Sezona norského asfaltu začíná

Stejně jako u ostatních severských šampionátů i ten norský začíná na zasněžených zledovatělých cestách. Poté následuje pauza a pak už se rozjíždí šotolinová část sezony. Ta je ale v případě Mistrovství Norska zpestřena asfaltovou vložkou, která se po dvou letech znovu odehraje hned na dvou soutěžích. Ta první se konala o víkendu v okolí Grimstadu. Na startu se bohužel neobjevil stejně jako v případě předešlého podniku Henning Solberg. Se Škodou Fabia RS Rally2 ale startoval Jens Hvaal, který se na minulé Aurskog-Høland Rally objevil nejblíže stupňům vítězů v norském mistrovství ve své kariéře. Nově pořízený Citroën C3 Rally2 pak na norský asfalt vyvezl Marius Bermingrud.

Jeho debut s touto technikou na Rugslandsprinten sice skončil vítězstvím, ale o to musel bojovat třeba se Sveinem Guttormem Nielsenem ve slaboučkém Peugeotu 106 Maxi. Na Rally Grimstad hned v první zkoušce Bermingrud srazil retardér a díky čtvrtminutové penalizaci přišel o třetí příčku. V druhé zkoušce pak pro změnu vyletěl z trati a ztratil přes půl minuty. V pozdější fázi soutěže jeho C3 Rally2 řekla dost a bylo po soutěžení. Po dlouhých deseti letech se za volant soutěžního speciálu v Grimstadu posadil Tord Linnerud známý ze svých startů na začátku milénia s Toyotou Corolla WRC a později Peugeotem 206 WRC. Navigován známým spolujezdcem Olou Fløenem teď usednul do Škody Fabia R5, což pro něho znamenalo debut v této kategorii.

Hvaal začal šestým časem, ale inkasoval čtvrt minuty za sražený retardér a po první zkoušce tak měl za Linnerudem odstup dvaceti sekund. Ovšem i navrátilec později chyboval v retardéru a v generačním duelu, což platilo jak pro posádky, tak pro jejich speciály, před poslední sekcí už prohrával o 16,4 sekundy. Hvaalovi se tak povedlo poprvé v kariéře vystoupat v rámci národní soutěže na stupně vítězů. Hned kratší úvodní sekci ovládnul lídr mistrovství povzbuzený nedávným triumfem na evropské Royal Rally of Scandinavia Eyvind Brynildsen. Frank Tore Larsen na něho ale hned po servisní pauze se svým Volkswagenem Polo GTI R5 zaútočil a odstup snížil na 1,2 sekundy. Soupeř s Toyotou pak zazářil v RZ 4 a nadělil Larsenovi skoro deset sekund. To rozhodlo, že do poslední sekce šel jako lídr s náskokem necelých šesti sekund. Do vedení se pilot VW dostal dvě zkoušky před cílem, když Brynildsen inkasoval patnáct trestných vteřin za retardér. Hned záhy ale sám udělal tu samou chybu a o vítězi tak musel rozhodnout čistý čas strávený na rychlostních zkouškách. A ten nakonec zaznamenal, již potřetí v řadě, Brynildsen. Na pořadí prvních dvou v šampionátu se tím pádem nic nezměnilo.