Chris Ingram britským mistrem

Britský rallysport po letech strádání zažil trochu optimističtější rok. Jednak se z tamních soutěží jedna vrátila na mezinárodní půdu, velšská JDS Machinery Rali Ceredigion kromě domácího mistrovství hostila i evropský šampionát. A také došlo k přepracování kalendáře britského mistrovství a nalákání většího množství elitních účastníků ke startům v tomto kdysi slavném šampionátu. Velkou záležitostí se stal vstup stáje Castrol MEM Rally Team do šampionátu s dvojicí posádek. Meirion Evans od začátku roku startoval s novinkou v podobě Toyoty GR Yaris Rally2, do závěrečného souboje o titul se ale nepropracoval. Zato jeho týmový kolega Chris Ingram od začátku roku bojoval na samotné špici a s Volkswagenem Polo GTI R5 vyhrál hned úvodní Legend Fires North West Stages. Na Voyonic Grampian Forest Rally v srpnu poprvé dovezl druhou týmovou Toyotu a hned s ní slavil druhý triumf sezóny.

Evropská JDS Machinery Rali Ceredigion byla rozdělena v rámci BRC na dva samostatně hodnocené podniky. Ten úvodní tvořený první etapou poznal vítěze opět v Ingramovi. V neděli ale mistr Evropy z roku 2019 hned ráno havaroval a přišel letos poprvé o body. Své letošní poprvé si na velšských asfaltech prožil i William Creighton hájící barvy konkurenční stáje M-Sport Ford Rally Team. Druhou etapu ovládnul a poprvé si připsal maximum bodů. Před závěrečným kláním si udržel jednobodový náskok na Ingrama a k dobru měl ještě žolíka. Ten mohou posádky v šampionátu použít jedenkrát za sezónu a při jeho použití se k výsledkům v rally přičítají bonusové body 5, 4, 3, 2 nebo 1 dle jejich pořadí v cíli. Jelikož ale rozdíl mezi prvním a druhým v cíli činí 7 bodů, fakticky tento žolík do boje mezi Ingramem a Creghtonem o titul nevstoupil.

Závěrečný podnik posádky přivedl do Walesu na úseky Elsi, Clocaenog, Brenig a Alwen, které se jezdívaly v posledních ročnících světové Wales Rally GB. Visit Conwy Cambrian Rally se jela jako jednodenní soutěž a pro posádky bylo připraveno 94 kilometrů rychlostních zkoušek. Kromě dvojice hlavních favoritů mohla na titul ještě pomýšlet další dvojice jezdců ve Fordech Fiesta Rally2. Keith Cronin letos už vyhrál irský asfaltový šampionát a teď mohl na své konto přidat ještě jeden titul. V Británii se mu tolik nedařilo, ale po problematické dvojici úvodních soutěží alespoň vyhrál Beatson`s Buliding Supplies Jim Clark Rally. Z Ceredigionu si Cronin bohužel odvezl body jen za první etapu, když hned v první nedělní zkoušce poslal svou Fiestu Rally2 přes střechu. Dlouhé trvání neměl ani jeho start ve Visit Conwy Cambrian Rally. Už ve druhé zkoušce mu vystavil stopku problém s řízením a Cronin se tak musí spokojit pro letošek jen s jedním titulem.

Druhým outsiderem boje o titul byl předloňský šampión Osian Pryce. Nevýhodné pozice před závěrečným kláním se mu dostalo hlavně kvůli mizerné první půlce sezóny. Ve dvou ze tří úvodních soutěží jej totiž zradila technika. V poslední soutěži roku sice jeho Ford fungoval bez větších obtíží, ale Pryce nebyl spokojen s jeho nastavením a pořádně se nedokázal dostat do formy. Na svých domácích tratích si ale i přes tyto potíže vyjel umístění na stupních vítězů. Na nich se Pryce postavil vedle dvou nejlepších jezdců letošní sezóny. Ingram dával po skončení předešlé soutěže hodně hlasitě najevo svou nespokojenost s týmovou režií mezi posádkami M-Sportu, která vynesla maximum bodů jeho hlavnímu soupeři Creightonovi.

Na šotolinových tratích ve Walesu ale přešel Ingram od slov k činům a svého rivala během první půlky rally k ničemu nepustil. Na druhou stranu ale byly rozdíly mezi oběma borci v každém testu minimální a v půlce rally tak Creighton zaostával jen o pět sekund. NIc moc se nezměnilo ani po servisní přestávce, když pilot Fordu ztratil jen tři desetiny a dál živil naději na zisk titulu. V předposlední zkoušce ovšem Creighton chyboval, přetočil se a na další útok musel rezignovat. Ingram měl rázem k dobru dvacet sekund a před sebou už jen posledních šest kilometrů. Nejrychleji projel závěrečnými kilometry letošní sezóny Max McRae a soutěž zakončil na čtvrtém místě. Ingram v závěru už žádné drama nepřipustil a po evropském titulu z roku 2019 přidává do sbírky další velký úspěch.

Konečný stav šampionátu: 1. Ingram 122, 2. Creighton 120, 3. Pryce 92, 4. Cronin 76, 5. Evans 65, 6. Pearson 59