Ford do dakarského dobrodružství se silnou sestavou

Americká značka tak už více než deset let neprovozuje plně tovární tým, jen někdy více a někdy méně podporuje snahu Malcolma Wilsona udržet modrý ovál na nejvyšších příčkách mistrovství světa. Aby britský srdcař mohl tento projekt udržet při životě, získává finance z dalších aktivit jako je vývoj a prodej speciálů R5 a teď Rally2 nebo jsou jiné disciplíny. Teď se týmu z Cumbrie nabídnula možnost obnovit plnou tovární spolupráci s Fordem. Nebude to však ve WRC, nový oficiální projekt zavede M-Sport na pouštní tratě. Dakar absolvovali již vloni, ale to bylo ještě s nahradí technikou na základě Fordu vyvinutého v Jižní Africe stájí Neila Woolridge. Vlastní speciál Ford Raptor T1+ Britové odhalili až letos v červenci. Pod jeho kapotou se nachází v dnešní době plné hybridů a pokusů o EV velmi zajímavé srdce. Jeho zhruba 400 koňských sil vytváří zvukově velmi atraktivní pětilitrové V8 vycházející typově z motoru Coyote. Tento agregát v konečné verzi speciálu nahradil původně plánované V6 s objemem 3,5 litru.

Nani Roma s M-Sportem absolvoval už přípravný letošní start na Dakaru a v sestavě zůstává i pro nadcházející ročník. Největší hvězdou týmu se však stal navrátilec k Fordu, který právě od této americké značky na konci osmdesátých let získal své první tovární angažmá. K M-Sportu se pak vrátil na přelomu milénia a tři roky bojoval o světový titul za volantem Focusu WRC. S mistrovstvím světa skončil po dvou sezónách v Citroënu a vývojových pracích pro Volkswagen. S touto německou značkou pak získal svůj první dakarský triumf v roce 2010. Další tři pak na své konto přidal pokaždé s jinou technikou. V roce 2018 to bylo v Peugeotu 3008 DKR Maxi, o dva roky později v MINI John Cooper Works Buggy a letos vybojoval triumf s Audi. Zajímavé je, že ve všech třech týmech jezdil po boku Stéphana Peterhansela a k novým zaměstnavatelům se přesouvali společně. U Audi pak působil po boku Sainze ještě Mattias Ekström, který byl s touto značkou z Ingolstadtu spojen od nepaměti. Audi teď ale vše cílí na vstup do F1 a ostatní tovární aktivity ukončili. Skončila tak i spolupráce se švédským pilotem. Jméno Ekström se ale ze startovní listiny Dakaru nevytratí, i on pojede s Fordem.

Americká značka si do čtvrtého Fordu prosadila i svého domácího pilota, vítěze kategorie Challenger letošního Dakaru Mitche Guthrie jun. Ten sice absolvoval i Rallye du Maroc, ale nikoliv ještě s Raptorem T1+. Nová technika M-Sportu se na pěti náročných marockých etapách ukázala ve dvou exemplářích. Jelikož je ale vůz postaven podle upravených pravidel pro následující sezónu, Rallye du Maroc musel absolvovat mimo hlavní klasifikaci. Každopádně časy jim měřeny byly a tak si již můžeme udělat obrázek o konkurenceschopnosti novinky z Cumbrie. Sainz s Raptorem zajel třetí čas jak na prologu, tak v úvodní etapě, kde jej potrápil problém s klimatizací. Do té druhé ale bohužel nenastoupil. Když ráno v bivaku Ford nastartovali, mechanikům se příliš nezdáli vykazované hodnoty a raději jej odstavili. Odměna za toto těžké rozhodnutí na sebe nenechala dlouho čekat. Po středečním dalším třetím času Sainz dokázal ovládnout čtvrtou etapu. Ekström si nejlepší výsledek připsal hned první den, kdy se vměstnal mezi nejrychlejších pět. Tým pod vedením Matthew Wilsona má tak za sebou přes deset tisíc testovacích kilometrů a první pořádný ostrý start. Ten další už bude opravdu těžkou výzvou, Dakar 2025. A ještě předtím M-Sport čeká další těžká výzva, postavit a pořádně připravit hned čtveřici Raptorů.