Jos Verstappen míří do Evropy

Jos Verstappen, jehož syn poslední roky kraluje světovému šampionátu F1, našel před třemi roky zalíbení v rallysportu. Dvacet let od ukončení vlastní formulové kariéry přesedlal na diametrálně odlišnou disciplínu a již během první sezony 2022 to s Citroënem C3 Rally2 dotáhnul pod stupně vítězů v konečném hodnocení Mistrovství Belgie. Další milník následoval hned o rok později, kdy Verstappen již za volantem Škody Fabia RS Rally2 vyhrál svou první mistrovskou belgickou soutěž East Belgian Rally. Vloni přidal vítězství na závěrečném podniku Spa Rally, posunul se opět na čtvrté místo v šampionátu a směle prohlásil, že letos hodlá zaútočit na belgický titul. Během třech sezon pilot, který v F1 platil za velkého bouřliváka, zvládnul odjet 38 soutěží. Díky zkušenému spolujezdci po svém boku Renaudu Jamoulovi, který pár let zpátky odnavigoval Adriena Fourmauxe k prvním startům v královské kategorii WRC, holandský pilot získal spoustu cenných zkušeností.

Letos se dvojka z Beneluxu opět posadí do kokpitu Škody Fabia RS Rally2 a čeká ji náročný program čítající skoro až polovinu podniků, kolik jich odjeli do současnosti. Kromě kompletního belgického mistrovství půjde hlavně o evropský šampionát. V obou se hodlají zúčastnit všech podniků a k tomu ještě přidat Rallye International du Valais, kde vloni až do defektu v závěrečném testu bojovali o stupně vítězů. A jak šance svého dvaapadesátiletého pilota v evropských startech odhaduje zkušený spolujezdec Jamoul: „Myslím, že dokáže dobře zajet i na té nejvyšší úrovni, jen mu budou chybět potřebné zkušenosti. V ME to samozřejmě ten první rok bude náročné. Když poprvé přijedete třeba do Říma, ti místní mají o tolik víc zkušeností. Po určité době, myslím tak během druhé evropské sezony v řadě, bychom už mohli bojovat o stupně vítězů.“ Rally di Roma Capitale patrně belgický spolujezdec nezmiňoval náhodou, když právě tam v roce 2020 s Fourmauxem ve Fordu Fiesta Rally2 zažil velkou havárii již na druhé rychlostní zkoušce.

Se Škodou Fabia RS Rally2 by měl i v tomto roce pokračovat v tažení za evropskými vavříny Mathieu Franceschi, který vloni zle zatápěl v boji o titul Haydenu Paddonovi. Novozélandský pilot se s největší pravděpodobností o třetí titul v řadě neutká a raději dá přednost startům s Hyundaiem v Austrálii. Korejskou značku by však mělo reprezentovat v ME jiné jméno známé ze světového šampionátu. Od jeho juniorského světového titulu sice už uběhlo jedenáct let, ale během té doby Stéphane Lefebvre zvládnul odjet i osmnáct světových podniků s vozem nejvyšší kategorie WRC a před třemi roky se s C3 Rally2 stal belgickým mistrem. Hyundai i20 N Rally2, se kterým vloni vyhrál Ardeca Ypres Rally a účastnil se i římské soutěže ME, mu má připravovat belgický tým mistra světa Thierryho Neuvilla.

Po loňské nevydařené sezoně, kterou na jejím začátku i konci poznamenaly zdravotní indispozice jednoho či druhého člena posádky, se v plné síle chce vrátit Mads Østberg. Znovu by mělo jít o starty s Citroënem C3 Rally2. Tedy vozem, jaký opět na několika asfaltových podnicích provětrá i Yoann Bonato. Toyotu GR Yaris Rally2 zakoupil do své nové stáje mistr Evropy z roku 2022 Efrén Llarena a podle spekulací by za její volant mohl usednout navrátilec na evropské tratě Norbert Herczig. Zatím pouze spekulovat můžeme i tom, zda bude i v nové sezoně pokračovat spolupráce Jona Armstronga s M-Sportem. Vloni se britskému jezdci dařilo a v závěru roku moc nechybělo k prvnímu vítězství. Tak zajímavý marketing svého produktu Ford Fiesta Rally2 by si britský tým neměl nechat ujít. Kdo ten závěrečný krok vloni již učinil, byl Andrea Mabellini. Vítěz závěrečného Rajdu Slaského v kombinaci s Fabií RS Rally2 a silným sponzorem MRF Tyres by jistě promlouval do bojů o letošní titul. Své starty se Škodou oznámil španělský pilot, který poslední roky strávil v JWRC, Roberto Blach jun. A z českých luhů a hájů vyrazí na zkušenou do Evropy český mistr Dominik Stříteský, který už na svém kontě první vyhranou evropskou soutěž po loňsku má. Do startu ME 2025 aktuálně zbývají dva měsíce.