Bitva o Evropu: předposlední dějství

Na prahu nové sezony se těch zájemců o usednutí na trůn pro krále evropského rallysportu vyrojila spousta, přičemž dobrých půl tuctu z nich mohlo reálně pomýšlet na úspěch. Do horké závěrečné fáze této dramatické bitvy už ale vstupují jen tři nejodvážnější z nich. Jako poslední vypadnul z bojů Mads Østberg, když na poslední chvíli odvolal start ve Zlíně a do Walesu se pro jistotu už ani nepřihlásil. V závěrečné fázi boje o titul tak už budou mít své zástupce jen dvě značky, Škoda a Ford. Na předčasnou korunovaci již po předposledním podniku má šanci lídr klasifikace Mikołaj Marczyk. Minule na Barum Czech Rally Zlín ale polský pilot nepředvedl výkon, jaký i sám od sebe očekával, byť se uspokojoval nejnižší ztrátou v sekundách na kilometr, jaká se mu během jeho zlínských startů podařila. Na čele klasifikace se v podstatě drží jen díky tomu, že zatím bodoval ve všech šesti odjetých soutěžích. Nejhorších výsledků dosáhl na českých a švédských zkouškách. Ovšem ve Skandinávii nevybojoval ani bod v Power Stage a tak je tento výsledek zatím ten, který si bude škrtat.

Pokud bychom uplatnili škrtání už teď, abychom měli lepší přehled o skutečném rozdílu mezi oběma hlavními favority, do čela klasifikace se nám dostane Andrea Mabellini. Ital startující s tou samou technikou v podobě Škody Fabia RS Rally2 jako jeho polský soupeř, získal nejlepší výsledky v posledních dvou soutěžích. V obou se postavil na stupně vítězů. Na druhou stranu hned ve druhé rally v Maďarsku zažil snad nejsmutnější okamžik sezony, když musel po skvělém výkonu kvůli závadě odstoupit před předposledním testem. Teď tak už nic neškrtá, všech 111 bodů si ponechá až do konce roku. Zato Marczyk se po škrtnutí třinácti bodů z BAUHAUS Royal Rally of Scandinavia propadá na 109 bodů. Na druhou stranu ale Polák může už nyní celou bitvu ukončit. Musel by ale JDS Machinery Rali Ceredigion vyhrát a ještě k tomu tam zajet alespoň druhý čas na Power Stage.

Jednoduchá rovnice, do které se mu ale dostává několik neznámých. A to jsou ostrovní jezdci, kteří se před domácím publikem budou chtít předvést. William Creighton bude chtít na velšských asfaltech už sáhnout po britském titulu a tak od něj nelze očekávat, že by svou Toyotu GR Yaris Rally2 šetřil. Pokud jej ale potkají události jako v loňské první etapě, kdy dvakrát měnil kolo a pak ještě spadl do příkopu, stále mohou na britský titul pomýšlet jeho soupeři. V první řadě jeho stájový kolega Meirion Evans, který je ve Walesu doma a bude mít dvakrát tak velkou motivaci. V závodě se pak objeví hodně silný černý kůň. Osian Pryce letos nemá žádný pravidelný program, ale soutěž, ve které se s Paddonem dělí rovným dílem o celkovou čtveřici vítězství, si nemohl nechat ujít. Původně se v jedné stáji měli sejít oba, ale Novozélanďan nesehnal potřebné finance a tak do rally odstartuje jen jeden Hyundai i20 N Rally2.

Marczyk vloni až do poslední zkoušky bojoval s dalšími dvěma piloty ve Fabiích RS Rally2, Mabellinim a Franceschim. Nakonec ale v úplně poslední zkoušce umístění na stupních vítězů ztratil. Jednoho dalšího pilota Škody ale za zády přeci jen nechal. A ten letos, již jako staronový mistr Irska, přijede vracet účty. Do rally Callum Devine nastoupí opět za volantem Fabie RS Rally2, tentokrát v barvách oblíbeného mecenáše, firmy MRF Tyres. Mabellini se tak asi úplně nemusí obávat, že by jeho polský rival bitvu již nyní ukončil. Do přímé bitvy s ním se ale Ital na zrádných asfaltových cestách ve Walesu nepustí, když bude startovat zatížený dvouminutovou penalizací. Tu inkasovala posádka ještě před startem za to, že se členové týmu neoprávněně objevili na trati jedné z rychlostních zkoušek. A takové konání je považováno za nepovolený trénink. Povídačky o nevystudovaném inženýrovi, který měl být den předtím údajně z týmu vyhozen, a podobné báchorky sportovní komisaře vůbec nepřesvědčily. Časová osa vůbec neseděla a komisařům nezbylo než posádce trestné dvě minuty udělit.

A právě na takové momenty trochu ve stínu číhá Jon Armstrong. Britský pilot na minulé Barumce předvedl fenomenální výkon, při kterém si troufnul ohrozit i rekordmana české soutěže Jana Kopeckého. O to víc pak pilot Fordu Fiesta Rally2 musí litovat hrůzostrašného vstupu do sezony, kdy z prvních tří rally vytěžil jen 21 bodů. Na dalších třech jich už sesbíral skoro třikrát tolik a zaskvěl se hlavně dvěma pódii. Aby ale ještě mohl pomýšlet na to, že v Chorvatsku v říjnu zabojuje o evropský titul, musí doma na ostrovech zažít naprosto dokonalý víkend. Vloni mu tam rychlost rozhodně nechyběla, ale ztratil hodně času defektem. Bohužel osud úplně nemá ve svých rukou. Ovlivní pouze tu část co nejlepšího vlastního výkonu. Aby potkala obří smůla Marczyka a Mabelliniho, to už je jiná. Penalizace druhého jmenovaného však ukazuje, že stát se může ještě úplně cokoliv.

JDS Machinery Rali Ceredigion startuje dnešní kvalifikační zkouškou a pak večerní diváckou superspeciálkou Aberystwyth. To hlavní se ale bude dít až o víkendu na těžkých úsecích v krásné velšské přírodě. Oříškem bude zejména RZ 3/6 na úseku o délce skoro 34 kilometrů. Pořadatelé se snažili trať oproti loňsku obměnit a posádkám to ještě více ztížit. Ocenilo to 106 startujících dvojic, zatímco do ME se přihlásilo jen 26 z nich. Vloni o evropské body sice bojovalo o pět posádek více, ale tehdy také na rozdíl o letoška rally byla zařazena do klasifikace evropských juniorů. Jak se vyvine předfinále boje o evropský titul? Potvrdí tato rally už britského šampiona? A vyhraje už letos konečně někdo z pravidelných účastníků ME soutěž?