Hyundai se konečně dočkal

V Aténách ve čtvrtek večer se zpožděním hodiny a půl kvůli zácpám odstartoval devětašedesátý ročník slavné soutěže. Ta po roce 2013 kalendář Mistrovství světa opustila, aby se o osm let později zase vrátila. Letos se tak odehrálo páté dějství nejnovější kapitoly EKO Acropolis Rally. A podle zákulisních informací by se mělo jednat o poslední, kdy centrem rally bylo město Lamia. Do něj se posádky v rámci samotného průběhu rally podívaly až v pátek večer poté, co absolvovaly náročnou přejezdovou etapu z Atén ke Korintskému průplavu a pak už na sever do Lamie. Přes stodvacet náročných kilometrů okořeněných obrovským vedrem s teplotami atakujícími 40 ºC. Na něco takového nejsou současné světové posádky v Řecku úplně zvyklé, když se předešlé čtyři ročníky konaly v září a poslední světová Acropolis se v měsíci červnu konala v roce 2013.

Zda právě vysoké teploty promluvily i do problémů s palivem, to musí FIA nejprve vyšetřit. Každopádně novému dodavateli paliva, kterým je po krachu P1 Fuels od čtvrtého podniku francouzská společnost TotalEnergies, se tím dostalo ne zrovna chtěného zájmu. Stejně jako v předešlých dvou soutěžích v Portugalsku a na Sardinii odstartovala dvanáctka speciálů Rally1. Dva z nich se ale cíle páteční etapy nedočkaly, když se u nich v jejím závěru objevil právě tento problém s palivem. Sami Pajari po dvou dokončených rally tak musel opět se svou Toyotou GR Yaris Rally1 využít SupeRally. Do hry se dokonce vrátil až v neděli. Mārtiņš Sesks sice musel hned na první přírodní zkoušce stavět a měnit kolo, ale i tak jej nedokončení první etapy hodně mrzelo. Narozdíl od Fina mohl už v sobotu pokračovat, což jistě ocenil. Letos se snaží v první řadě sesbírat cenné zkušenosti se světovými tratěmi za volantem královské techniky.

Po rychlém švédském startu, kde lotyšský mladík pilotoval nejrychlejší Ford Puma Rally1 a dojel do cíle jako šestý, ale pokračuje jeho série nezdarů. V Portugalsku doplatil na defekty a na Sardinii svou Pumu rozbil už v RZ 2. Kvůli tomuto incidentu mu v M-Sportu museli přichystat jiný vůz, ale ani ten mu tedy v Řecku moc štěstí nepřinesl. Po pátečním odstoupení pak sice zbytek rally odjel, ale jako sobotní čistič trati neměl moc šancí na zajetí zajímavých časů. A se svléknutou gumou z ráfku nakonec nedostal ani šanci na bonusové body za Power Stage. Příště v Estonsku na tratích, kde se cítí jako doma, by ale Sesks už konečně mohl smolnou sérii ukončit. Josh McErlean podobně jako lotyšský kolega musel už v první přírodní zkoušce zastavit a měnit kolo. Tím jeho páteční sběr defektů ale neskončil a irský pilot první etapu zakončil mimo top ten. Posun do desítky nejlepších mu pak v sobotu znemožnily další problémy. Dopoledne s poškozeným zadním zavěšením po nárazu do kamene a odpoledne kvůli poškozenému diferenciálu. I tak ale McErlean do cíle dovezl nejrychlejší Ford.

A právě to nejlépe dokumentuje další zmar britské stáje M-Sport, když jejich nejrychlejší auto skončilo na dvanácté příčce. Přitom Grégoire Munster zvolil opatrný přístup, který by na drsných řeckých kamenech mohl slavit úspěch. V sobotu sice o umístění v pětce nejrychlejších přišel, když jej přeskočil ztrátu stahující úřadující šampion, ale i tak mířil pro solidní body za šesté místo se soupeři v slabších autech Rally2 za zády. Bohužel i Munsterovu Pumu Rally1 postihnul problém s palivem. Na to mechanici přišli bohužel až v sobotním večerním servisu a posádku museli ze soutěže nadobro stáhnout. Děkovné dopisy do Francie asi nepošlou, stejně jako Thierry Neuville nepošle poděkování do Koreje. Tam sídlí kromě centrály jeho zaměstnavatele i firma dodávající od letoška pneumatiky pro světový šampionát. Hankook teď asi bude nějakou chvíli slovo, které bude Belgičana budit ze spaní.

