Esapekka Lappi se vrací domů

Esapekka Lappi se předloni zařadil zpátky do prestižní skupiny jezdců, kterým bylo dopřáno odjet kompletní sezonu světového šampionátu. S Hyundaiem i20 N Rally1 se sice čtyřikrát umístil na stupních vítězů, ale také spoustu aut rozbil. Vloni na něho už zbyla jen pozice jednoho z jezdců střídajících se za volantem třetího týmového vozu. Paradoxně se mu však podařilo si na své konto připsat druhé světové vítězství. Po dlouhých sedmi letech. Tovární stáj korejské značky se pro letošek rozhodla změnit strategii a nasazovat jen tři jezdce, kteří odjedou kompletní porci čtrnácti podniků. Lappi se mezi tuto trojici nedostal a nezbylo mu, než dát dohromady náhradní program. Letos jej tak čekají starty se Škodou a mistrovskou spolujezdkyní z WRC2 Enni Mālkōnen ve finském mistrovství. Když jej Lappi v roce 2012 absolvoval naposledy, naprosto dominantním způsobem získal za volantem Fordu Fiesta S2000 titul. A to přitom tehdy začal usedat za volant čtyřkolky úplně čerstvě.

I když Lappi za ziskem druhého národního titulu vyrazí až za dva týdny do Laponska, šampionát odstartoval již o uplynulém víkendu. Úvodní podnik hostilo město Kuopio a rally se odjela v rámci oslavy výročí 250-ti let od jeho založení. Roope Korhonen letos titul obhajovat nebude a jeho hlavní program je zacílen na WRC2. Do Toyoty GR Yaris Rally2 stáje Rautio Motorsport tak místo něho usednul osmnáctiletý mladík z městečka Laukaa, které je kromě jiného rodištěm čtyřnásobného mistra světa Juhy Kankkunena. Zda na něho Tuukka Kauppinen v budoucnu naváže, těžko zatím předvídat. Ale nástup na scénu má solidní. Vloni se posadil premiérově za volant speciálu Rally2 a hned se Škodou Fabia RS Rally2 odjel Secto Rally Finland. Druhý světový start jej čeká již brzy ve Švédsku, ale ještě předtím má v plánu dvojici národních podniků. Teemu Asunmaa vloni v boji o titul neuspěl, ale letos je se Škodou Fabia RS Rally2 zpět a hodlá se o čtvrtý titul řádně poprat. Na pravé sedadlo k němu bude usedat zkušený spolujezdec Janne Ferm, který do loňska spolupracoval s Lappim.

Benjamin Korhola v loňské sezoně na domácích kolbištích vybojoval třetí příčku. I letos pokračuje s Hyundaiem i20 N Rally2 a v Kuopiu skončil znovu třetí. Se svým výkonem ale nebyl zrovna spokojen, ostatně dvojici nejrychlejších vůbec nestíhal a do cíle dojel s minutovým odstupem. V závěru musel zvolnit, když se z jeho Hyundaie začaly linout všemožné zvuky. Příště už má mít k dispozici inovace Step2, ale finské mistrovství už pro Korholu není prioritou a podle všeho vyrazí do zahraničí. To by mělo potěšit hlavně Niclase Grōnholma, který Hotelli IsoValkeinen SM-ralli Kuopio 250 v zůstal pod stupni vítězů. Vzhledem k žalostnému stavu světového rallycrossu, u kterého zatím není vůbec jisté, kdy a kde bude restartován, má syn mistra světa hodně prostoru k účasti v domácím rallysportu. V půlce rally Grönholm za Korholou zaostával jen o 6,3 sekundy. Provedené změny v nastavení jeho Škody Fabia RS Rally2 se ale minuly účinkem a boj o stupně vítězů vzal za své.

Kauppinen vlétnul do sezony, ve které chce bojovat o nejvyšší příčky šampionátu, ve velkém stylu. V poločase sice zaostával o skoro dvacet sekund, ovšem to nebylo z jeho strany vše. Asunmaa po servisní pauze na trati RZ 5 chyboval a přetočil se. To ale nebyla jediná ztráta, která jeho cestu za vítězstvím zkomplikovala. Soutěž se odjela v teplejším počasí, než by se hodilo, a stav trati nebyl zrovna ideální. Asunmaa musel odpoledne čistit trať, když před ním startovala historická vozidla. Vítězství sice nakonec vybojoval, ale jeho náskok se zkrátil na třetinu. A příště to bude mít ještě těžší, když se bude muset popasovat i s Lappim. Přes zimu na sever Evropy dorazilo několik nových Renaultů Clio Rally3, které nyní v hodnocení SM2 podle všeho budou hrát prim. Za volant jednoho z nich již vloni usednul Ville Vatanen a hned z toho byla dvojice vítězství. Za dalším směřoval i v Kuopiu, než se jeho Clio v posledním testu zastavilo. Senzační vítězství a k tomu sedmé místo absolutně tak spadlo do klína zástupci třetí generace mladých japonských talentů. Takumi Matsushita ale předváděl po celý den skvělý výkon a kromě Vatanena držel ostatní finské soupeře za svými zády. Na první start se čtyřkolkou skvělý výkon, u Toyoty musejí být spokojeni.