Kde se vzal Tuukka Kauppinen?

Za volantem tohoto speciálu vyvedeného v atraktivních barvách stáje Rautio Motorsport seděl jakýsi mladý Fin s pro nás typicky složitým jménem Tuukka Kauppinen. Potud nic neobvyklého, na své domácí soutěži se chtějí se špičkovou technikou v rámci WRC2 předvést davy místních pilotů. Ne všem je ale sedmnáct let a silnou čtyřkolku řídí podruhé v životě. Třetí čas v hodnocení WRC2 na shakedownu dával napovědět, že tady nepůjde jen o obyčejného průměrného pilota z finských lesů. Po celou dobu třech soutěžních dnů sice Kauppinen tak vysoce nasazené tempo neudržel, ale to hlavní splnil. Škodu Fabia RS Rally2 udržel na cestě, na domácích tratích úseků Laukaa a Saarikas nedaleko jeho rodného domu to s nasazením nepřehnal a dovezl ji na třináctém místě ve své klasifikaci až do cíle.

O pár měsíců později si už jako plnoletý v Kitee za volantem Fordu Fiesta Rally4 dojel po souboji s Leevim Lassilou pro finský titul v hodnocení SM3. To ale nebyl pro mladého Fina první finský titul. Ten totiž získal čtyři roky předtím, kdy coby čtrnáctiletý přepisoval historické tabulky a jako juniorský mistr v tamních rallysprintech se stal nejmladším finským šampionem v historii. V roce 2023 si na své konto připsal titul v SM4, když se této klasifikace finského mistrovství zúčastnil za volantem Toyoty Auris. Ještě před prvními starty v rally, které si Kauppinen odbyl v roce 2021 za volanty Opelu Astra G a Hondy Civic EP2, se mladý Fin věnoval kartingu. I v této disciplíně získal několik titulů a očividně dobře se tím připravil na budoucí kariéru. Do té výraznou měrou promlouval jeho otec Mikko Kauppinen, sám amatérský pilot Toyoty Starlet a BMW M3 E36 na národní úrovni.

Nabízí se tak přímé srovnání s kariérou jiného mladého Fina, který to celkem nedávno dotáhnul až ke dvěma světovým titulům. Kalle Rovanperä se za volant špičkové čtyřkolky, v tomto případě Škody Fabia S2000 posadil o něco dříve, již ve svých patnácti letech. Zatímco Kauppinen sbíral a stále sbírá zkušenosti na různých stupních domácích soutěží, dvojnásobný mistr světa strávil zkušební léta se čtyřkolkou hlavně v Pobaltí a Itálii. První start v soutěži MS si však oba dva odbyli ve stejném věku sedmnácti let. Rovanperä po dovršení plnoletosti již v barvách továrního týmu Škoda Motorsport bojoval o první světový titul ve WRC2. Kauppinen má letos ve svých osmnácti letech namířeno k jinému titulu, tomu finskému. Úvodní soutěž dokončil na druhé příčce, ale v závěru vítězného Teemu Asunmaa hodně potrápil.

Právě teď se za polárním kruhem postaral o pořádnou senzaci, v klasifikaci národního mistrovství soupeřům ujel a až do sedmé rychlostní zkoušky navíc na zasněžených cestách v okolí Rovaniemi držel za zády Rovanperu se silnější Toyotou ve specifikaci Rally1. Za jeho záda se pak propadnul, ale v posledním testu všem vyrazil dech, když dvojnásobného světového šampióna v silnějším autě o arktický triumf připravil. Někdejší tovární pilot Mitsubishi Kristian Sohlberg se dnes naplno věnuje koučováním jezdců a jeho rukama prošel od samých začátků třeba současný úřadující mistr WRC2 Sami Pajari. A později jej kontaktoval i Kauppinenův otec. Mladému jezdci bylo tehdy třináct let, když se vedle něho Sohlberg poprvé posadil. Ten jeho přístup k ovládání soutěžního speciálu hodně přirovnává k Pajarimu. Zda se novému talentu z finských lesů podaří dosáhnout mety, kterou je Pajariho aktuální angažmá v tovární Toyotě, to teprve uvidíme. Když se příště objeví na čele výsledkových listin finského mistrovství, stačí si vzpomenout na tento Finův krátký přehled dosavadní kariéry a pak už se člověk nemůže ničemu divit. V únoru jej čeká za volantem Toyoty GR Yaris Rally2 druhý start ve WRC2, tentokrát na Rally Sweden.