Sesksova šestka

Mārtiņš Sesks se z domácích luhů a hájů probil na evropskou scénu, kde si v roce 2018 podmanil klasifikaci juniorů s Opelem Adam R2. Později to zkoušel i mezi světovými mladíky, ale tam se mu už až k titulu dostat nepodařilo a v sezoně 2020 se stal vicemistrem. O dva roky později v Mistrovství Evropy dosáhnul, již za volantem techniky Rally2, na první absolutní vítězství a o rok později se pak stal evropským vicemistrem. I vloni nejprve vstoupil na evropskou půdu, ale tam moc štěstí s Toyotou GR Yaris Rally2 neměl. Když přišla nabídka od M-Sportu, kterou byli lotyšští sponzoři schopni zaplatit, objevil se Sesks za volantem vrcholné techniky Rally1 ve světovém šampionátu. Hned debutem v Polsku, ještě s vozem bez hybridní jednotky, všem vyrazil dech. Být druhý po prvním přírodním testu, to od talentovaného Lotyše asi nikdo moc nečekal. A pátou příčku v cíli také ne.

Zanedlouho poté na domácí půdě, kde vloni světový šampionát hostoval vůbec poprvé, mohla přijít ještě větší senzace. Sesks si tam připsal první vyhranou rychlostní zkoušku v MS a doslova na dosah ruky měl umístění na stupních vítězů. Přišel o něj kvůli technické závadě svého Fordu Puma Rally1 Hybrid v posledním testu. Zato dostal jako náhradu start v Chile. Bohužel hned ve třetí zkoušce chyboval, trefil břeh a na dva defekty bohužel neměl dostatek náhradních kol. M-Sport přes zimu přišel o svou hlavní hvězdu Adriena Fourmauxe a sestavu složil z nezkušeného dua méně výrazných jezdců Grégoire Munstera a Joshe McErleana. Na Sekse ani rychlé piloty z WRC2 už místo, a hlavně finance nezbyly. Lotyš ale dokázal dát za přispění vlastních sponzorů dohromady aspoň menší program účasti v šesti podnicích. Výhra pro něho i pro samotný M-Sport, který tak mohl očekávat alespoň od Seskse nějaký pěkný výsledek.

Ten nejlepší se bohužel dostavil hned na samém začátku sezony a později už jej Sesks nepřekonal. Jako pilot pocházející z Pobaltí je zvyklý na rychlé tratě a právě na nich se od něho dají očekávat nejlepší výkony. Se sněhem má také dost zkušeností a tak na Rally Sweden vybojoval šestou příčku. A k tomu skalp juniorského kolegy od Toyoty Samiho Pajariho, kterého ale v pátek přibrzdil defekt. Byl to však jediný cenný skalp jezdce z jiné stáje, v dalších startech už Sesks víceméně porážel jen své týmové kolegy. Na jihu Evropy, kde se odehrála polovina jeho programu, mu to ale moc nešlo. Záhy po startu první páteční zkoušky v Portugalsku musel zastavit a měnit defekt. Tím páteční trápení ale nekončilo, tříminutová penalizace za pozdní start jeho situaci naopak ještě zhoršila. Na Sardinii už lotyšský mladík trápení nepřipustil, Pumu zahodil hned ve druhé zkoušce tak důkladně, že po kolostřešní kombinaci mohl balit a doufat, že bude auto v pořádku na následující start v Řecku.

Což nakonec nebylo a Sesks na Acropolis startoval s jiným vozem. Když už se po chybě a defektu v úvodní zkoušce probojoval do top ten, přišel problém s palivem a odstoupení z etapy. Na zlatý hřeb sezony, dvojici rychlých šotolin v Estonsku a Finsku, tak Lotyš nedorazil zrovna v nejlepší formě. Jak ale hned pobaltská rally ukázala, ve formě hlavně nejsou Fordy Puma Rally1. Testování M-Sportu neprobíhá tak často jako u konkurence, s odchodem Fourmauxe jistě chybí i zkušenější pilot schopný vytěžit z těch málo testovacích kilometrů vícero důležitých dat a konkurence jim ujíždí. Sesks se mohl snažit sebevíc, ale než na poražení svých týmových soupeřů to nestačilo. Do cíle dorazil se ztrátou dvakrát tak velkou, co vloni v Polsku, kde navíc startoval s handicapem oproti soupeřům. Ve Finsku si mohl o příčku polepšit, ale nakonec znovu skončil osmý. Tentokrát jej výrazně potrápil problém se zamlženým oknem při průtrži mračen v RZ 15. I tak ale předtím vévodil jen sestavě M-Sportu a na sedmého Evanse hleděl s minutovým odstupem.

Během šestice světových startů se dostavilo několik menších a na Sardinii i jedna větší chyba. Na druhou stranu Sesks jistě nepředvedl úplně slabé výkony a pozici jedničky M-Sportu by za ně mohl získat automaticky. V jeho případě ale o budoucnosti rozhodnou finance a ty aktuálně zkouší mladík dát dohromady na ještě jeden letošní start. Rád by se se světovými rivaly popasoval v Saúdské Arábii, kde vzhledem k neznalosti všech s typem trati může mít výhodu. Otázkou je, co se pro Seskse ale nabízí za pozdější budoucnost a zda se mu podaří dát dohromady obsáhlejší program na světové scéně. S Pumou Rally1 to soudě podle letošních výkonů na nějaké lepší výsledky nevypadá a to jistě sponzoři akceptovat nebudou. Navíc sehnat v Lotyšsku peníze bude teď možná o něco složitější. Sesksovi sponzoři se překrývají s těmi, kteří podporovali loňský lotyšský podnik MS. Podle Simona Larkina zodpovědného u WRC promotéra za kalendář se Lotyši do první ligy budou chtít vrátit, ale státních peněz na to použitelných ubyde: „Když se v současnosti nacházíte v určité části Evropy a sousedíte s určitou neevropskou zemí, máte trochu jiné priority, ať už z pohledu rozpočtu, pozornosti, prostě všeho. Obávám se, že velké sportovní akce budou v Lotyšsku teď na nějakou dobu odsunuty na druhou kolej.“