Loebova nová hračka

Po ukončení hlavní části kariéry v rallysportu, kterou si následně prodloužil už jen příležitostnými starty, přesunul Sébastien Loeb stejně jako jeho dlouholetý chlebodárce Citroen svůj zájem k okruhovým závodům. V rámci koncernu PSA se v roce 2016 přesunul o kancelář vedle. V barvách Peugeotu pak odjezdil tři sezóny světového rallycrossu a stejnou značku reprezentoval i na Dakaru. Právě tento vytrvalostní typ soutěží se stal pro Loeba novým domovem. Když francouzská značka tento projekt ukončila, slavný Francouz spojil síly se svým někdejším protivníkem z mistrovství světa. Britskou stájí Prodrive. I když měl hlavně v posledních dvou letech k sošce Beduína pro vítěze slavného závodu blízko, ani jednou se mu to s Hunterem nepodařilo. Teď ale přichází další kapitola Loebovy bohaté kariéry, když v lednu příštího roku vyrazí do Saúdské Arábie s novým náčiním a pod hlavičkou nové značky. Dacie.

Rumunská značka spadající pod skupinu Renault založila nový tovární tým, se kterým se minimálně ve třech následujících letech bude snažit ovládnout Dakar. Na samém konci ledna v Paříži nová stáj představila první prototyp speciálu Sandrider a společně s ním zveřejnila pár technických detailů. Na první pohled auto vypadá jako hranatý model ze stavebnice Lego a ladné tvary BRX Hunteru tedy nepřipomíná ani náznakem. Do značné míry se ale právě tento speciál, se kterým letos startoval vedle Loeba i jeho nový parťák Nasser Al-Attiyah, stane výchozí předlohou. I na Dacii pracuje známá britská stáj Prodrive. Rumunská značka v Dakaru zaplní pomyslnou díru, která vznikla ukončením aktivit Audi Sport. Rozdílnější přístup mezi oběma značkami snad ani být nemůže. Zatímco Audi vsázelo na hodně složitý systém několika elektromotorů a baterie nabíjené přiřazeným spalovacím motorem, Dacia se snaží na vše jít jednodušeji. Hlavní roli má hrát spolehlivost, která byla naopak až do úspěchu Carlose Sainze u Audi největší Achillovou patou.

O pohon speciálu se postará motor V6 o objemu 3,0 litru s dvojicí turb hojně používaný v rámci aliance Renault-Nissan. Aby se dalo chlubit aspoň trochu ekologickým přístupem, který je na Dakaru v poslední době v kurzu, palivem se stane syntetický benzín firmy Aramco. Ostatně ten už využíval Prodrive teď u svých speciálů BRX Hunter. Jednou z jejich slabin byly křehké prvky zavěšení, Dacia tak bude mít na nápravách posílené materiály. Zapracovat by u Prodrive měli i na další slabině současných aut, kde vedení výfuku způsobovalo přehřívání zadních kol. Převodovka dostane nový obal a brzdový systém bude od základu předělaný. Posádky pak jistě ocení pár dalších detailů jako větší čelní sklo, magnetické panely na dveřích na přichycení šroubů a matic nebo kryt rezervy, který nebude nutné před výměnou kola složitě odjišťovat. U Dacie dobře vědí, jakou trať saúdskoarabský Dakar nabízí a že tam defekty hrají výrazně větší roli než dříve v Jižní Americe. Loeb se bude moct v rámci týmu opřít o parťačku Cristinu Gutiérrez, se kterou si už spolupráci vyzkoušel v šampionátu Extreme E. Předloni tam spolu získali titul šampiónů. Na pařížské prezentaci Sandrideru chyběl Al-Attiyah. Ve spojitosti s jeho nechutí sednout zpátky za volant Hunteru v letošním Dakaru to budí pozornost. Katařan se ale o víkendu účastnil domácího podniku MERC. Nově jej tam navigoval Giovanni Bernacchini, který nahrazuje Mathieu Baumela pro Al-Attiyahovy starty v klasických soutěžích. Na těch vytrvalostních by měl na pravou sedačku Dacie usednout dřívější spolujezdec Stéphana Peterhansela Edouard Boulanger.