Na Kanárech bez náboje

Dubnový termín byl poslední čtyři roky vyhrazený pro první asfaltovou rally roku, kterou byla Croatia Rally. Letos si Chorvaté od Mistrovství světa dávají pauzu a uvolněný post prvního asfaltu sezony rychle zabrali pořadatelé z Kanárských ostrovů. Tím se po třech letech do světového šampionátu vrátila španělská soutěž a kalendář tím zároveň získal jednu z nejčistějších asfaltových soutěží historie. Čistá stopa, jakou dobře ovládají piloti okruhových závodů, ta tu byla více než potřebná. S podvozky současných speciálů, které jsou schopné vyžehlit i hodně uskákány asfalt, mohla rally působit poněkud sterilně. Milovníci čisté okruhářské stropy prominou. O nudu se bohužel na kanárském podniku postaraly spíše velké rozdíly mezi jednotlivými týmy.

Rally Islas Canarias je však třeba přidat k dobru, že do mistrovství přinesla ještě některé další nové faktory. Už jen ten rozdíl mezi brutálně rozbitou a místy extrémně rozbahněnou Safari Rally Kenya z minulého měsíce a vyčištěným kanárským asfaltem nemohl být větší. Velkou výzvou pro posádky byly už seznamovací jízdy. Probíhaly v běžném provozu, což na Kanárských ostrovech obležených turisty znamenalo prodírat se opravdu silným provozem. Napsat si správně rozpis tak bylo těžší než obvykle. A jistě nikdo se nechtěl nechat nachytat jako Elfyn Evans před šesti lety na Korsice. Tam tehdy mířil s Fordem Fiesta WRC za senzačním triumfem, než udělal defekt. Během seznamovacích jízd v tomto místě musel předjíždět pomalu jedoucí civilní vůz a nerovnost si nenapsal do rozpisu.

Dost zrádné může být na ostrově Gran Canaria počasí. Některé zkoušky začínají blíže moři a postupně posádky zavedou do větších nadmořských výšek, kde se může vyskytovat nízká oblačnost. Nakonec ale výběr gum tak velké problémy posádkám nepřichystal. S pneumatikami si však své užili u Hyundaie. Hned první etapa jim způsobila obrovskou frustraci. Trojice jejich pilotů pětici konkurenčních Toyot vůbec nestačila a tak na ně zbyla jen šestá až osmá příčka. Výsledky nejen nepůsobily optimisticky, ale přímo beznadějně zněli samotní jezdci při rozhovorech. Zkoušeli možné i nemožné a vůbec nevěděli, jak zrychlit. Největší hlavy z Alzenau se zamýšleli nad příčinou a nakonec technický ředitel François-Xavier Demaison ukázal na nové pneumatiky Hankook: „Kondice těchto nových gum vyzdvihuje zásadní problém, který s autem máme. Přitom není těžké jej vyřešit, už jsme se s tím v minulosti setkali. Ale budeme k tomu potřebovat jokery. A těch už nám moc nezbývá, takže musíme být opatrní.“

Už v pátek tak tušili, že nahoru výsledkovou listinou je posune jedině odstoupení některé z Toyot. To se nakonec stalo pouze v jednom případě. Sami Pajari předváděl solidní výkon, držel za sebou zkušenějšího Takamota Katsutu, ale pak přišla jeho další letošní chyba. Po dvou dojetých soutěžích Fin znovu chyboval a v předposlední sobotní zkoušce svůj GR Yaris Rally1 připravil ve svodidlech o pravou přední část. A jelikož už v neděli nenastoupil, neodváží si domů podobně jako v případě Monte Carla ani bod. Jeden z Hyundaiů se tak dostal alespoň mezi prvních pět. Podobně jako na úvodní soutěži, taktéž na zpevněném povrchu, jej řídila týmová trojka. Adrien Fourmaux se navíc postaral jako jediný ze startovního pole o poražení Toyot v rámci dílčích výsledků. Podařilo se mu to v neděli na superspeciálce vedoucí po kartingové dráze, takže se o dílčí úspěch musel podělit s krajany Sébastienem Ogierem a Yohanem Rosselem. Fourmaux po dvou nepovedených soutěžích už takový výsledek, ještě vylepšený dvěma body z Power Stage potřeboval.

Jedno se ale týmu z Alzenau podařilo. A sice provedení výměny kompletního motoru v sobotním večerním servisu u Tänakova vozu. Mechanici tento náročný úkon zvládli v čase 46 minut a posádka tak inkasovala jen deset trestných vteřin, které na jejich výsledek neměly vůbec žádný vliv. Hyundai tentokrát nezvládnul ani svou silnou disciplínu, co největší bodový příděl během nedělní bonusované etapy. Neuville do posledního dne sice nakročil slibně, ale defekt v předposledním testu všechny jeho naděje pohřbil a jediným Belgičanovým bonusem se stal bodík z Power Stage. Pro úřadujícího mistra světa, který na asfaltech býval měřítkem pro své soupeře, bylo kanárské vystoupení obzvlášť bolestivým zážitkem. Neuvillova asfaltová statistika začíná trochu pokulhávat, naposledy se z triumfu na soutěži odehrávající se na zpevněných cestách radoval na CER 2023.

