Římské vítězství zůstalo v Itálii

Rally di Roma Capitale je součástí šampionátu starého kontinentu sedmým rokem a za tu dobu ji dokázali vyhrát dva zahraniční piloti. Těsnou přetahovanou dvou pilotů ve Fordech Fiesta R5 v prvním evropském ročníku 2017 nakonec o tři desetiny vyhrál Francouz Bryan Bouffier. Rok na to se radoval z vítězství Alexey Lukyanuk za volantem další Fiesty R5. Ruský pilot pak římské vítězství dokázal zopakovat ještě v roce 2020 s Citroenem C3 R5. Tím se připojil k Giandomenicovi Bassovi a Umbertu Scandolovi, dalším jezdcům, kteří v Římě dokázali ukořistit dvě vítězství. A letos se do skupinky nejúspěšnějších pilotů této asfaltové rally přidal Andrea Crugnola. Jemu se ale úspěch na cestách v horách u italské metropole dlouho vyhýbal. V roce 2019 s Fabií R5 před čtvrtou zkouškou, ve které jej zpomalil defekt, vedl. O rok později opanoval druhou etapu. Bohužel to už ale na úspěch bylo trochu pozdě, když hned v první zkoušce první etapy svůj Citroen C3 R5 rozbil.

V roce 2021 o vedení přišel po defektu, který jeho Hyundai i20 R5 postihnul na druhé nedělní zkoušce. A druhá nedělní zkouška Crugnolu vyřadila ze hry o triumf i před dvěma lety, když se z vedoucí příčky propadnul po problému s plynem svého Citroenu C3 Rally2. Vloni tak jistě nedělní ráno italský pilot neprožíval zrovna v klidu. Měl však už štěstí, tentokrát jej žádný problém o toužebně očekávané vítězství nepřipravil. Kvalifikační zkouška sice u asfaltové rally nehraje takovou roli jako v případě těch šotolinových, ale čas až ve třetí desítce byl v případě obhájce římského vítězství dosti překvapivým. Divácká superspeciálka v pátek večer se již třetím rokem odehrála v těsné blízkosti Kolosea. Kulisy krásné pro fotografy, ale sportovní hodnota úseku minimální. To už se místním pořadatelům více podařil divácký úsek kolem Caracallových lázní, kterým startovala Rally di Roma Capitale 2021. Letos u Kolosea dlouhou dobu držel nejrychlejší čas Crugnola, který se rychle oklepal z nezdaru na kvalifikační zkoušce. Poprat se na diváckém úseku o nejrychlejší čas pro něho mělo velký význam, když se zde rozdělovaly bonusové body do italského mistrovství. O maximum bodů nakonec pilota Citroenu připravil v hloubi pole startující Francesco Aragno. Životní úspěch měl bohužel pro jezdce Škody Fabia Rally2 evo fatální následky, povzbuzen vítězstvím to v sobotu ráno na RZ 2 trochu přehnal a po havárii musel odstoupit.

Crugnola se po této zkoušce dostal do čela a pochvaloval si, že i přes svou pozdní startovní pozici to se znečištěním trati není tak hrozné. V druhých průjezdech už ale trať tak dobře nevypadala a vyhýbání se kamenům potenciálně hrozícím defektem stálo pilota Citroenu dost času. Až tolik, že se před něho po předposlední zkoušce dostal Simone Tempestini. Crugnola mu porážku vrátil okamžitě a etapu nakonec o sedm desetin vyhrál. Na čele pořadí se celý den pohybovala šestice vyrovnaných posádek, které od sebe na konci etapy dělilo necelých deset vteřin. Během nedělního rána sice Crugnola dokázal zvednout svůj náskok jen na druhého jezdce na více než deset vteřin, ale stále zůstával vzhledem ke své místní historii v očekáváních opatrný: „Momentálně to vypadá OK, ale v Římě vždycky říkám, že je před námi ještě dlouhá cesta, takže uvidíme.“ A jeho soupeři nakonec viděli to, na co jsou Crugnolovi italští soupeři z domácího šampionátu již zvyklí. V extrémním horku, v jakém se římská rally konala, lídr italského mistrovství naplno využil kvalit svého Citroenu a odolnosti pneumatik Pirelli. Na předposlední dvaatřicet kilometrů dlouhé zkoušce se mohl na obojí spolehnout a jet od začátku do konce naplno. Náskok zvednul na dvacet vteřin a výhra v Power Stage už byla jen oslavou Crugnolovy letošní římské dominance.