I když lídr šampionátu poslední soutěže nikam daleko svým soupeřům neuskakuje, úřadující mistr světa se ani tak není schopen jej držet. Minule na své oblíbené Sardinii si situaci zhoršil vlastní chybou už v pátek a nedělní přísun bonusových bodů pak promarnil čistěním trati. Na nedělní bodování se po pátku těšil i v Řecku. O vedení v rally jej v RZ 4 připravil defekt, na kterém ale Belgičan dojel až do cíle. Hned v následujícím testu už ale posádka musela z auta a další poškozené kolo měnit. Reportér rally.tv ve stopce asi nebude na rozhovor s Neuvillem rád vzpomínat. Když už se belgický pilot trochu uklidnil a připravil se na stahování ztráty, přišly další problémy s pneumatikami v sobotu ráno. A to už se neobešlo bez ironické poznámky ke kvalitám produktu Hankooku. Jiní soupeři ale v sobotu trpěli více a Belgičan se dostal až do nejrychlejší pětice. Neděli tak mohl začít z docela dobré startovní pozice a těšit se na bonusové body. Rozbitý tlumič na prvním průjezdu úsekem Tarzan mu ale situaci zrovna neulehčil. Definitivní tečkou za etapovým úspěchem se stal problém s motorem a ztrátou výkonu v předposlední zkoušce. Tři body za Power Stage tak lze ještě považovat za solidní úspěch.

Nakonec si ale v jednom souboji Neuville přeci jen přilepšil. O devět bodů dokázal stáhnout náskok pilota, kterého vloni vystřídal na trůnu krále světového šampionátu. Kalle Rovanperä nezažívá zrovna úspěšný návrat k plnému programu a cesta za třetím světovým titulem se mu po dominantním triumfu na asfaltech Rally Islas Canarias zase začíná komplikovat. Po dvou pódiových umístěních, přičemž zejména to s plným nedělním skóre na neoblíbené Sardinii vypadalo nadějně, se musel Fin opět smířit s neúspěšným víkendem. Když už se pilot Toyoty v pátek podvečer přiblížil stupňům vítězů, musel na úseku Stiri zastavit a měnit kolo. Tento úsek byl společně s nedělním úsekem Smokovo novinkou v itineráři. Zatímco první jmenovaný světová esa absolvovala naposledy v devadesátých letech, ten druhý se nejel v rámci Acropolis nikdy.

Defekt sice Rovanperu poslal o pár pozic dolů, ale teprve RZ 11 mu vystavila dočasnou stopku. Nejprve finský pilot nedobrzdil do zatáčky a na několik minut svou Toyotu zavěsil o břicho na okraj cesty. Poté ji musel kvůli problému s diferenciálem odstavit úplně. Aby toho nebylo málo, smůla si pohrála i s jeho parťákem a kamarádem Takamotem Katsutou. Japonec pár set metrů před cílem nedobrzdil do levotočivé zatáčky a vyslal svůj GR Yaris Rally1 na násep. I přes snahu diváků už odsud nebylo cesty zpět. Oba monačtí residenti se tak stali přímými soupeři v boji o bonusové nedělní body, nic jiného už z řecké šotoliny vytěžit nemohli. Katsuta ale už na prvním testu chyboval, přetočil se a pak už pomalu s minutovou ztrátou a bez vidiny etapových bodů mířil do cíle. Rovanperä přišel o etapové body hned záhy, když na druhé nedělní zkoušce musel zastavit a měnit defekt.

Vedení stáje, nad kterou při další nepřítomnosti Jari-Mattiho Latvaly startujícího v Belgii na soutěži evropských historiků držel kontrolu Juha Kankkunen, pak oba piloti přivodili menší šok. Sami si mezi sebou domluvili výpomoc. Katsuta přijel předčasně do časové kontroly, aby mohl startovat před Rovanperou a čistit mu trať. A vyplatilo se, protože na Power Stage musel měnit defekt a o šanci na body by přišel tak jako tak. Následně se pustil do jízdy plné smyků, aby svému parťákovi trať vyčistil co nejlépe. Rovanperä si tak domů odvezl alespoň čtyři body za druhý čas v Power Stage a teď už se může koncertovat na estonskou soutěž. Ta mu sedí lépe a během jejího zařazení do MS tam finský pilot zůstal poražen jen jedinkrát. Zásadní pak ale bude úspěch na domácích tratích, které si zatím podmanit nedokázal.