Aktuálně nejlepší asfaltovou formou se naopak může pochlubit Belgičanův soupeř a aktuální lídr mistrovství Elfyn Evans. Ten od Rally Japan 2023 nedokončil žádnou asfaltovou rally níže než na stupních vítězů. A svou statistiku si nakonec vylepšil i na Kanárských ostrovech. Úplně spokojený ale domů Velšan neodjížděl, přeci jen dvěma svým parťákům nestíhal a musel se spokojit až se třetí příčkou. S Ogierem sice už prohrál na Monte Carlu a vzhledem Francouzově občasným startům jej to nemusí tolik trápit, v případě vítěze kanárské soutěže je to přeci jen trochu jiné. Kalle Rovanperä vstoupil do letošní sezony v nezvykle slabší formě, než jsme u něj byli zvyklí vídat během jeho dvou mistrovských sezon. Během prvních tří podniků se ani jednou neumístil na stupních vítězů a z Keni si dokonce neodvezl ani jeden mistrovský bod. Co ale předvedl na Rally Islas Canarias, to muselo vyděsit všechny jeho soupeře, kteří si doteď možná bláhově mysleli, že je finský pilot ze hry.

Dvojnásobný mistr světa se během minulého roku kromě rally věnoval i dalším disciplínám včetně okruhů. A tamní zkušenosti na „okruhářské“ rally zužitkoval naprosto dokonale. Celé jezdecké pole deklasoval už na shakedownu. Během první etapy pak ve své dominanci pokračoval. Když už to vypadalo, že by Rovanperä mohl napodobit dvacet let starý rekord fenomenálního Sébastiena Loeba, přišla večerní superspeciálka s průjezdem basketbalové arény a jeho první prohra. Nakonec pilot Toyoty nevyhrál ani druhou superspeciálku v neděli na kartingové dráze, a poražen byl i v předposlední zkoušce. Rekord Loeba, který na Tour de Corse 2005 vyhrál všechny rychlostní zkoušky, nepadnul. I patnáct nejrychlejších časů je jeden z historických milníku světového šampionátu. Do cíle Fin dorazil s náskokem skoro celé minuty na Ogiera, který se svěřil s tím, jak už ve svém věku nechce jít do přehnaného rizika.

Rovanperä si připsal na Kanárských ostrovech maximálních 35 bodů a stal se novým nejbližším pronásledovatelem týmového parťáka Evanse. Ten sice opět navýšil svůj náskok na druhého, nicméně mít za sebou zrovna dvojnásobného mistra světa, to zrovna výhra není. Ač Velšan zažívá naprosto senzační vstup do sezony, kdy ke dvěma vítězstvím přidal ještě dvě umístění na stupních vítězů, do sezony 2022 v podání Rovanpery má daleko. Fin tehdy po čtyřech úvodních soutěžích před Velšanem vedl o sedmdesát bodů, teď v opačné situaci má Evans náskok „pouhých“ třiačtyřiceti. Zatímco Jari-Matti Latvala bavil sebe i diváky na klatovské Šmucler Historic Vltava Rallye, role vedení stáje Toyoty se znovu ujal Juha Kankkunen. Čtyřnásobný mistr světa se tak vrátil na Kanárské ostrovy, kde před deseti lety prožil svou poslední dokončenou rally kariéry. S Citroënem C4 WRC tam tehdy dojel na čtvrté příčce. Kdyby Pajari udržel svůj GR Yaris Rally1 v sobotu na trati, mohl si Kankkunen na své konto připsat historický výsledek. Pět aut v cíli na prvních pěti příčkách měla naposledy Lancia v roce 1990 na Rallye de Portugal. Svědky čtyř Toyot na prvních čtyřech příčkách jsem již byli na Safari Rally Kenya 2022 a 2023.

Pokud by si toho někdo snad nevšimnul, Rally Islas Canarias se účastnil i britský M-Sport. V Cumbrii mohou jedině litovat, že nevyšel start José Antonia Suáreze se třetím Fordem Puma Rally1. O tom, že by proháněl Toyoty, se dá silně pochybovat. Ale jistě by na tým Fordu alespoň připoutal pozornost. Stabilní dvojici, která marně bojovala i s nejsilnějšími jezdci WRC2, se to moc nepodařilo. Grégoire Munster i Josh Mcerlean bojovali s nedotáčivosti svých aut. Pilot z Lucemburska v RZ 11 v sobotu vyslal svou Pumu mimo trať a diváci jej pak tři a půl minuty vraceli zpátky. McErlean do neděle nastupoval necelou půl minutu za lídrem WRC2. V první ranní zkoušce ale atakoval svodidla a rally pro něho skončila.

Ve WRC2 se podobně jako v absolutním pořadí žádné dramatické souboje o vítězství nekonaly. Yohan Rossel pojal pátek podobně dominantně jako Rovanperä a na čele si vybudoval náskok 18,7 sekundy. Jeho bratr Léo s druhým Citroënem C3 Rally2 se držel na páté příčce, ale v sobotu havaroval a od pádu do rokle jej zachránil vzrostlý keř. Yohan měl sice v patách španělskou hvězdu, tamního úřadujícího mistra Alejandra Cachóna s Toyotou GR Yaris Rally2, ale vedení si dál udržoval. Pilot Citroënu má za sebou po Monte Carlu druhý start ve WRC2 a výsledek zůstává stejný. Vítězství. Rossela s Cachónem na stupních vítězů doplnil nedávný suverénní vítěz španělského podniku ME Nikolay Gryazin, který si zde odbyl první letošní start v oficiálním týmu Škody. Český pilot Jan Černý ve své druhé domovině dovezl Citroën C3 Rally2 do cíle na osmém místě.