V italském mistrovství se nejblíže vedoucímu jezdci Citroenu nachází Simone Campedelli. Se svou Škodou Fabia RS Rally2 oděnou kvůli speciální akci hlavního sponzora do růžových barev si úplně dobře neporadil s virtuálním retardérem. Ten se vloni premiérově objevil právě na této rally a pořadatelé jej využili i letos. Při nedávné Tet Rally Latvia byl zkušebně nasazen i na tamním shakedownu, neboť příště ve Finsku světové posádky čeká jeho první ostré nasazení. Campedelli první den zakončil vyhraným testem a s odstupem 2,8 sekundy byl jako třetí stále ve hře o vítězství. A na triumf si dělal zálusk i v neděli, kdy se posunul na druhé místo. Bohužel jej ale pozlobil interkom a kvůli jeho provizorní opravě posádka na start nejdelší a nutno říct rozhodující zkoušky nenastupovala zrovna dobře koncentrovaná. Campedelli při tom až moc namáhal gumy, které ke konci už nefungovaly a za Crugnolovou zaostal o skoro osm sekund. Oba Italy na pódiu doplnil Efrén Llarena, který po třech letech, kdy římskou rally pokaždé dokončil na čtvrtém místě, konečně vybojoval stupně vítězů. Na nich se objevil poprvé od loňské Rally Islas Canarias. Letos se evropský šampión z roku 2022 ani jednou nedostal ani do top ten a po polovině sezóny opustil Team MRF Tyres. V centru italské metropole se sice Španěl objevil s tradiční Fabií RS Rally2 stáje Orsák Rally Sport, ale v barvách Rallye Teamu Espana a s pneumatikami Michelin. A to se ukázalo jako vhodná kombinace. Llarena zajel třetí čas už v kvalifikaci, po sobotě byl sice z nejlepší šestice poslední, ale v neděli se probojoval až na pódium.

Nejhůře tak z šestice, která měla po první etapě velmi reálnou šanci na vítězství, dopadli nejúspěšnější piloti průběžného pořadí ME. Hayden Paddon přicestoval do Říma s desetibodovým náskokem na Mathieu Franceschiho. Francouz po nehodě v Power Stage třetího podniku ve Švédsku ztratil náskok na Novozélanďana a trochu i ze své rychlosti. Na dalších rychlých šotolinách minule v Estonsku si moc nevěřil a propadnul se už na druhé místo šampionátu. S o to větší zvědavostí byl očekáván jeho římský start. Francouz hned na vyhrané kvalifikační zkoušce ukázal, že to s nějakou případnou ztrátou konkurenceschopnosti nebude tak žhavé. Během úvodní sobotní etapy sváděl kromě čtyř dalších soupeřů souboj se svým hlavním rivalem z ME. Paddon v první sobotní sekci dvakrát zajel rychleji, ale pak se k němu Franceschi v závěru přiblížil. Na osmadvacetikilometrové zkoušce si pilot Hyundaie stěžoval na sjeté gumy a s francouzským soupeřem si již pořadí prohodili. Oba ale během první etapy dokázal zastínit první letošní evropský lídr, vítěz V-Híd Rally Hungary Simone Tempestini. Rumun po tomto triumfu vynechal následující Rally Islas Canarias, aby se vrátil ve Švédsku, kde soupeřům vůbec nestačil a jen uzavíral top ten. Minule na Delfi Rally Estonia svou Škodu Fabia RS Rally2 poslal přes střechu hned na začátku rally a tak teď nutně potřeboval co nejvíce bodů.

