Belgii čeká velkolepé finále sezóny

Belgické mistrovství pro letošek změnilo svou podobu a místo loňských třinácti podniků nabídnul kalendář pouhých sedm soutěží. K nim se pak ještě přidala dvojice druhodivizních bonusových soutěží, na kterých si posádky mohly vylepšit své skóre. Cédric Cherain mezi ty šťastlivce rozhodně nepatřil, jemu se bonusové body po odstoupení z TAC Rally připsat nepodařilo. Do sezóny přitom vstoupil pilot Hyundaie i20 N Rally2 vítězstvím v Rally van Haspengouw nejlépe ze všech. Druhý triumf na sebe ale nechal čekat hodně dlouho, až do minulé A&D Omloop van Vlaanderen. Cheraina však vrátil naplno zpátky do boje o titul. Úřadující šampión Maxime Potty se však nemůže pochlubit ani takovou statistikou, letos ještě žádnou rally nevyhrál. Minule ve Flandrech navíc po havárii ani nespatřil cíl. Seděl tam již potřetí za volantem nové Toyoty GR Yaris Rally2, ovšem na East Belgian Rally si přivezl svůj mistrovský speciál z loňska, Citroen C3 Rally2.

Za volantem Citroenu rozjel letošní sezónu Niels Reynvoet a během její první poloviny si na své konto třikrát připsal maximum bodů za vítězství. Havárií na Ardeca Ypres Rally se to ale zlomilo a lídrovi šampionátu se přestalo dařit. Po nule na největší belgické soutěži si minule připsal body jen za páté místo. Navíc po velké chybě nebyl daleko k tomu, aby druhou soutěž v řadě vůbec nedokončil. Do předposledního podniku sezóny teď o víkendu odstartoval stejně jako před třemi týdny za volantem Škody Fabia RS Rally2. Stejné auto pilotoval i Jos Verstappen, který se na start postavil s čerstvým triumfem z domácí holandské soutěže. Na startu se po odmlce měli objevit i Bastien Rouard s Hyundaiem i20 N Rally2 a někdejší šampión Adrian Fernémont s Citroenem C3 Rally2. Na poslední chvíli se ale oba z rally odhlásili. Počet speciálů Rally2 se tak snížil na třináct exemplářů.

Jednodenní East Belgian Rally se odehrála na čtyřech úsecích, které posádky během dne absolvovaly celkem třikrát. Ráno se začínalo v dešti a takové podmínky naprosto vyhovovaly vítězi minulé rally Cherainovi. Na prvních třech rychlostních zkouškách jeho Hyundai nikdo nestačil. Pak ale Potty v poslední zkoušce úvodní sekce zabral a nadělil dosavadnímu lídrovi osm vteřin. Do servisní přestávky tak už jako vedoucí muž dorazil pilot Citroenu. Cherain nechápal, spolujezdec Pottyho Renaud Herman ale situaci vysvětlil jednoduše: „Už jsme si nemohli dovolit, aby se náš odstup dále zvětšoval. A tak jsme na RZ 4 zaútočili, co to šlo, a šli do rizika. Třikrát jsme měli namále a kde to šlo, jsme se na trať snažili našim soupeřům vyházet co nejvíce nečistot.“ Reynvoet dvojici vepředu nestačil, hned na prvním testu šel málem ven a pak raději trochu zpomalil. Verstappen si pro změnu prožil horké chvilky na RZ 3 a za svým značkovým kolegou zaostával o 5,6 sekundy.

V druhé sekci bývalý pilot F1 už kontakt s Reynvoetem ztratil. Na vině byly problémy s brzdami a také nevhodně zvolené obutí. Podmínky zůstávaly náročné, kromě mokrého povrchu se na něm vyskytovalo i velké množství bahna. Verstappen po trojici odstoupení, dvakrát kvůli havárii a jednou pro dvojitý defekt, na minulé rally zopakoval loňské druhé místo. Pokud by v East Belgian Rally také zopakoval výsledek z loňska, bylo by z toho vítězství. Tomu ale był tentokrát hodně vzdálen a musel se smířit s pozicí pod stupni vítězů. Pětici nejrychlejších posádek pak doplnil ještě jeden pilot Fabie RS Rally2, Polák Jaroslaw Koltun. Nejrychlejší vůz české značky pilotoval Reynvoet, ale tempu nejrychlejších dvou nestačil. To tentokrát nevadilo, ve vedení šampionátu se i po škrtání nejhorších výsledků udržel. Příště ve Spa ale už bude muset se svými soupeři bojovat. Pokud bude chtít získat svůj první belgický titul, musí je jednoduše porazit.

Potty s Cherainem pokračovali na východě Belgie ve vyrovnaném duelu. Pilot Citroenu sice vyhrál první dva testy druhé sekce, ale Cherain jej pak dokázal přeskočit senzačním výkonem na RZ 7. Do servisu ale znovu přijel jako druhý, s odstupem devíti desetin. Hned po přestávce Cherain zajel další nejrychlejší čas a vrátil se do čela. V této rally to ale bylo naposledy. Potty vyhrál desátý a jedenáctý test a před tím závěrečným už vedl o tři vteřiny. Cherain to ještě se svým Hyundaiem zkusil, ale chyboval a musel se tak pro tentokrát spokojit s druhou příčkou. Potty na toto vítězství čekal dlouho, naposledy v belgickém mistrovství vyhrál vloni v květnu na Sezoensrally. Triumf však nemohl přijít pro obhájce titulu ve vhodnější dobu. Díky němu se dotáhnul na oba své soupeře a na přelomu listopadu a prosince to na tratích Spa Rally bude opravdu parádní finále skvělé sezóny.

Stav šampionátu: 1. Reynvoet 126 (115), 2. Potty 125 (107), 3. Cherain 114 (110), 4. Verstappen 72, 5. Verschueren 62, 6. Rouard 37