Federicu Villagrovi vítězství stále uniká

Federico Villagra získal svůj poslední domácí titul před jedenácti lety, kdy uspěl za volantem Fordu Fiesta MR. Této technice kategorie Maxi Rally zůstal věrný i dlouho poté, co jeho soupeři už začali jezdit se speciály Rally2. Z Fordu na poslední tři roky mezi konkurencí Maxi Rally přesedlal na Toyotu Yaris MRT, což se ukázalo jako naprosto katastrofální rozhodnutí. S tímto autem více než body sbíral odstoupení a dokonce se s ním ani jednou nedostal na stupně vítězů. Vloni Villagra konečně přešel na silnější kategorii Rally2. Ovšem s Hyundaiem i20 R5 vlastně jen navázal na zmar, jaký předtím prožíval s Toyotou. Z osmi soutěží dokázal dokončit pouhé dvě. Pak se ale přes zimu zrodilo nečekané spojení. Dlouhá léta Tango Rally Team platil za hlavní Villagrovy soupeře a najednou se jejich jména objevila ve stejné kolonce startovní listiny.

Spojení sil se pro obě strany stalo jedinou možností, jak vyzrát na silnou konkurenci ve vozech Škoda. Ty si Argentinci doslova oblíbili a vloni se mezi ně na stupně vítězů málokdy dostal někdo z konkurentů. V konečném pořadí šampionátu vloni piloti vozů Škoda obsadili nejvyšších šest příček. Villagra s Citroenem C3 Rally2 na letošní úvodní Rally Pagos del Tuyú dvěma jezdcům ve Fabiích nestačil, ale po skoro roce se znovu podíval na stupně vítězů. Druhá soutěž Rally Jesús María hostila jihoamerický šampionát CODASUR a domácím posádkám přibyli silní soupeři. Paraguayec Fabrizio Zaldivar s Bolívijcem Sebastiánem Francem ovládli první etapu. Tu druhou bohužel poznamenalo extrémně deštivé počasí a jeden ze dvou úseků nakonec nebylo možné vůbec projet. Zaldivarův Hyundai i20 N Rally2 se v těchto podmínkách i díky zkušenostem z pilotových světových startů ukázal lepší než Francův Citroen C3 Rally2. O pozici nejrychlejšího domácího pilota spolu na dvou zbylých zkouškách bojoval vítěz úvodní rally Gastón Pasten právě s Villagrou. Jako nejrychlejší Argentinec sice do neděle vstupoval Nicolás Díaz, ale ranní problém s brzdami jej připravil o tři minuty. Argentinská legenda s Citroenem dokázala vyhrát závěrečnou Power Stage, přeskočit Pastena a vyhoupnout se až na stupně vítězů.

V půlce května šampionát pokračoval na tratích Rally de Villa Dolores a jako první musel na trať lídr mistrovství Pasten. Už sto metrů po startu druhé zkoušky ale ošklivě havaroval. Následkem incidentu byla zkouška pro zbytek pole zrušena a spolujezdec Matías Ramos musel do nemocnice. Všechny sobotní rychlostní zkoušky pro sebe rozhodnul smolař předešlé rally Díaz. Za jeho zády se zformovala početná skupina třech Citroenů. Jejich piloti se ale víceméně museli spokojit jen s bojem mezi sebou. Luis Arceluz se v neděli dostal do problémů a třetí místo tak nakonec získal Rodrigo Zeballos. Nejrychlejší Citroen ale i přes defekt v poslední zkoušce pilotoval Villagra. Zisk maximálního počtu bodů mu ale znovu utekl mezi prsty. Pro první triumf sezóny si do cíle dojel Díaz a vzhledem k odstoupení Pastena se mu výrazně přiblížil v průběžném pořadí.

Na druhém místě ovšem zůstával Villagra a pro doposud poslední odjetou Rally de Misiones měl výhodnější startovní pozici než jeho největší rival. Na prvních dvou zkouškách soutěže, která se do šampionátu vrátila po dlouhých devíti letech, ale všem vytřel zrak Arceluz. Bohužel nebyl ani tentokrát pilot C3 Rally2 uštědřen problémů. Porucha řízení jej připravila o spoustu času a vyslala jej na konec první pětky. Na čele jej zastoupil další pilot Citroenu. Villagra doufal, že na čtvrtý pokus konečně porazí všechny soupeře a získá svůj první letošní triumf. V předposlední sobotní zkoušce jej ale defekt připravil o půl minuty a srazil na druhé místo. Pasten musel na trať vyrážet jako první, po pravém boku měl po nehodě v předešlém podniku náhradního spolujezdce Miguela Recalta, ale přesto do neděle vstupoval s osmisekundovou výhodou. Díaz tempu svých tradičních soupeřů tentokrát nestíhal a ze soutěže vykřesal jen jeden nejrychlejší čas a domů si odvezl body za třetí místo. Největší bodový obnos ale opět minul Villagru. Pasten sobotní výhodu v závěru rally navýšil a na Rally de Misiones získal druhý letošní triumf.

Stav šampionátu: 1. Díaz 203,5, 2. Villagra 195, 3. Pasten 177,5, 4. Zaldivar 98, 5. Menendez a Zeballos 93