Fourmauxovo pozdní odpoledne

Adrien Fourmaux vyrostl ve vozech značky Ford a přes tuto techniku z M-Sportu se dostal až do první ligy světového rallysportu. S jejich vozem nejvyšší specifikace Rally1 vloni sesbíral svá první pódiová umístění. Ovšem situace britské stáje je taková, jaká je, a tak francouzský pilot mohl jen těžko odmítnout nabídku dostat se do opravdu tovární stáje. Do vozu, který je i přes své nesčetné mouchy schopen jezdci nabídnout možnost poprat se o vítězství. Vstup do nové sezony se Fourmauxovi na jeho domácí půdě podařil. Zatímco zkušenější týmoví kolegové létali po příkopech, on se přibližoval vedoucím Toyotám a v neděli se díky nestabilnímu povrchu trati dokonce ocitnul v přímém boji o vítězství. To se sice nepodařilo, ale pozici nejrychlejšího pilota stáje mladý Francouz získal hned v úvodním podniku.

A na švédském sněhu, kde rok předtím poprvé vystoupil na světové pódium, v trendu pokračoval. Boj o vedoucí příčku ukončila školácká chyba s neupevněnou přilbou. Fourmauxe incident přeci jen rozhodil a o dva testy později svůj Hyundai poslal do sněhové závěje. Domů pak odjížděl ještě s docela velkou fakturou od sportovních komisařů za sprostá slůvka v rozhovoru po Power Stage. Následně se ani moc nepodařil výlet do Keni, kde chybná elektronika vůz se startovním číslem 16 zastavila už po úvodní divácké superspeciálce. Návrat na zpevněný povrch ovšem Francouzovi vyšel náramně a stejně jako v Monte Carlu do cíle dovezl nejrychlejší i20 N Rally1. Vzhledem k dominanci Toyoty to ale bohužel znamenalo jen páté místo. S týmovým kolegou Ottem Tänakem pak v Portugalsku během náročné páteční etapy sváděl souboj o vedení. Kolaps zavěšení mu ale vystavil stopku.

Fourmaux vedl pole tří továrních Hyundaiů i na Sardinii a po prvním dnu zaostával jen za vedoucím krajanem Sébastienem Ogierem s Toyotou. Sobotní sérii smolných událostí nastartoval defekt, následoval výlet mimo trať a vše završil kotrmelec na druhém Monte Lernu. Pro druhé letošní stupně vítězů si Francouz dojel do cíle na Acropolis, ale nakonec to ani tam nebylo úplně bez potíží. Před poškozením zavěšení a defektem se držel na druhém místě, ale double své stáji nakonec nezajistil. Do cíle dorazil až jako třetí. Druhá příčka, kterou by vylepšil své dosavadní maximum, se mu stále vyhýbala. Estonský výsledek poznamenala slabší páteční etapa a nakonec z toho bylo pro Francouze jen páté místo. Ve Finsku už ale znovu atakoval stupně vítězů. Pak ale stejně jako týmový kolega Thierry Neuville dojel do cíle RZ 16 na defektu. A když na Power Stage doplatil na další defekt, už se ani nesnažil dojet do cíle.

Zcela nový přírůstek v kalendáři WRC Ueno Rally del Paraguay mohl být ideálním místem k restartu. Nikdo z předních jezdců neměl zkušenosti s tamní tratí a šance všech se tím srovnaly. Fourmaux přečkal náročný úvodní test, který svou opravdu rozsáhlou paletou skoků a kompresí mohl lámat obratle posádek a zavěšení jejich aut. Poté zaútočil a vyhrál RZ 2, aby hned po té následující už šel do čela. V předposlední zkoušce ale i do jeho průběhu rally promluvil faktor Hankook. Francouz měl ale štěstí a defektem ztratil jen necelých dvacet sekund. Zato jeho následovník na čele průběžného pořadí Kalle Rovanperä v předposlední sobotní zkoušce ztratil hned přes dvě a půl minuty. Ogier se toho nezalekl, šel do rizika, do kufru přibalil na odpolední sekci jedinou rezervu a pustil se do soupeřů. Tento riskantní trik mu vyšel, večer už šel spát jako lídr.

Fourmaux na zkušenějšího krajana sice neměl, ale při desetisekundovém odstupu a dlouhé neděli s osmdesáti ostrými kilometry stále živil naděje na vítězství. Navíc se dle předpovědi měl dostavit i obávaný déšť. Tak se skutečně stalo, ale kluzká trať Fourmauxe vytrestala hned na úvodním testu. Když vyletěl ven a zhasnul mu motor, nechtěl jeho Hyundai dlouho nastartovat. Jeho původní ztráta narostla na trojnásobek a teď už to na premiérové vítězství moc nevypadalo. Bella Vista znamená v překladu krásný výhled. Francouzský pilot Hyundaie si jej ale moc při druhém průjezdu úsekem tohoto jména nevychutnal. Po průjezdu brodem to skoro vypadalo, že motor jeho vozu řekne dost. Nakonec ale do cíle dojel a před Power Stage si udržel druhou příčku. I tou by si vylepšil svou dosavadní bilanci na úrovni Mistrovství světa. Pak ale přišel další mrak a ten si počíhal právě na dva Francouze jedoucí na samém konci skupiny aut Rally1.

Ogier měl už náskok dost velký, zato Fourmaux měl v zádech dýchavičné vlčáky čekající na kořist. A té se jim dostalo, Evans i Neuville se ve finále vyhoupli na stupně vítězů. Ani tím ale Fourmauxovo opravdu nevydařené pozdní nedělní odpoledne neskončilo. Hyundai jej s podezřením na poruchu převodovky na cestě z poslední rychlostní zkoušky nechal odstoupit. Z boje o vítězství až na samé dno. Posádka z toho aspoň bude těžit na dalším podniku v Chile, když nebude muset inkasovat penalizaci za výměnu vadného dílu. Týmový kolega Tänak, který se reálně jako jediný ze sestavy Hyundaie ještě může stát mistrem světa, pak získal o dva body více a na vedoucího Evanse aktuálně ztrácí místo dvaceti bodů osmnáct. Ale tím dopad Fourmauxova odstoupení nekončí, to totiž promluvilo i do rozložení sil mezi Ogierem a Rovanperou. Zatímco si Fin bodově přilepšil, tak Ogier se propadl za něho na třetí místo a může se naopak těšit na lepší startovní pozici v následující jihoamerické rally.