Nová zbraň amerického Subaru

Všechny tovární speciály pro americké soutěže vznikají v moderních dílnách Vermont SportsCar. Jako poslední z nich vyjel na konci roku 2023 speciál s označením Subaru WRX ARA24, se kterým Brandon Semenuk na konci tehdejší sezony proměnil oba starty ve vítězství a pojistil si mistrovský titul. Většinu podniků pak ovládnul i v uplynulé sezoně a dojel si pro obhajobu mistrovské koruny. Před uplynulým víkendem měl za sebou letošní šampionát dva odjeté podniky a ani na jednom z nich kanadský pilot nenašel přemožitele. V Olympus Rally se od Semenuka neočekávalo nic jiného než další triumf. A jeho nejbližším pronásledovatelem měl být znovu Conner Martell se svým oranžovým Subaru WRX STI ve starší verzi.

Do hry se na třetí letošní rally ale zapojil ještě jeden pilot stáje Subaru Motorsports USA Travis Pastrana. Ten měl před sebou prestižní úkol zajistit stáji debut zbrusu nového auta. Subaru WRX ARA25L bylo od Semenukova speciálu díky absenci zadního křídla na první pohled rozeznatelné. To ale nebyl zdaleka jediný rozdíl, nové auto nemá ani tak sofistikovaný podvozek a nižší výkon motoru je limitován použitím 33 mm restriktoru. I tak produkuje boxer o objemu 2,4 litru výkon přes 300 koní, což je na konkurenční speciály z řad Rally3 stejně dost silné kladivo. Právě s nimi totiž tento nový vůz z Vermont SportsCar sdílí třídu L4WD. Kvalita pilotů Fiest Rally3 Nicka Allena, Javiera Olivarese nebo Madelyn Tabor sice nesnese přímé srovnání s jedním z nejlepších amerických pilotů, ale i tak byl jejich odstup obří.

Pastrana si spíše než s nimi pohrával s piloty silnějších speciálů Rally2. Zatímco Ryana Bootha se Škodou Fabia RS Rally2 porazil jen na první zkoušce, na dalších zkouškách mu byl blíže Patrick Gruzska v Hyundai i20 R5. Než Pastrana po předposlední rychlostní zkoušce první etapy nové Subaru preventivně odstavil, aby zabránil destrukci motoru, držel se v průběžném pořadí mezi oběma jezdci Rally2. V neděli se Pastrana do hry znovu zapojil a v etapové klasifikaci mu opět patřila čtvrtá příčka. Z vyjádření amerického showmana je patrné, že si jízdu s novým autem užíval: „Tahle věc je tak strašně zábavná. Daleko víc jezdí bokem. Je to jako za starých časů Colina McRae, kdy prostě auto jen posíláte smykem narozdíl od aut, která dnes jezdí rychlou čistou stopu.“

Nové auto má mít pro americký seriál hlavní přínos ve své dostupnosti. Zatímco špičkový Semenukův speciál je pro většinu týmů finančně nedostupný, toto nové auto by se mohlo objevit ve spoustě garáží a napomoci větší sportovní úrovni ARA. Na trati Olympus Rally se pak objevil ještě jeden nový vůz, který má být svou specifikací pomalejší a levnější alternativou k Rally2. Roberto Yglesias chtěl Audi A1 MRT poháněné motorem BMW Mini o objemu 1,6 litru s restriktorem 32 mm, šestistupňovou převodovkou od X-Shift a diferenciály Subaru představit už na předešlé rally, ale při testování jej rozbil. Odložený debut už se odehrál, ale na prohánění konkurentů s Rally2 mohl zapomenout a naopak se držel až za posádkami dvoukolek. Ještě před koncem první etapy ale odstoupil.

Na absolutním čele soutěže se od prvních kilometrů držel favorit číslo jedna Semenuk. Jeho nejbližší pronásledovatel z posledních podniků Martell si situaci před třetí soutěží sezony trochu zkomplikoval nehodou v shakedownu. Nebylo tak divu, že se v samotné rally držel trochu při zdi. Ostatně bývalý podnik MS patří v Americe k těm s nejtechničtější tratí. Přesto se zrovna zde dostal bývalý rallycrossař dvě zkoušky před cílem do čela soutěže. Semenuk chyboval, přetočil se a poškodil předek svého Subaru. To by samo o sobě nebylo tak hrozné, kdyby se mu záhy neotevřela kapota a nerozbila čelní sklo. Zajistit ji se posádce úplně úspěšně nepodařilo a problém se špatnou viditelností se tak ještě opakoval. Na start závěrečné zkoušky se úřadující šampion postavil s odstupem sedmi desetin. Jeho vůz už ale byl zpátky ve formě a Semenuk nakonec třetí triumf roku stejně uhrál pro sebe.