Hyundai a prokleté Portugalsko

Po potupě, kterou týmu z Alzenau na Kanárských ostrovech uštědřila konkurenční stáj Toyoty, se chtěli vrátit zpátky do hry a ukázat, že mají na vyhrávání. Letos se týmu Hyundaie zatím nepodařilo vyhrát jediný světový podnik a to již máme za sebou kompletní první čtvrtinu sezony. Bohužel „restartovací“ soutěž vyšla zrovna na Portugalsko, kde se tomuto týmu dlouhodobě příliš nedaří. Během deseti ročníků této slavné soutěže, kterých se Hyundai doposud zúčastnil, dokázali vyhrát pouze v roce 2018. Tehdy nejrychlejší kombinace Ott Tänak - Toyota Yaris WRC ale byla už po první přírodní zkoušce mimo hru s poškozeným chladičem. A ještě než skončila úvodní etapa, havárií se vyřadil i lídr mistrovství Sébastien Ogier. Thierry Neuville tím přišel o nejsilnější soupeře a svému týmu vybojoval první, a doposud i poslední, portugalský triumf.

Dva roky předtím si do Německa odváželi místo Hyundaie NG i20 WRC Haydena Paddona jen hromádku popela. V roce 2019 v první etapě postihnula mysteriózní závada s nízkým tlakem paliva speciály Sébastiena Loeba i Daního Sorda. Při posledním startu speciálů i20 Coupe WRC během ročníku 2021 Tänak vedl v půlce druhé etapy se slušným náskokem více než čtvrt minuty. Pak ale přišel druhý průjezd úsekem Amarante a jeho tvrdý povrch nezvládlo pravé zadní zavěšení. O rok později Estonec doplatil už v pátek na dva defekty a jeho belgického parťáka vyřadil z boje o vítězství hodně kuriózní incident, když mu na přejezdu upadlo kolo. Předloni Neuvillův Hyundai i20 N Rally1 zbrzdil problém s poklesem výkonu. I když Esapekka Lappi dojel do cíle s čoudícím vozem, dvojité podium Hyundai neuniklo. Stejně tak vloni, ale opět se nedostali na nejvyšší příčku. Tänaka v sobotu zpomalil defekt.

A s takovou bilancí vyrážela trojice i20 N Rally1 do letošní Vodafone Rally de Portugal. Adrien Fourmaux letos už několikrát ukázal, že má rychlost na to poprat se o své premiérové vítězství na světové půdě. V obou dosud odjetých asfaltových podnicích v Monte Carlu a na Kanárských ostrovech Francouz do cíle dovezl nejrychlejší Hyundai. V Portugalsku během pátku útočil na týmového kolegu Tänaka a během třech rychlostních zkoušek se udržel v odstupu menším než vteřina. V druhém průjezdu obávaným úsekem Arganil se však projevila jedna z mnoha bolístek i20 a Fourmauxovi stojícího u vozu s vylomeným levým předním kolem zůstaly jen oči pro pláč. Neuville se málem zařadil po bok restartujících už na první páteční zkoušce, ale naštěstí pro něho náraz do břehu nebyl tak veliký, aby poškodil pravé zadní kolo.

Když ale etapu zakončil na pátém místě, znamenalo to, že druhý den bude mít oproti čtveřici, kterou by rád měl na mušce, horší podmínky na trati. Chuť si Neuville spravil až tradiční silnou disciplínou, bojem o bonusové nedělní body. Za etapu získal tři, za Power Stage ještě další čtyři. Teď se ale vraťme ještě o dva dny zpátky. Náročný pátek končí a na čele se s náskokem sedmi vteřin drží Hyundai se startovním číslem 8. V sobotu ráno na Tänaka zle dotírá Ogier, ale Estonec si i přes defekt udržuje vedoucí příčku a před půlkou dne navyšuje náskok přes deset sekund. Odpoledne dál navyšuje náskok, než dojde na opakovaný průjezd osudným úsekem Amarante. Posledním přírodním toho dne.

Před čtyřmi lety v něm zůstal Estonec stát s poškozeným zavěšením. Letos dojel do cíle, ale bez posilovače řízení a se ztrátou třičtvrtě minuty. I po letech marných snah se v Alzenau nepodařilo vyrobit dostatečně rychlý a zároveň odolný vůz na portugalské šotoliny. Podle zjištění tamních techniků došlo od kamene k poškození krytu tyče řízení. Tänak se i přes svou smůlu dostatečně namotivoval a v neděli předvedl suverénní výkon. Rovanperu připravil o druhé místo a kromě Power Stage si připsal maximum bodů i za hodnocení nedělní etapy. Portugalské prokletí Hyundaie nakonec zůstalo neprolomeno o pouhých 8,7 sekundy.