Přes noc vítězem

Po ní jako obvykle následuje asfaltová část čítající zbylé čtyři podniky osmidílného kalendáře. Ještě než posádky vyrazí obdivovat krásy ostrova Madeira v Atlantském oceánu, čekala je Rali de Castelo Branco. Na její start nakonec dorazilo třiapadesát dvojic včetně dvou posádek bývalých účastníků Mistrovství světa. Je tak paradoxní, že právě na trati, kterou znají nejlépe, nezískal žádný z nich ani bod. Kris Meeke ale díky třem triumfům z předešlých podniků setrval se svou Toyotou GR Yaris Rally2 na čele průběžného pořadí. Pět bodů za něho se dotáhnul portugalský multišampion Armindo Araújo, který ale Vodafone Rally de Portugal v národní klasifikaci nevyhrál. To se totiž podařilo jinému jezdci Škody Fabia RS Rally2 Pedru Almeidovi.

Dani Sordo letos přijal nelehkou misi, s bývalou Meekovo technikou Hyundaiem i20 N Rally2 úřadujícího mistra Portugalska porazit. Rychlost by na to španělský pilot měl, ovšem musela by při něm trochu více stát štěstěna. Ve dvou soutěžích jeho výsledek poznamenal defekt, jednou problém s turbem a minule na světových tratích nedokončil kvůli problému s elektrikou. Hyundai ovšem vylepšení své Rally2 směřoval hlavně na asfaltové nastavení a tak by Sordovi teprve teď měla nastat ta hlavní příležitost k útoku na lídra klasifikace. V Castelo Branco začal druhým časem, ale už po RZ 2 se vyhoupnul do čela. A v něm setrval, byť s nicotným náskokem tří desetin, až do večera.

V sobotu ráno se však Meeke probral k útoku a během dvou vyhraných zkoušek najel na španělského soupeře náskok přes pět vteřin. Sordo se jej snažil držet, ale dokázal z každé sekce vytěžit jen jedno dílčí vítězství a jeho odstup se už dostal přes deset sekund. Pomaleji zajel i závěrečný test a v cíli se musel znovu spokojit jen s pozicí prvního poraženého. V neděli ráno se už ale probouzel jako vítěz. Sportovní komisaři udělili britskému jezdci s Toyotou penalizaci patnácti sekund za nedodržení trati a Sordo se stal o pouhou půlvteřinu vítězem Rali de Castelo Branco 2025. V duelu o titul jde o podstatnou věc a pilot Hyundaie tak ještě není ze hry venku. Pořadí se měnilo i za zády bývalých světových hvězd. Stejnou penalizaci za stejný prohřešek inkasoval i Araújo a také pilot portugalského Citroënu José Pedro Fontes. Araúja to stálo umístění na stupních vítězů. Naopak se tím pádem stal podruhé v řadě nejrychlejším z domácích Almeida.