Když pomineme překvapivého vítěze úvodní superspeciálky, stal se nakonec Tempestini jediným, kdo dokázal suverénního Crugnolu alespoň na chvíli vystřídat na čele. Po sobotě to tedy vypadalo, že by rumunský pilot mohl ukrojit pořádnou část z náskoku svých soupeřů. V neděli se mu ale už tolik nedařilo, trochu bojoval s ventilem pop-off a spojkou, ale hlavně se mu nepovedla nejdelší zkouška. Po absolvování Power Stage svítil na výsledkové tabuli rozdíl mezi ním a Franceschim přesně 0,0 sekundy. Nakonec o pořadí rozhodoval výsledek úvodního kroužení před Koloseem a v něm si lépe počínal Tempestini. Francouzský jezdec Fabie RS Rally2 tedy nakonec z náskoku lídra mistrovství dokázal ukrojit tři body. Paddon se nadále drží v čele šampionátu, ale se svým římským vystoupením úplně spokojený není: „Frustrující víkend, ale můžeme být hrdí na to, že jsme do toho dali vše. Musíme se vrátit k rýsovacímu prknu, nicméně děkuji týmu BRC, jsou jedni z nejlepších, se kterými jsem kdy spolupracoval. Doufám, že se vrátíme silnější.“

Kdy se vrátí na tratě Mads Ostberg, je bohužel momentálně ve hvězdách. Jemu se římský víkend vyvedl nejméně snad z celého startovního pole, které na začátku čítalo 87 posádek. V prvním průjezdu nejdelším testem v neděli ráno chyboval a jeho Citroen C3 Rally2 bokem narazil do stromu. Z ošklivé nehody, při které šel náraz na nejhorší možné místo, jeho spolujezdec vyšel se zlomenou čelistí a dalšími zraněními. Norovi pak bylo diagnostikováno zlomené žebro. Na třetím místě průběžného pořadí šampionátu Ostberga vystřídal Tempestini. Když k nehodě dorazil po Norovi startující Roberto Daprá, i přes SOS nezastavil a pokračoval dál. Za tento prohřešek inkasoval trestnou minutu a opustil ve výsledcích první desítku. O top ten mohl nakonec jen snít Stéphane Lefebvre, jehož jméno bylo jedním z největších překvapení startovní listiny. Francouz ale celou sobotu silně bojoval se špatným nastavením svého Hyundaie i20 N Rally2 a zajížděl časy většinou až ve třetí desítce. V neděli to s jeho rychlostí o moc lépe nevypadalo a navíc byl pro nesrovnalosti s registrační značkou vyloučen. Belgická stáj BMA připravující Lefebvrův vůz si tak uřízla pořádnou ostudu.

Početná skupina pěti posádek se do Říma vydala z České republiky. Po domácích Italech se tak naši stali nejvíce zastoupeným národem na startu rally. Erik Cais o sobě dal vědět hned na kvalifikační zkoušce, ve které dosáhnul druhého nejrychlejšího času. Během rally doplácel na nemoc a rychlosti z kvalifikace se ani nepřiblížil. O dvanáctou příčku jej pak připravila chyba v Power Stage, po které u své Fabie RS Rally2 poškodil řízení. Filip Mareš již má z předešlých startů s Rally di Roma Capitale bohaté zkušenosti, ovšem v našlapané konkurenci to po sobotě na top ten nestačilo. Přitom se svou Toyotou GR Yaris Rally2 v RZ 5 dokázal zajet druhý nejrychlejší čas. Konec jeho snahám o postup mezi desítku nejlepších udělal defekt v RZ 10. To Filip Kohn si počínal v hodnocení ERC3 a Fiesta Rally3 Trophy suverénně. Nakonec v Římě vybojoval již třetí triumf v rámci této trofeje a do stvrzení celkového vítězství mu už schází jen uspět na Barumce.

Stav šampionátu: 1. Paddon 89, 2. Franceschi 82, 3. Tempestini 59, 4. Ostberg 53, 5. Marczyk 45, 6. Mabellini 44