Hayden Paddon krůček od australského titulu

Poslední roky australského šampionátu se nesou v duchu dominance tamní stáje Toyoty. Rodinný klan Batesových pokračuje tam, kde v roce 2008 svým posledním titulem s Toyotou Corolla TRD S2000 zakončil slavnou éru vlastní kariéry otec Neal. Ten se teď soustředí na vedení týmu, který dál produkoval mistrovské speciály postavené na modelech japonské značky. S těmi od roku 2019 nepřetržitě domácímu mistrovství kralovali jeho synové Harry a Lewis. Až do loňska, kdy se v dílnách objevila novinka v podobě z továrny pocházející Toyoty GR Yaris Rally2. Se speciálem postaveným dle mezinárodních regulí již startují oba bratři, ale jejich dominance se letos dostala do velkého ohrožení. Z Evropy se na australskou půdu přesunul Hayden Paddon a s ním i Hyundai i20 N Rally2, se kterým se pustil do boje s oběma bratry.

Úřadujícímu mistrovi Harrymu se ale bohužel letos zrovna úplně nedaří, v přímém boji s Paddonem už několikrát chyboval a předminule v Queenslandu doplatil na technickou závadu. I když Copyworld Adelaide Hills Rally byla o minulém víkendu teprve předposledním podnikem sezony, Harry Bates již po jejím prvním heatu vypadl z boje o titul. Na RZ 7 chyboval, svou Toyotu rozbil a první soutěžní den pro něho skončil. Jeho bratr Lewis se může pochlubit větší spolehlivostí a v tabulce se už před startem této rally nacházel blíže jezdci Hyundaie. Co do rychlosti má ale problém s ním držet krok a projevilo se to i tentokrát, když první den zakončil s dvacetivteřinovým odstupem na druhé příčce. Alex Rullo i zde pokračoval v sérii sympatických vystoupení. Dominantnímu triu sice zatím schopný zatápět nebyl, ale chyba jednoho z nich mu vynesla v prvním dnu umístění na stupních vítězů.

A na ně se pětadvacetiletý pilot Hyundaie i20 N Rally2 vrátil i v neděli. Tentokrát to však byla tvrdě vybojovaná pozice s ještě daleko menším odstupem za vítězem. A hlavně jedním cenným skalpem. Harry Bates se po sobotní nehodě nebyl schopný pořádně dostat do tempa a souboj s Rullem o stupně vítězů o takřka půl minuty prohrál. Rullo si ale během dne vyšlápl i na jeho bratra a na začátku dne se chvíli ocitl před ním na druhé příčce. Odpoledne už ale kraloval pilot Toyoty, který se zatím zuby nehty drží nad hladinou a udržuje si alespoň slabé šance na zisk titulu.

Na Paddona sice v boji o vítězství v heatu ani tentokrát nevyzrál, ale uzmul mu alespoň část bodů vyhranou Power Stage. Ovšem prvním, kdo byl schopen novozélandského pilota v neděli porazit, se stal nečekaně Clayton Hoy se svým krásným rudým Mitsubishi Lancer EVO VI. Na předchozí The Middle of Everywhere Gippsland Rally jej sice pocuchal, ale tentokrát byl zpět v plné síle. A hned se zapsal do seznamu letošních vítězů rychlostních zkoušek. Stejně jako v Queenslandu oba dny zakončil v nejrychlejší pětici a hlavně směřuje za titulem v produkční klasifikaci. Za titulem v absolutním pořadí se mílovými kroky přibližuje Paddon. Jistotu ale bude mít až za měsíc v Tasmánii.

Stav šampionátu: 1. H. Paddon 470, 2. L. Bates 385, 3. H. Bates 321, 4. A. Rullo 269, 5. C. Hoy 173, 6. J. Long 166