Toyota znovu po třiceti letech

Kalendář první ligy francouzských šampionátů i letos obsahuje devítku destinací rozesetých po celé velké Francii. Žádná změna se v jejich složení neodehrála a to platí i pro pozici zahajovacího podniku. Tím se opět stala soutěž zasazená do rovinaté oblasti mezi Normandií a Calais. Technikou potřebnou k úspěchu byly i zde speciály Rally2, kterých do rally odstartovalo dvaadvacet. A polovinou z nich byly domácí Citroëny C3 Rally2, mistrovský speciál šesti ze sedmi posledních sezon. Úřadující šampion Leó Rossel se z domoviny přesunul na tratě WRC2, kde doplnil v týmu PH Sport svého bratra Yohanna. Yoann Bonato naopak i letos dává před mezinárodními starty přednost domovině a s C3 Rally2 se pokusí o svůj šestý titul.

Na pozici vítěze Stellantis Cupu France, který dostává následující sezonu šanci usednou za volant C3 Rally2 a zabojovat o titul, vystřídal Rossela Lucas Darmezin. Tuto techniku si dvaadvacetiletý pilot vyzkoušel už vloni a ve dvou mistrovských soutěžích skončil těsně pod stupni vítězů. Početnou sestavu nasadila stáj Stephana Sarrazina, když za volanty třech Citroënů usedli Pablo Sarrazin, Sarah Rumeau a Réhane Gany. Ne jen Citroëny je však francouzský asfalt živ a i letos se po něm budou prohánět dva Hyundaie i20 N Rally2. Tím ze stáje 2C Competition opět disponuje Eric Camilli a i20 N Rally2 od konkurenčního týmu CHL Sport Auto je i letos rezervována Hugo Margaillanovi.

Matthieu Margaillan vloni ovládnul francouzské šotoliny a teď přišel čas zkusit to na zpevněných cestách. První letošní start sourozenecké dvojice Matthieuho a Mathildy na světové Rallye Automobile Monte-Carlo dopadnul hodně neslavně. Kotrmelec na shakedownu a mohli balit. Ani na první národní rally to nedopadlo o moc lépe. Kotrmelec na sebe nechal čekat jen o něco déle, do RZ 4. Mechanikům AMD Motorsport se podařilo Škodu Fabia RS Rally2 do druhého dne opravit, ale Margaillan ji znovu dvakrát vyslal mimo trať. Thibault Habouzit s další Fabií RS Rally2 šel ven již na první zkoušce a trefil sloupek. Bez větší ztráty ale pokračoval a moc neztratil ani u místa havárie v závěrečném pátečním testu.

Hned v sobotu ráno se však Habouzit propadnul za Raphaëla Astiera. Ten, navigován slavným Denisem Giraudetem pokračuje s Alpine A110 Rallye GT+ a v proměnlivých podmínkách první etapy úplně nestíhal. V sobotu už dokázal zajet v předposlední zkoušce nejrychlejší čas a sedmé místo si udržel. Habouzit mezitím bojoval s Darmezinem stahujícím ztrátu po pátečním defektu o osmé místo. Pilot Citroënu se v posledním testu přetočil a souboj prohrál. Z trojice Sarrazinových Citroënů se po odstoupení Rumeau kvůli prasklým svodům do cíle dostaly dva. Oba junioři přitom svedli těsný souboj o čtvrté místo, ze kterého nakonec vyšel o necelou čtvrtminutu vítězně Gany.

Ještě než se podíváme na strhující souboj o vítězství v absolutním pořadí, je třeba zmínit parádní souboje v rámci Stellantis Cupu France. Během rally se na čele vystřídalo pět různých posádek a pozice lídra se během dvanácti rychlostních zkoušek změnila hned sedmkrát. Oněch pět lídrů se umístilo v konečném pořadí na prvních pěti pozicích a mezi prvním a čtvrtým činil finální rozdíl pouhých deset vteřin. Z parádního souboje vyšel nakonec vítězně Benjamin Stirling s Peugeotem 208 Rally4, když udržel o 4,2 sekundy za sebou Mattéa Codaccioniho s dalším Peugeotem.

Na zmoklé tratě úvodní sekce vletěl nejrychleji Bonato, zatímco Camilli doplácel v prvních třech testech na špatnou volbu gum. Jezdci Hyundaie se pak podařilo vyhrát RZ 4 a svou ztrátu na třetím místě stáhnul pod třináct vteřin. V odpolední části první etapy Camilli zajel ve dvou ze čtyř testů nejrychlejší čas a do večera své manko už dostal pod deset sekund. Vedoucího Bonata ale daleko více trápil Stéphane Lefebvre, který se zde ukázal za volantem Toyoty GR Yaris Rally2. Tuto techniku měl možnost už dvakrát pilotovat v loňské sezoně a tak si teď nemusel zvykat na nic nového. V pátek vyhrál dva testy a večer šel spát dvě sekundy za vedoucím Bonatem.

V sobotu se pilot Toyoty dostal rychle do čela a i přes soupeřův nejrychlejší čas v druhém testu zůstal o čtyři desetiny první. Camilli už tempu dvojice bojující o vítězství přestával stačit a nakonec se musel smířit se třetí příčkou. I tak ale do sezony vstoupil výrazně lépe než vloni, kdy úvodní rally nedokončil. Lefebvre už nedal svému soupeři za volantem Citroënu šanci a po sedmi letech se v Rallye Le Touquet znovu raduje z triumfu. Pro japonskou značku se jedná o první triumf ve francouzském asfaltovém šampionátu po dlouhých třiceti letech. Naposledy to dokázal Didier Auriol na Tour de Corse 1995, kterou ale tehdy s tovární Toyotou absolvoval hlavně jako soutěž Mistrovství světa.