Nejlepší reklama na Power Stage

Když se do pravidel zaváděla Power Stage jako samostatně bodovaná rychlostní zkouška, bylo to spojeno s prvními živými přenosy. Živě tehdy bylo možné sledovat právě jen tuto rychlostní zkoušku. A aby se zvýšila její zajímavost, nejrychlejší posádky inkasovaly bonusové body. Dnes i když už promotér živě přenáší všechny rychlostní zkoušky, Power Stage zůstává nedílnou součástí harmonogramu světových podniků. A letos se ta nejzajímavější odehrála až na samém konci sezóny. Zatím se ještě nestalo, že by se o titulu mistrů světa ve značkách rozhodovalo bonusovými body závěrečné Power Stage. Historie zná jedině případy, kdy bonusové body definitivně potvrdily některému z jezdců jejich mistrovský titul.

Když dnešní novopečený mistr světa Thierry Neuville před jedenácti lety v Alsasku nezískal na tamní netradičně jako úvodní test se konající Power Stage maximum bodů, Sébastien Ogier se poprvé ve své bohaté kariéře radoval ze světového titulu. O pět let později v Katalánsku výsledky bonusované zkoušky definitivně přiřknuly titul Ottu Tänakovi. Tou dobou totiž ještě nikdo nevěděl, že se závěrečný podnik v Austrálii kvůli požárům nakonec neuskuteční. Letošní FORUM8 Rally Japan nabídnula strhující boj o oba hlavní tituly a k nim i o ten ve WRC2. I když první dvě etapy rozehrály různé šachové partie, až neděle přichystala tu pravou nervy drásající zápletku. Jezdecký titul měl jistý Hyundai, jen nebylo jasné, který z jezdců jej získá. Tänak vstupoval do boje jako outsider, ale páteční potíže stájového kolegy s turbem mu vykřesaly jiskřičku naděje na druhý světový titul. Neuville sice v sobotu dokonalou situací jízdou zklidnil situaci a stačilo mu v neděli už si dojet jen pro dva body, ale to se jednodušeji řekne než vykoná.

Nakonec to ale byl jeho estonský kolega, který si hned ráno prožil pořádný šok. Už už se blížil do cíle úvodního testu, když přehnal nájezdovou rychlost do pravotočivé zatáčky, sklouznul se mimo trať a jeho i20 N Rally1 po kotrmelci skončila zničená v lese. Game over. Neuville se tou dobou zrovna chystal na další test, když se o havárii kolegy dozvěděl a stal se mistrem světa 2024. Drama před cílem úseku Nukata mezitím ale pokračovalo, neboť ve stejném místě chyboval i Heikki Kovalainen a jeho Toyota GR Yaris Rally2 dopadla přímo na odstavený tovární Hyundai. Neuville s týmovým kolegou Mikkelsenem na přejezdu slavili, zatímco nálada v týmové základně připomínala spíše pohřební smutek. Vedení stáje moc dobře vědělo, že o jezdecký titul ani přijít nemohli. Zato se dostali do situace, kdy jednoduše mohli přijít o ten titul druhý. Ve značkách. O osmnáct Tänakových bodů ze soboty přišly a jejich patnáctibodový náskok se změnil ve čtyřbodový odstup za konkurenční Toyotou.

Naštěstí se v neděli Mikkelsen po páteční havárii vrátil ve velké formě a vyhrál hned úvodní test. Nenechal se zneklidnit ani unikající kapalinou, která mu občasně stříkala na čelní sklo. Nově získaný titul polil živou vodou Neuvilla, který vyhrál další dvě zkoušky a Nora přeskočil. Ten se pak sice v lepším světle ukázal na posledním průjezdu superspeciálkou na stadionu Toyoty, ale to bylo vcelku jedno. Pro stáj z Alzenau bylo podstatné, že se oba piloti drželi na čele nedělní Super Sunday klasifikace a jejich nejbližší rival Ogier zaostával o zhruba osm sekund. Situace v boji o titul ve značkách nemohl vyvrcholit dramatičtějším závěrem. Před Power Stage měl Hyundai i Toyota na svém kontě úplně stejný počet bodů. Po tisících kilometrech letošních rychlostních zkoušek muselo o titulu rozhodnout těch posledních čtrnáct.

