Kanadský šampionát hostoval na západním pobřeží

Rallye Perce-Neige de Maniwaki se odehrála stejně jako většina kanadských mistrovských soutěží v Quebecu. Teď na začátku června ovšem šampionát jako obvykle hostoval na západním pobřeží na dvojici tamních klasických soutěží. Kalendář se letos podařilo sestavit tak, že se Rocky Mountain Rally a Pacific Forest Rally odjely v nejkratším možném rozmezí jednoho týdne. Takový krok měl povzbudit k účasti hlavně východokanadské posádky, ze kterých se na západ pravidelně vydává jen hrstka. Každoročně se tak na těchto dvou soutěžích schází trochu jiná sestava posádek než ve zbytku šampionátu. Tento blok dvou po sobě následujících soutěží se podařilo uskutečnit i díky tomu, že se konečně k dalšímu životu probudila Pacific Forest Rally. Ta nejprve v roce 2020 padla za oběť koronavirové pandemii, ale tím problémy tamních pořadatelů zdaleka nekončily. Následující tři ročníky museli odpískat kvůli požárům, které tuto oblast Britské Kolumbie pravidelně postihovaly.

Po pěti letech do šampionátu, který dokázal v minulosti desetkrát opanovat, zavítal Antoine L`Estage a za volantem Fordu Fiesta Proto všem ukázal, že ze svých dovedností za tu dobu vůbec nic neztratil. Z dvojice západních soutěží si ale pro svůj start vybral jen tu druhou. V Rocky Mountain Rally se tak do čela mistrovství mohl vyhoupnout úřadující šampión Jean-Sébastien Besner. To by jej ale už po prvním testu nesměl vyřadit únik chladící kapaliny z jeho Fordu Fiesta R5. Nejrychlejší čas v úvodní zkoušce zajel Samuel Albert se svým Subaru osazeným motorem z Ferrari. Jak rychle začal, tak rychle po nárazu do kamene v druhém testu skončil. Vedení se následně ujal Boris Djordjević s Mitsubishi Lancer EVO X, ale po první sekci i on odstoupil. Vloni se na stupních vítězů Rocky Mountain Rally sešla hodně zajímavá sestava třech posádek vozů Mitsubishi. To je v šampionátu, kde většina posádek jezdí v autech Subaru, opravdová výjimka. Obhajovat vítězství vyrazil do Invermere Tanveer Deen, ale v RZ 6 poslal svůj Lancer EVO IX do stromu.

V nejrychlejším čase tak dokázal náročnou úvodní etapu absolvovat předloňský kanadský šampión Jerome Mailloux se Subaru Impreza STi N14. Zimní podnik v Maniwaki nedokončil a o to větší význam pro něho měl dobrý výsledek v druhé soutěži sezóny. A ten se skutečně dostavil. Jeho týmový kolega Marc-André Brisebois po dvou defektech zakončil první etapu se ztrátou více než dvou minut a na svého parťáku už v neděli moc útočit nemohl. TEST Racing tak v cíli Rocky Mountain Rally slavil double a Mailloux ziskem maxima bodů nastartoval cestu za případným druhým titulem. K oběma pilotům Subaru se na stupně vítězů nakonec postavil Jason Bailey, když vyhrál se svým Fordem Fiesta Rally3 závěrečnou zkoušku a přeskočil Kena Wawryka.

O týden později odstartovala Pacific Forest Rally a společně s jejím návratem se vrátil i vítěz úvodní rally letošní sezóny L`Estage. Stejně jako v zimě usednul za volant Fordu Fiesta Proto a v pátek s ním vyhrál všechny čtyři testy. Do sobotní delší etapy nastupoval bývalý multišampión s náskokem přes půl minuty. Nebýt lehčího zdržení na prvním ranním testu, L`Estage by rally vyhrál bez ztráty kytičky. Ovšem jedno ztracené dílčí vítězství jej nemusí nikterak mrzet, soutěž i tak vyhrál stylem start - cíl. A jeho soupeři mají hodně o čem přemýšlet. Na druhé soutěži na západním pobřeží se nedařilo vítězům Rocky Mountain Rally. Brisebois musel odstoupit pro poškození nápravy a Mailloux v pátek nestačil nejen lídrovi ve Fordu. Dosti překvapivě jel v rychlejším tempu i Albert s krásně řvoucím Subaru. Když v sedmém testu Mailloux musel zpomalit kvůli defektu, vznikla tím zajímavá zápletka. Úřadující šampión Besner se ocitnul necelou čtvrtminutu za Subaru a ucítil šanci na posun vpřed. Atraktivní souboj o poslední pódiovou příčku nakonec pilot Fordu dokázal s těsným náskokem 3,7 sekundy vyhrát.

Stav šampionátu: 1. L`Estage 44, 2. Mailloux 37, 3. Besner 36, 4. Bailey a Brisebois 28, 6. Wawryk 20