Mikko Heikkilä s Toyotou ovládnul San Marino

Finský šampión z roku 2022 spojil pro letošek síly s technikou značky Toyota a vrátil se do evropského šampionátu. Novou techniku mu připravuje stáj Step Five Motorsport sídlící v Itálii a díky tomu se Heikkilä dostal ještě k jednomu angažmá. Se stejným vozem jako v Evropě startuje i na italských šotolinách. Hned v úvodní Rally Cittá di Foligno dominoval a připsal si maximum možných bodů. O měsíc později na Rally della Val D`Orcia to už Fin tak jednoduché neměl, když se musel popasovat kromě domácích posádek i se zahraniční konkurencí. Před poslední rychlostní zkouškou se propadnul na druhé místo, pouhých 1,7 sekundy za Fabrizia Zaldivara ve Škodě Fabia RS Rally2. Aby toho nebylo málo, hned za zády měl s tím samým rozestupem jiného pilota Fabie Simone Tempestiniho. Zaldivar si v dramatickém závěru první příčku už udržel, ale Heikkilä situaci úplně dobře nezvládnul. Chyboval a jeho GR Yaris Rally2 šel přes střechu.

Italským mechanikům se podařilo Toyotu dát rychle dohromady a následující víkend už Heikkilä bojoval o vítězství na maďarských šotolinách. Smůla v podobě upadlého kola na konci první nedělní sekce však Fina připravila o první evropské body. A žádný zázrak nebyla ani jeho jízda na tratích Rally Adriatico, třetí soutěže italského šotolinového mistrovství. Domácím pilotům nestíhal a nakonec se musel spokojit jen s pátou příčkou. Po dvou třetích příčkách si v Adriaticu připsal první letošní triumf Umberto Scandola se Škodou Fabia Rally2 evo. Alberto Battistolli dojel do cíle jako třetí a přišel ve prospěch bývalého italského mistra o svou vedoucí příčku v mistrovství. V San Marino Rally, kde šampionát o víkendu pokračoval, se ale nedařilo ani jednomu z nich. Nejprve v RZ 4 havaroval Scandola a pak hned v té následující Battistolli. Ten se přitom tou dobou zrovna dotahoval zpátky k vedoucímu jezdci. Tím se po třetím testu stal Heikkilä. Pilot Toyoty sice ještě musel do konce rally vzdorovat Tommasovi Ciuffimu, ale v tomto souboji uspěl a získal druhé letošní vítězství na italské půdě. Ciuffi debutující v San Marinu v nejnovější škodovce ale díky bodům za druhé místo poskočil do čela šampionátu. Mistrovství teď čeká dlouhá letní pauza, po které bude na podzim následovat finálová dvojice soutěží. Nejrychlejší čtveřice mistrovství do ní vstoupí oddělena pouhými pěti body a tak se dají ještě očekávat zajímavé souboje.

Zajímavou zápletkou v boji o titul se může po první polovině sezóny pochlubit i další druholigový šampionát na italském území. Trofeo Italiano Rally sdružuje asfaltové soutěže, na které nezbylo místo v hlavním šampionátu nebo jim na toto místo nezbyly drobné, a pak podniky čekající na svojí slavnou chvíli. Čtvrtou soutěží, která uzavřela první polovinu šampionátu, byla v půlce června bývalá prvoligová Rallye San Martino di Castrozza e Primiero. V předešlé jihoitalské Rally del Salento vybojoval vítězství Luca Pedersoli, který v záplavě vozů Rally2 zůstává věrný technice WRC. Posílen vítězstvím chtěl zaútočit na další maximální zisk bodů, ale hned na úvodní divácké superspeciálce nechal čtvrt minuty. Postupně se pilot Citroenu DS3 WRC prokousal až na čtvrté místo, ale v cíli závěrečné rychlostní zkoušky se již neobjevil. Vítěz Rally della Marca Corrado Pinzano bojoval se svým tradičním soupeřem, vítězem úvodního podniku Rally del Lazio Giuseppem Testou. Pinzano dokázal soupeře startujícího se Škodou Fabia RS Rally2 podruhé v sezóně porazit a dotáhnul se blíže za jeho záda v průběžném pořadí seriálu. Na vítězství ale pilot Volkswagenu Polo GTI R5 nedosáhnul. Od první přírodní zkoušky si tuto příčku hlídal bývalý účastník evropského juniorského mistrovství Roberto Daprá v nejnovější technice z Mladé Boleslavi.