Kyperská korunovace mistrů MERC

Cyprus Rally se může pochlubit specialitou, že už byla ve své historii zařazena hned do dvou různých regionálních šampionátů. Jelikož jsou kalendáře těchto mistrovství skládány podle geografické polohy jednotlivých podniků, vlastně by k něčemu takovému vůbec nemělo dojít. Přesto už kyperská soutěž zažila evropský šampionát a teď je součástí Středního východu. A v MERC mohou být za tuto soutěž více než rádi. Kvůli velmi nestabilní situaci v této oblasti došlo nejprve ke zrušení jediné asfaltové soutěže Rally of Lebanon a teď byl zrušen i závěrečný podnik v Ománu. O novém mistrovi se tak stejně jako vloni rozhodovalo na Kypru. Zatímco vloni posádky navštívily pět různých destinací, letos se k soubojům o mistrovské body sešly pouze třikrát.

To příliš nehrálo do karet jednomu ze dvou úřadujících mistrů Nasseru Al-Attiyahovi. Katařan na domácím podniku inkasoval deset trestných minut za absolvování přejezdu na pouhých třech kolech svého Volkswagenu Polo GTI R5. Na konci rally Al-Attiyah odstoupil a zůstal bez bodů. Vítězstvím na Jordan Rally sice svou situaci lehce zlepšil, ale na Kypr v roli hlavního favorita dorazil jiný pilot z Kataru. Někdejší katarský šampión Abdulaziz Al-Kuwari totiž se svou Škodou Fabia RS Rally2 bodoval v obou dosavadních soutěžích, doma byl čtvrtý a v Jordánsku druhý. Společně s Al-Attiyahem byl vloni šampiónem vyhlášen díky stejnému počtu bodů a identickým výsledkům Abdullah Al-Rawahi. Ománec do letošní sezóny vstoupil třetím místem, ale Jordan Rally kvůli poškozenému chladiči své Škody Fabia Rally2 evo nedokončil. Když byla jeho domácí soutěž zrušena, Al-Rawahiho šance na obhajobu titulu spadly na minimum a přihlášku z Kypru tak stáhnul.

Al-Attiyah vyrazil do kyperských kopců nejrychleji a vyhrál úvodní test. V těch následujících jej ale přibrzdily defekty a do servisu se vrátil na druhé příčce s odstupem přes třičtvrtě minuty. Odpoledne sice svou ztrátu o více než deset vteřin Katařan stáhnul, ale i tak zůstával ve vedení domácí pilot Simos Galatariotis ve Volkswagenu Polo GTI R5. V neděli dopoledne Kypřan ztratil hodně času kvůli problému s poloosou a jeho náskok se už smrsknul na pouhých 6,9 sekundy. V předposlední zkoušce pak Galatariotis chyboval, poškodil zavěšení a musel odstoupit. Al-Attiyah nakonec Cyprus Rally se svou Škodou Fabia RS Rally2 opanoval, ovšem k titulu mu ani dva triumfy po sobě nestačily. Al-Kuwari si byl vědom svého bodového náskoku, nikam se nehnal a v pohodě se držel až za dalším domácím jezdcem Panayiotisem Yiangouem v Hyundai i20 R5. Druhý den Katařan překonal alespoň Petrose Panteliho pilotujícího slabší Renault Clio Rally3 a stanul na stupních vítězů. Na nich také oslavil svůj největší úspěch dosavadní kariéry, když se stal mistrem MERC 2024.