Vítězný debut Adriena Fourmauxe

Takový comeback, jaký se letos podařil Adrienu Fourmauxovi, nebývá úplně obvyklý. Nadějný pilot vtrhnul v roce 2021 na světovou scénu ve velkém stylu, ale hned následující první rok s technikou Rally1 dost tápal. Novým autům moc neporozuměl a následně byl „odklizen“ k projektu Fordu Fiesta Rally2 a do britského mistrovství. Návrat na světovou scénu zakončil letos pětkrát na stupních vítězů a v konečné klasifikaci sezóny se dostal mezi pětici nejrychlejších. I tak ale už s peníze horko těžko shánějícím M-Sportem pokračovat nebude, když kývnul na finančně lukrativnější nabídku od konkurenčního Hyundaie. Během pětadevadesáti dosavadních startů jen čtyřikrát odjel soutěž za volantem jiné značky než Ford. Závěrečným startem byla Monza Rally Show a Fourmaux se s Brity rozloučil vítězstvím v paralelních duelech v rámci Monza Masters`Show.

Neutekl ani týden a Francouz již usednul do kokpitu Hyundaie i20 N Rally1. A to nikoliv jen na testech, ale rovnou se pustil do ostré soutěže. Rallye National Hivernal du Dévoluy se koná v horách v těsné blízkosti Gapu a několik úseků protíná i trať slavné Rallye Automobile Monte-Carlo. Není tak divu, že se tovární tým z Alzenau rozhodnul na této rally odstartovat. Mělo to hned trojí efekt. Nechat nového pilota sžít s novým autem, otestovat nastavení na úvodní podnik příští sezóny MS a vyzkoušet nové pneumatiky Hankook. Korejský výrobce vyhrál tendr na výhradní dodavatelství pneumatik pro následující tři sezóny světového šampionátu. Jednotlivé tovární stáje se s jejich produkty již mohly seznámit při několika testovacích seancích v osmi různých zemích během roku a celkem najezdily přes dva tisíce kilometrů. Ostrý test gum pro zimní podmínky, jaké se dají v lednu na Monte očekávat, využil na francouzské soutěži i konkurenční tým Toyoty. Těm se k plnému programu vrací Kalle Rovanperä a ten si tak neoficiální první start sezóny 2025 odbyl stejně jako Fourmaux už nyní.

Úvodní sekci ještě oba tovární piloti pro porovnání odjeli na „starých“ pirelkách. Zrádný první test překvapivě vyhrála dvojice posádek z nižších pater startovní listiny. Nejrychlejší čas zaznamenal Romain Dorche s Peugeotem 206 XS před Kevinem Locatellim v Citroënu Saxo VTS. Fourmaux dojel do cíle v pátém nejrychlejším čase se ztrátou skoro třinácti sekund. Od druhé zkoušky ale oba piloti nejsilnějších aut kralovali. Ze zbylých třech sobotních zkoušek vytěžil více nejrychlejších časů Rovanperä, ovšem domácímu jezdci stačil jeho superrychlý průjezd RZ 2, kde Finovi nadělil skoro dvacet sekund, a večer usínal jako lídr. V neděli si tovární piloti nejrychlejší časy rozdělili rovným dílem. Soutěž provázely dokonale proměnlivé podmínky typické právě pro Monte. Sněžení vystřídala obleva, večer pak jízda za tmy se spoustou ledových ploten. Na neděli znovu mohutně nasněžilo a jelo se i často na docela souvislé vrstvě sněhu a ledu.

Servisní pauzy pořadatelé rozmístili takřka mezi všechny testy přesně tak, aby mohli u továrních týmů co nejčastěji pracovat na změnách nastavení. Fourmaux podle svých slov dostal na začátku do ruky nedotáčivý vůz, který mu ale po projetí zatáčkou létal všemi směry. Během dvou dnů a 133 ostrých kilometrů jej však dokázal přenastavit do podoby, s jakou se cítil již komfortně. A jako sladkou třešničku na dortu přidal porážku dvojnásobného mistra světa o čtvrt minuty. V hodnocení našlapané kategorie Rally2 hrála v sobotu prim dvojice s auty obutými na pneumatiky domácí provenience. Šotolinový král Francie Matthieu Margaillan se Škodou Fabia RS Rally2 večer vedl už o celou minutu před Jonathanem Hirschim v Citroënu C3 Rally2.

Na první zkoušce sice všechny konkurenty porazil Pablo Sarrazin, ale jeho debut s C3 Rally2 skončil záhy v RZ 2 mimo trať. Jeho parťačka Sarah Rumeau dovezla Citroën úspěšně až do cíle a ve své kategorii uzavírala první pětku. Vicemistr WRC3 Mattéo Chatillon na jih Francie dovezl Toyotu GR Yaris Rally2, se kterou by chtěl příští rok nakročit do WRC2. Hned na RZ 1 se sice přetočil a ztratil více než třičtvrtě minuty, ale druhý den na sněhu na pneumatikách Hankook válel a mohutně stahoval svůj odstup. Margaillan naopak hned ráno svou Fabii na Michelinech přetočil a na minutu zaparkoval do příkopu. Hirschi se dostal do čela poprvé. Podruhé šel švýcarský pilot Citroënu do vedení své kategorie po RZ 7 a už tam setrval až do cíle. Margaillan se nadále trápil a v poslední zkoušce jej v boji o druhé místo předstihnul Chatillon.