Nasser Al-Attiyah ovládnul jubilejní ročník Qatar Rally

S ománskými kameny a pískem si nejlépe poradil hlavní favorit nejen na tamní vítězství, ale i na celkový triumf v šampionátu. Nassera Al-Attiyaha nikterak nezpomalilo ani sžívání s novým spolujezdcem Cándidem Carrerou a po problémech dvou nejsilnějších soupeřů nakonec soutěž ovládnul s náskokem převyšujícím šest minut. Doma v Kataru už to tak jednoduché mít neměl. Tamní pořadatelé ve spolupráci s lotyšskou stájí Sports Racing Technologies každoročně zvou na start zahraniční piloty. Jedním z nich bývá pravidelně Mads Østberg a ten se za volant Škody Fabia RS Rally2 posadil i letos. Vloni měl první katarské vítězství na dosah, ale nakonec se šest let po triumfu Vojtěcha Štajfa dalším vítězícím Evropanem nestal. Triumf mu těsným rozdílem necelých pěti vteřin sebral týmový kolega Pierre-Louis Loubet. Nutno říct, že se tento triumf stal jedním z mála loňských Korsičanových úspěchů.

V oblasti Středního východu se přes zimu objevily dva nové speciály. Abdulaziz Al-Kuwari vyrazil za obhajobou titulu s Citroënem C3 Rally2. Hned úvodní Oman International Rally ale po problémech se zavěšením nedokončil. Rakan Al-Rashed byl při debutu s Toyotou GR Yaris Rally2 úspěšnější, když soutěž dokončil na druhém místě. Svou rychlostí ale rozhodně nebyl pro pozdějšího vítěze hrozbou. To se ukázalo v Kataru, kde do výsledků mezi elitou kategorie Rally2 nepromluvily odstoupení. Saúdský pilot Toyoty se tak už na začátku usídlil na pátém místě a na něm celou rally i dokončil. Až za ním pak do cíle dojel Denis Krotov známý hlavně ze svých startů na Dakaru a ve vytrvalostních soutěžích, který zde startoval s druhou Škodou Fabia RS Rally2 z Lotyšska.

Nejrychleji do padesátého ročníku katarské soutěže vstoupil favorit z Norska, který si nejlépe poradil i přes pětivteřinovou penalizaci s technickou tratí na místní motokárové dráze. Na šotolinách v pátek ráno už ale za Al-Attiyahem zaostával a propadnul se dvanáct vteřin za jeho záda. Zásadní měrou ale do Østbergových šancí na vítězství promluvila RZ 4, ve které prorazil ne jednu, ale hned dvě pneumatiky. Se ztrátou minuty a půl se Nor propadnul až na čtvrté místo. Odpoledne pak udělal ještě jeden defekt, ten už jej naštěstí tolik ztráty nestál a nezabránil mu v posunu na třetí místo. Když pak norský pilot v sobotu vyhrál všechny rychlostní zkoušky, nic mu už nestálo v návratu na druhé místo.

Bohužel ani letos na katarský triumf nedosáhnul a soutěž tak trochu ztratila ten nejzajímavější náboj. Al-Attiyah na čele nebyl nikým výrazněji ohrožován a podobně jako před dvěma týdny si na své konto znovu připsal maximum bodů za vítězství. Nejtěsnější souboj spolu nakonec svedli dva poslední šampioni MERC Abdulaziz Al-Kuwari a Abdullah Al-Rawahi. Zatímco pilot Citroënu musel v pátek čistit trať, jeho soupeř pro změnu doplatil na čtveřici defektů. Paradoxně ale do soboty odjížděli odděleni pouze čtvrt minutou. Al-Kuwari z druhého místa, které v sobotu před útočícím Norem nakonec neudržel. Ještě v půli dne ale držel Al-Rawahi za sebou. To se změnilo v závěrečných dvou zkouškách, přičemž v té poslední pilot Škody nakonec boj o třetí příčku zakončil vítězným posunem na stupně vítězů.