Silný déšť předčasně ukončil irský šampionát

Pouze dvě z těchto posádek ještě mohly pomýšlet na zisk letošního titulu. Dlouho se v boji o irskou korunu držel i host ze sousední Velké Británie Matt Edwards, ovšem chyba na minulé soutěži v Ulsteru jeho ambicím vystavila stopku. S Fordem Fiesta Rally2 tak zůstal v boji osamocen Keith Cronin, který se z irského titulu už jednou radoval. A to v roce 2016 za volantem Citroënu DS3 R5. Letos začal sezónu skvěle a po vítězství na úvodních dvou soutěžích to moc nevypadalo, že by jej do konce roku mohl někdo výrazněji ohrozit. Defekt na Rally of the Lakes a hlavně odstoupení v Donegalu s poškozeným kolem Croninovu situaci trochu zhoršilo. Do tempa se po dvojici odstoupení naopak dostal úřadující mistr Callum Devine. Pořízení Škody Fabia RS Rally2 mu přineslo štěstí a obě rally, ve kterých se Croninovi nedařilo, vyhrál. V srpnu v Ulsteru ale bohužel přímý duel s lídrem mistrovství prohrál. Karty tak byly před velkým finále rozdány ve prospěch Cronina, kterému k titulu stačilo druhé místo.

Pořadatelé se letošní ročník O`Connell Group Cork 20 International Rally rozhodli pojmout jako rychlý sprint do konce sezóny. Celková délka soutěže včetně přejezdů měřila takřka přesně tolik, kolik bylo vloni měřených kilometrů. Rally se konala jen jako jednodenní a její ostrá délka stodeseti kilometrů měřila méně než jediná etapa loňského ročníku. Soutěž navíc poznamenalo nevlídné počasí a pořadatelům nezbylo než ji kvůli přívalovým dešťům předčasně ukončit. Výsledky tak byly místo po osmi rychlostních zkouškách uzavřeny již po RZ 5. Devine začal nejrychleji, ovšem po druhém testu se před něho dostal jeho hlavní soupeř v boji o titul. Tento úsek očividně dobře sednul Fordům, když se z druhého nejrychlejšího času radoval Edwards. Ze třetí příčky se ale nikam výše během kratičkého podniku neposunul. Závěrečnou rally tak zakončil na stejné příčce, jaká mu patří i v konečném pořadí šampionátu.

Zajímavým hostem na startu byl Meirion Evans, který letos podruhé přivezl na podnik irského šampionátu Toyotu GR Yaris Rally2. S tímto autem zatím nikdo v Irsku nestartuje a tak se jednalo o příjemné zpestření pole pětadvaceti aut kategorie Rally2. Nakonec si neotřelý zvuk tříválce diváci užili jen v první sekci. Když v RZ 2 kvůli zamlženému oknu Evans nechal více než minutu a půl, rozhodl se v servisu další pokračování vzdát. Domů se přijel na závěr sezóny ukázat irský reprezentant ve WRC2 Josh McErlean. Jeho slabé tempo bylo vcelku překvapením, do cíle dojel se ztrátou sekundy na kilometr za vítězem pilotujícím stejnou techniku. Po havárii Davida Kellyho se nakonec umístil na čtvrtém místě. A jak dopadl duel o titul? Ve druhé sekci Devine pokračoval na vedoucí příčce, ale pak si v RZ 6 prožil hodně horkou chvilku a přišel o přední nárazník své Fabie. Tato rychlostní zkouška, na kterou se stačilo vydat jen prvních pár posádek, nakonec nebyla do konečných výsledků ani započítávána. Devine tedy letos potřetí zvítězil, ale obhájit titul se mu nakonec nepovedlo. Cronin po krizovce na začátku druhé sekce raději pokračoval v jízdě na jistotu, přeci jen na třetího Edwardse už měl solidní náskok. Na konci roku tak jeho bodové skóre vypadá na chlup stejně jako v případě Devina. Ve škrtnutých horších výsledcích ale nasbíral více bodů a stává se tak podruhé irským šampiónem.