Toyota vs. Katařan

Ve všech třech případech se o vítězství postaral katarský pilot Nasser Al-Attiyah, který dokázal Hilux dovézt k vítězství v letech 2019, 2022 a 2023. S jeho odchodem ke stáji Prodrive nastala velká obměna jezdecké sestavy. Ta výrazným způsobem omládla, když ze zkušených harcovníků zůstal pouze Giniel de Villiers. S druhou Toyotou GR DKR Hilux Evo T1U se představila hvězda Dakaru 2023 Lucas Moraes a do dalšího usednul mladý Američan Seth Quintero. Zbytek sestavy doplnila jihoamerická stáj domácími piloty Saoodem Variawou, synem nového majitele týmu, a Guyem Botterillem. Nová sestava se letos v lednu v Saúdské Arábii neprosadila a na Katařanovu vítěznou šňůru nenavázala. Lépe si nakonec počínali piloti belgické stáje Overdrive s Toyotami vlastní produkce. Guillaume de Mevius navázal na rok starý nečekaný Moraesův úspěch a slavný maratón zakončil na druhém místě.

V Maroku už de Mevius i druhý nejúspěšnější pilot Toyoty z letošního Dakaru Guerlain Chicherit seděli v kokpitech konkurenčních strojů. Belgická stáj však měla na startu jedno opravdu žhavé želízko v ohni. O titul v šampionátu W2RC tam bojoval Yazeed Al-Rajhi. Proti sobě však měl hodně těžké soupeře, Al-Attiyaha, který poslední dvě sezóny tohoto offroadového šampionátu opanoval právě s Toyotou. Teď byl Katařan Toyotě nejsilnějším soupeřem. Al-Rajhi začal dobře, v pondělní úvodní etapě zajel druhý čas právě za Al-Attiyahem. V úterý ale doplatil na jedno menší zapadnutí a nevyhnul se ani defektu. Jelikož se do klasifikace šampionátu získávají body za každou etapu zvlášť, ve středu začínal pilot ze Saúdské Arábie znovu od nuly. Nakonec ale svého katarského rivala dokázal připravit o body jen ve čtvrteční čtvrté etapě. V pátek byl znovu pomalejší a v celkovém pořadí Rallye du Maroc obsadil čtvrtou příčku. Mnohem důležitější pro něho bylo pořadí v šampionátu, ve kterém se pro letošek stal po marockých navigačních chybách a defektech vicemistrem.

O přední příčky ve W2RC ale v Maroku bojovali i piloti hlavní stáje Toyota Gazoo Racing. Lucas Moraes měl na dosah pozici na stupních vítězů a nakonec mohl být rád, že se boduje každá etapa samostatně. V úterý zajel nejrychleji ze všech, ale ve středu jej problémy s plynem připravily o více než hodinu. Na dobrý výsledek v konečném pořadí Rallye du Maroc mohl Brazilec zapomenout. Nakonec se mu ale podařilo udržet alespoň třetí místo v konečném hodnocení mistrovství. Seth Quintero po složitějším vstupu do soutěže po obdobných potížích s plynem, kdy hned první den nechal v dunách a kamenech přes čtvrt minuty, vydoloval z předposlední etapy druhý nejrychlejší čas. V konečném pořadí Rallye du Maroc se však vešel mezi pětici nejrychlejších. V Dakaru na Toyotu čekají tři silní soupeři a všechny tyto stáje zanechaly v Maroku přeci jen silnější dojem. Navázat na úspěchy z dob spolupráce se slavným Katařanem pro ně nebude jednoduché. Do bojů by měli opět nasadit Hilux osazený motorem V6 o objemu 3,5 litru se dvěma turby, výkonem 264 kW a točivým momentem 620 Nm.