Belgická klasika vstoupila do sedmé desítky

Vloni se na zrádných a jinde nevídaných tratích na rovinách mezi poli z triumfu radoval Stéphane Lefebvre za volantem Hyundaie i20 N Rally2. Francouzský pilot je s Belgií poměrně spjatý, ostatně v roce 2022 si tam s Citroënem C3 Rally2 dojel pro titul. Na startu slavné rally nechyběl ani letos, kdy se na start postavil s Toyotou GR Yaris Rally2. Hlavní hvězdou konkurenční značky Hyundai se pro letošek stal Hayden Paddon. Jeho zkušenosti s belgickou klasikou jsou poměrně vousaté, startoval zde před dlouhými dvanácti lety. S Fordem Fiesta S2000 tehdy bojoval o stupně vítězů, než v půlce druhé etapy havaroval. Před dvěma lety vyhrál v Ieperu Adrien Fourmaux, který se rally tehdy účastnil s Fordem Fiesta Rally2 v rámci britského mistrovství. Letos má na starosti britský program Romet Jürgenson a ten se s technikou M-Sportu do Belgie vypravil i přesto, že se soutěž do ostrovního mistrovství nezapočítávala.

Estonskému mladíkovi se každé nabité zkušenosti s asfaltovým povrchem hodí a to byl bezesporu primární cíl jeho účasti. Od začátku do konce se pohyboval na konci top ten a desítku také v konečných výsledcích uzavřel. Pohybovat se ve společnosti takových jezdců jako Charlese Munstera nebo bývalého belgického šampióna Vincenta Verschuerena, to nebylo zase tak zlé. Prvního jmenovaného porazil, ten druhý mu po sobotním nalezení vhodného nastavení svého Citroënu C3 Rally2 nakonec o 8,5 sekundy ujel. Francouzská značka bývala v posledních letech na belgických asfaltech silně zastoupena, ale letos už s C3 Rally2 žádný aspirant na domácí titul nestartuje. Vloni až do poslední rally o titul za volantem jednoho takového bojoval Niels Reynvoet, vítěz dvou mistrovských rally. Letošní sezonu zahájil s Hyundaiem i20 N Rally2, ale po tratích Ardeca Ypres Rally už zase jezdil Citroënem. Sedmé místo po páteční etapě zahodil ve třetí sobotní zkoušce, kde havaroval.

Nejrychlejším pilotem francouzského speciálu tak byl v letošním ročníku rally Davy Vanneste, kterému dokonce po prvních třech zkouškách patřila skvělá druhá příčka. A to i přes chybu a velkou ztrátu v kvalifikaci. Nakonec se ale dostal do potyčky se dvěma velmi rychlými Porsche. Porazil jen jedno, ale to mu na udržení mezi pěticí nejrychlejších stačilo. Porsche 992 Rally GT se stalo velmi příjemným zpestřením belgických tratí. Úřadující mistr Cédric Cherain navíc na Rallye de Wallonie, kterou dlouhou dobu vedl, ukázal, že se jedná za určitých okolností o silnou „vyhrávací“ techniku. V Ieperu se proti němu s dalším Porsche 992 Rally GT postavil těžký kalibr ze světa. Dani Sordo si na nezvyklou techniku ze začátku musel zvyknout. Trvalo mu to ale snad jen úvodní test. V tom třetím a čtvrtém už všechny soupeře porazil. Před závěrečnou páteční zkouškou obě Porsche dělila jedna jediná desetina vteřiny a za lídrem zaostávali o necelých dvacet sekund. Pak se ale Cherain v závěrečné zkoušce přetočil v nejméně vhodném úzkém místě a ztratil tím skoro celou minutu.

Sordo naopak v sobotu zahájil útok na stupně vítězů. Během dne vyhrál tři rychlostní zkoušky a třetímu místu se opravdu přiblížil na dostřel. Nakonec mu na úspěšné zdolání této mise chybělo něco málo přes šest sekund. O tak málo si stupně vítězů udržel Jos Verstappen, který si letos už popáté připsal maximum bodů do klasifikace belgického šampionátu. Po dvou haváriích při evropských startech to pro holandského pilota Škody Fabia RS Rally2 musela být příjemná změna. O letošní belgický titul už může přijít jen čistě teoreticky. Ze začátku ale nejrychlejší škodovku na trati řídil místní rekordman Freddy Loix. Ač několikanásobný belgický mistr během roku mockrát nestartuje, v Ieperu většinou nechybí a pokaždé je s ním třeba počítat do boje o vítězství. Těch má na kontě už rekordních jedenáct. Po první etapě letošní rally se držel s odstupem pouhých 3,8 sekundy na druhém místě.

V sobotu sice kontakt s dvojicí nejrychlejších jezdců ztratil, ale nadále zůstával v boji o stupně vítězů. Než v RZ 14 nechal minutu kvůli defektu. Vítězem úvodního velmi vyrovnaného dne se stal Paddon. V sobotu ale stačila první ranní sekce a boj o titul se proměnil v duel Novozélanďana s Francouzem. Lefebvre šel do čela po RZ 11, ale jeho náskok zůstával minimální. Více odskočit soupeři s Hyundaiem se obhájci vítězství podařilo až ke konci druhé sobotní sekce. A desetisekundový náskok si už pak Lefebvre pohlídal i v závěrečné dvojici testů. Francouzovy starty v letošním ME zatím dopadaly docela katastrofálně a v Římě se nakonec už vůbec neobjeví. Vítězství v Ieperu tak má pro něj o to větší důležitost. V rámci části rychlostních zkoušek se představili také evropští historici. Jako obvykle jim vládnul Jari-Matti Latvala s Toyotou Celica Turbo 4WD. Stejně jako minule ve Francii se ale kvůli technické závadě Fin cíle nedočkal. Tentokrát se o odstoupení postaralo těsnění pod hlavou. Vítězství tak zůstalo doma, když si pro něj dojel s BMW M3 E30 Pieter-Jan Maeyaert.