Třetí rally v řadě získal z jezdců Toyoty nejvíce bodů ten, který se neúčastní celého šampionátu a útok na titul nemá v plánu. Pohled na startovní listinu Delfi Rally Estonia asi nejvíce uklidnil Elfyna Evanse, když tam jméno Sébastien Ogier nenašel. Velšan potřetí v řadě čistil trať a do rally tak vstupoval bez možnosti poprat se o vítězství. Možná to pro něho Řecku nebyla největší zábava, když si jel tak trochu svou vlastní rally, ale oceněna byla slušnou porcí bodů. K těm za čtvrté místo si Evans připsal ještě pět z kombinace nedělních bonusů. Ale jak již bylo zmíněno, jedničkou Toyoty se potřetí v řadě stal osminásobný mistr světa z Francie. Předešlé dva starty Ogier proměnil po nádherných soubojích s Ottem Tänakem ve vítězství. Tentokrát už Estonci nestačil, byť si v prohlášeních během rally oba přátelé nic nedarovali. Zatímco to Ogier schytal za prohlášení, že nemá co ztratit, když ale stále šlo o body pro tým, Tänakovi to pak vrátil tím, že neumí jezdit jinak než naplno.

To hlavní se ale odehrává na trati a tam je jedno, co kdo tomu druhém vzkazuje. Ogier sice zběsilému tempu Estonce nestačil, ale se svým výkonem nemůže být nespokojen. Až na jednu výjimku těsně před cílem RZ 4 se vyhnul defektům a v neděli na něho nikdo neměl. Nakonec si tak Francouz domů odváží jen o bod méně než z předešlých dvou vyhraných podniků. Evans si po Řecku udržel vedení v šampionátu, ale Ogier se k němu už dostal doslova na dostřel. Po vynechání estonské rally se ale dá čekat, že devítibodová ztráta znovu naroste. Pro Velšana je podstatnější, o kolik bodů se za jeho záda přiblížil pilot, který svým triumfem na EKO Acropolis Rally poskočil na třetí příčku průběžného pořadí. Tänak to na Ogiera zkoušel v obou předešlých soutěžích, ale posilovač řízení v sobotu v Portugalsku a defekt v sobotu na Sardinii jeho šance významně poznamenaly.

Na Acropolis Tänak sice podle Ogiera jel celou dobu naplno, ale překvapivě mu to vyšlo. Stejně jako Francouz se víceméně vyhnul defektům a svůj náskok na něj zkoušku po zkoušce navyšoval. Kdo ví, jak by to ale dopadlo, kdyby rally místo svých i tak na světové poměry slušných 345 kilometrů měřila více. Do cíle Power Stage, která tedy byla opět dramatická, jak už jsme si letos celkem zvykli, Hyundai i20 N Rally1 dorazil s poškozenou převodovkou. Tänak si tak ani nemohl vychutnat vítězné pocity, když jej stále čekala cesta do parc fermé. A přitom bylo tolik co oslavovat. Hyundai se až teď na samém konci první poloviny sezony dočkal letošního vítězství. To tedy i po absolvování závěrečného testu viselo na vlásku. Ve stylu rčení, že správný závodní vůz má vyhrát a pak se rozpadnout, tedy mohli nakonec v týmu z Alzenau začít oslavovat. Adrien Fourmaux se třetí i20 se navíc postaral o dvojité pódium. Mohl to být i čistý double, ale ten překazil sobotní náraz do skály a následné poškození zavěšení. Loňské kompletní pódium Hyundaie se tedy nekonalo, ale i první a třetí místo je po sérii těsně minutých triumfů velký úspěch. Navíc Tänak se rázem ocitnul dvanáct bodů za Evansem a čeká jej domácí Delfi Rally Estonia. Na jejích tratích pilot vozu se startovním číslem 8 opravdu umí, ale ne vždy mu tam přeje štěstěna. Ostatně před domácím publikem je to vždy o něco zrádnější. To se ale dozvíme až za tři týdny. Jedno je jisté už teď po polovině mistrovství, Evans to ještě nebude mít zadarmo a hrozbou pro něho už nejsou jen jeho týmoví kolegové.