Irská záležitost na skotských asfaltech

Obroda kdysi slavného šampionátu se skutečně povedla a diváci mají podél tratí tamních rychlostních zkoušek opravdu na co koukat. Úvodní dvě soutěže jich bohužel zrovna velké množství nenabídnuly, v obou případech se jednalo o kratší jednodenní soutěže, kdy délka ostré kilometráže nepřekročila ani stovku. Teď na konci května se mistrovství přesunulo do Skotska a tam už na posádky čekala pořádná výzva. Slavná Beatson`s Buildings Supplies Jim Clark Rally se jela dva dny a hned v pátek na posádky čekalo více než třicet těžkých kilometrů po soumraku. Dohromady pořadatelé připravili trať se 140 měřenými kilometry. Do harmonogramu rally se poprvé od roku 2019 vrátil slavný divácký úsek Langton s brodem plným vody. A jak se letos u britských soutěží stalo zvykem, i tentokrát startovalo posádek výrazně nad stovkou.

Lídr mistrovství Chris Ingram vyhrál hned úvodní rally a vedl i na začátku té předešlé. Stejný vstup do rally pilot Volkswagenu Polo GTI R5 předvedl i ve Skotsku. Po čtyřech nejrychlejších časech v úvodu už Ingram vedl o více než dvacet vteřin. Pod rouškou tmy na něho ovšem zaútočil ex-šampión Keith Cronin, který se před večerním usnutím mohl těšit ze zredukování lídrova náskoku na pouhých 8,6 sekundy. Ingramovi výborně sednul i sobotní ranní průjezd Langtonem, když tento úsek vyhrál během rally už potřetí. Před koncem následujícího testu ale pilot VW doplatil na pomalý defekt, který jej vyslal do stromu. Po absolvování rychlostní zkoušky musel Ingram své auto odstavit a jen čekat, jak velkou bodovou ztrátu si z této rally odveze. Jedno bylo už po pátku jasné, vítěz předcházející rally Osian Pryce jej tentokrát v průběžném pořadí rozhodně přeskočit nemohl. Jeho Fordu Fiesta Rally2 vůbec nechutnal zmíněný brod na Langtonu. Už během prvního průjezdu se mu auto zastavilo a nechtělo chvíli nastartovat. V tom druhém ale bohužel nenaskočilo vůbec a Pryce musel odstoupit. I když společně s Ingramem letos jezdí snad nejrychleji ze všech, naděje na zisk druhého titulu mu bere technika, která jej vyřadila ze tří startů už dvakrát.

Pryce však nebyl na Jim Clark Rally jediným ze špičky, kterého ze hry vyřadila neposlušná technika. James Williams před startem plánoval útok na stupně vítězů. Ostatně po dvou čtvrtých místech si ani jiný cíl stanovit nemohl. Od začátku rally se však pilot Hyundaie i20 N Rally2 trápil a celé smolné vystoupení vyvrcholilo v sobotu ráno poruchou posilovače řízení. Meirion Evans se vrátil na svůj oblíbenější asfaltový povrch, navíc si týden před soutěží střihnul testovací start na irské Carlow Stages Rally, ale k zopakování třetího místa z úvodní rally byl na míle daleko. Po RZ 9 mu k němu scházela celá minuta. Jeho Toyota GR Yaris Rally2 se však hned záhy zastavila a stejně jako týmový kolega Ingram domů odjel s prázdnou. Na příští soutěži Voyonic Grampian Forest Rally, která se pojede až v srpnu, už oba dva usednou do kokpitů identických Yarisů.

Jakmile soutěž opustil Ingram, vedení se ujal jeho největší pronásledovatel a král páteční noci Cronin. Irský pilot byl následován dalším jezdcem Fordu Fiesta Rally2 jedoucím s irskou licencí. William Creighton letos sbírá výhradně druhá místa a tak chtěl tentokrát už konečně vybojovat vítězství. V půlce sobotní etapy ale za značkovým kolegou zaostával o půl minuty. A jelikož byl pro oba jezdce závěr rally víceméně poklidný, na jejich pořadí se už nic nezměnilo. Třetí soutěž šampionátu a třetí rozdílný vítěz. Cronin tento triumf opravdu hodně potřeboval, po nevydařených dvou soutěžích jej vrací do hry o titul. Nejblíže k němu po první polovině šampionátu má ale sběratel druhých míst Creighton. V boji o vítězství se už v poslední sekci nic dramatického nestalo, zato ale vřel duel o poslední místo na stupních vítězů. Až v úplně poslední zkoušce jej vybojoval na úkor Jamese Forda v Citroenu C3 Rally2 místní skotský pilot Euan Thorburn ve Volkswagenu Polo GTI R5.