Čekání na další francouzskou éru

Když v neděli 21. listopadu 2021 oslavil Sébastien Ogier na slavném okruhu Monza svůj osmý a dosud poslední titul mistra světa, ukončil tím jednu osmnáct let trvající éru. Éru, kdy světovému šampionátu vládli prvotřídní francouzští piloti. Ziskem titulu v roce 2004 ji nastartoval Sébastien Loeb a o devět let později pak štafetu převzal jeho někdejší týmový kolega od Citroënu a jmenovec Sébastien Ogier. Do jeho osmi mistrovských titulů dokázal jeden v roce 2019 vklínit Ogierův soupeř, ale také velký kamarád Ott Tänak. I potom ale ještě dva roky francouzské období na čele šampionátu pokračovalo. Než jej uzavřel první ročník hybridních speciálů Rally1, do kterého oba slavní Sébastienové už vstoupili jen v rolích občasně startujících pilotů. Letos mohl shodou okolností nastat ještě poslední závan této éry. Když hlavní pilot Toyoty v boji o světový titul Elfyn Evans selhal, byl Ogier o prázdninách dotlačen svým šéfem Jari-Mattim Latvalou k přehodnocení částečného programu. Senzace v podobě zisku titulu jezdcem, který neodjel všech třináct soutěží, se ale nakonec nekonala.

Letošní sezóna zároveň nechala vysvitnout novou hvězdu ze země galského kohouta. Adrien Fourmaux zachránil M-Sport před odsouzením k pouhému sbírání drobečků, které zbydou po problémech jezdců hlavních dvou silných stájí. To britskou stáj s její naprosto nekonkurenceschopnou jezdeckou sestavou čeká až příští rok. Bývalý student medicíny se pětkrát postavil v soutěži letošního WRC na stupně vítězů a v konečné klasifikaci se vešel mezi pětici nejrychlejších. Upozornil na sebe tak hlasitě, že netrvalo dlouho a ozval se jeden z konkurentů M-Sportu. I když je budoucnost stáje Hyundai ve světovém šampionátu nejistá, jednu jistotu máme. Příští rok tu ještě bude a se silnou jezdeckou sestavou bude chtít k letošnímu titulu přidat další. Fourmaux ve třetím Hyundai i20 N Rally1 odjede kompletní sezónu. K dispozici bude mít plně konkurenceschopný vůz, se kterým si může troufnout ohrozit všechna světová esa. Na první společné testovací Rallye National Hivernal du Dévoluy se mu už podařilo připsat si první zářez, když porazil Kalleho Rovanperu.

Na světovém kolbišti to bude samozřejmě složitější, ovšem po letošních úspěších bude na Fourmauxe upřen pohled nejednoho francouzského fanouška. Ač byl jeho vstup do královské kategorie v roce 2021, kdy se hned při chorvatském debutu umístil mezi nejrychlejšími pěti a v Keni o pár měsíců později vyhrál první rychlostní zkoušku v MS, impozantní, na své dva hvězdné krajany nemá. Loeb při první startu s továrním Citroënem Xsara WRC v Rallye Sanremo 2001 dojel druhý ani ne dvanáct vteřin za vítězným Gillesem Panizzim. Ogier pro změnu vstoupil do prvního startu s technikou WRC na Wales Rally GB vítězstvím hned v úvodní rychlostní zkoušce. A první vyhranou světovou soutěž oslavil již ve své druhé plné sezóně ve WRC v Portugalsku v roce 2010. Fourmaux se s takovými rekordy srovnávat nemůže, ale francouzská soutěžácká obec bude teď vzhlížet hlavně k němu.

Volné místo ve Fordu Puma Rally1 zaujalo jiného Francouze, který by si už přesun do hlavní kategorie po několika poměrně výrazných sezonách ve WRC2 zasloužil. Jen o tři měsíce starší Fourmauxův krajan ale nedal dohromady půl milionu euro, aby si zajistil alespoň částečný program u M-Sportu. A tak Yohana Rossela čeká další pokus o titul WRC2. Devětadvacetiletý pilot je klasickým produktem francouzské rallyové školy, kdy jsou takřka všechny jeho kroky spjaty se značkami Peugeot a Citroën. V kariéře startoval s jiným autem jen dvakrát, jednou s Hyundaiem i20 R5 a pak ještě s Porsche. Oproti Loebovi s Ogierem má ale smůlu, že dnes už Citroën nemá tovární stáj v královské kategorii Rally1. Svým jezdcům je tak schopen nabídnout pouze účast ve WRC2. Rossel se poslední dva roky dostal hodně blízko titulu, ale pokaždé pohořel tam, kde mu to mělo podmínkami nejvíce vyhovovat. Na Central European Rally, kde vloni ani letos neudržel svou C3 Rally2 na trati.

V Monte Carlu bude začínat od nuly, následně si zaletí na novou asfaltovou soutěž na Kanárských ostrovech a vynechat nechce ani své tři další tradiční destinace Portugalsko, Sardinie a Řecko. Stejně jako letos se Rossel chystá i do Jižní Ameriky, jen zatím nemá jasno, zda znovu do Chile či nově do Paraguaye. Jelikož se francouzská značka snaží dávat šanci dalším nadějným jezdcům z této země, v druhé C3 Rally2 se objeví Rosselův bratr Léo, který se letos stal králem francouzských asfaltů. Klasifikaci určenou v rámci MS vozům Rally2 vezmou Francouzi příští rok vůbec útokem. Další dvě C3 Rally2 z dílen Stéphana Sarrazina budou vodit na sedmi světových podnicích syn šéfa týmu Pablo a první dáma tamního rallysportu Sarah Rumeau. Pokud má ale někdo ze zástupu jezdců této země šanci vyhrát příští rok některou světovou soutěž, je to v první řadě zase ostřílený mazák Ogier. Ač jeho éra kralování šampionátu skončila, svého nástupce ještě nenašel.