Jako první si do cíle posledního testu sezóny dojel pro titul Sami Pajari, když jeho Toyota GR Yaris Rally2 startovala na trať jako druhý speciál. Jeho plán pro FORUM8 Rally Japan byl při neúčasti lídra šampionátu, který si už příležitosti k zisku bodů vyčerpal dříve, jednoznačný. Dojet si do cíle pro body alespoň za druhé místo. Situaci mu chtěl znepříjemnit Gus Greensmith, kolega Olivera Solberga se Škodou Fabia RS Rally2. Ten ale hned první den chyboval a další ztrátu si připsal i v sobotu. Nejen, že Brit neprohnal Pajariho, ale nakonec prohrál i s místní hvězdou a letošním japonským mistrem Hiroki Araiem. Ten přitom startoval se starší Škodou Fabia R5 a poslední etapou se probojoval s poškozenou ruční brzdou a poškozeným zadním diferenciálem. Nikolay Gryazin soutěž pojmul jako one man show a po triumfu na Central European Rally si připsal již třetí vítězství sezóny. Díky němu v konečném pořadí WRC2 dokonce přeskočil svého týmového parťáka z Citroënu Yohana Rossela a posunul se na konečnou třetí pozici. Pajari však udělal přesně to, co potřeboval. A v cíli poslední společné rychlostní zkoušky se svou dosavadní spolujezdkyní Enni Mälkönen oslavil největší úspěch kariéry. Solberg sledujíce vše z domova z gauče tedy ani druhý rok po sobě nedosáhnul na titul WRC2.

Po Araiově Fabii už na trať vyrazily speciály Rally1, pro které to byla poslední rychlostní zkouška s hybridním pohonem. Po třech letech baterie a elektromotor z těchto vozů zmizí. Mikkelsen dorazil do cíle zkoušky s viditelným poškozením pravého předku své i20 N Rally1, ale jako první na trati s nejsilnějším vozem zaznamenal nejrychlejší čas. Jak se ukázalo hned po dojezdu dalšího vozu, Hyundaie nového mistra světa, Norova ztráta výletem mimo trať činila nějakých pět sekund. Náznakem toho, jak je situace vážná, byl čas Katsuty. Ten svůj černý GR Yaris Rally1 umístil mezi oba Hyundaie. Jako další do cíle dorazil Ford Puma Rally1 Adriena Fourmauxe, který stejně jako jeho celý tým stál trochu ve stínu bojů o tituly. Jeho výkon, obzvlášť při takřka nulových zkušenostech s místními tratěmi, ovšem stojí za zmínění. Po několika slabších soutěžích se Francouz vrátil na stupně vítězů. Počet pódiových umístění za letošní sezónu nakonec zarovnal na pět. Číslo pět hraje podstatnou roli i pro jeho týmového kolegu. Grégoire Munster se dokázal během sezóny třikrát vejít mezi nejlepší pětici a tato umístění jsou největším úspěchem jeho kariéry. Po náročném roce, kdy pilot z Lucemburska často končil mimo trať, zažil pěkný závěr roku. Tři dokončené rally v řadě a v těch posledních dvou dvakrát pátá příčka.

Po Fourmauxovi již tratí projížděl osminásobný mistr světa a jeho krajan Ogier. Když na mezičasech bliknulo zelené políčko, v táboře Hyundaie zavládlo zoufalství. Pokud Francouz dojede až do cíle Power Stage jako její vítěz, Toyota obhájí titul mistrů světa. Jeden nejrychlejší mezičas střídal další a brzy bylo jasno. Napínavé drama nakonec dopadlo ve prospěch domácí Toyoty. Akio Toyoda mohl začít slavit, naopak u Hyundaie musí na dvojitý titul pro tentokrát zapomenout. Po Ogierovi ještě nejdramatičtější Power Stage všech dob absolvoval Elfyn Evans. I ten má velký důvod k oslavám. Konečně vybojoval první letošní triumf a ještě ho získané body posunuly před Tänaka na post letošního vicemistra. Finále sezóny 2024 mělo skutečně vše a svým fenomenálním závěrem se zapíše do dějin. Teď nás čekají dva měsíce pauzy a pak už nový start v Monte Carlu, na kterém by neměl chybět ani Kalle Rovanperä. Jeho návrat k ucelenému programu znamená, že to příští rok v boji o titul jeho soupeři budou mít ještě těžší. Kdo všechno ale budou jeho soupeři ve vozech Rally1? Kompletní jezdecká sestava ještě nebyla oznámena ani jednou tovární stájí. Zatím se spekuluje o počtu vozů Rally1, které budou bez hybridní jednotky přeci jen levnější na provoz. Hyundai už mluví o nasazování čtvrtého speciálu a ukazovat by se měl i stejný počet Toyot.