Druhá šance pro Irsko

Již letos světový kalendář obohatila dvojice nových soutěží. Červencová Tet Rally Latvia posádky zavede do úplně nové destinace, ve které se mistrovství světa zatím nekonalo. Lotyšsko se tak stane druhou pobaltskou zemí, která bude mít svůj vlastní světový podnik. Z trojice pobaltských zemí už ale zůstávalo jako jediné, kam ještě esa světového rallysportu nevkročila. Litva totiž na svém území hostila už v roce 2014 dva úseky tehdejšího Rajdu Polského. Problémy s rozbitou tratí tehdy znemožnily odjet druhé průjezdy a tak se tato přeshraniční exkurze v budoucnu již nekonala. Právě polský podnik se ale letos do světového šampionátu po sedmileté pauze také vrací. Poprvé si tamní rychlé cesty u Mazurských jezer světoví piloti vyzkoušeli v roce 2009. Byla to tehdy zvláštní sezóna. Slavná Rallye Automobile de Monte-Carlo, tradičně zahajovací podnik mistrovství světa, se ze šampionátu stáhla do tehdy populárního seriálu IRC. Role úvodního podniku se zhostili Irové, kteří po roce 2007 podruhé hostili světový šampionát. Jelikož se v zimě z mistrovství světa kvůli celosvětové ekonomické krizi stáhnula dvojice továrních týmů japonských značek Subaru a Suzuki, byla to rally docela smutná.

A smutná byla i pro Iry, neboť se u nich od té doby soutěž mistrovství světa nekonala. Centrem tehdejšího podniku bylo město Sligo a podstatná část rychlostních zkoušek se kromě Irska odjela i za hranicemi v Severním Irsku. Právě Severní Irsko mělo do mistrovství světa nakročeno už před třemi roky. Wales se dostal mimo hru a britský podnik se mohl přesunout právě na tamní asfaltové cesty. Nakonec ale z plánů sešlo stejně jako z ambicí Bobbyho Willise dostat do Severního Irska mistrovství světa i v několika následujících letech. Tato idea vzala za své pro neochotu místních politiků takový projekt podpořit. V sousedním Irsku se do budování podniku MS pustili s daleko větší vervou. Motorsport Ireland začal vyjednávat politickou podporu a zároveň na konci prázdnin obeslal jednotlivé členské autokluby, zda by u nich byl zájem tuto rally uspořádat. Jako nejpravděpodobnější lokality se tehdy jevil Donegal nebo Killarney. Obě dvě města hostí tradiční podniky irského asfaltového mistrovství Rally of the Lakes a Donegal International Rally. Přesun do Donegalu by mohl zachovat určitou spojitost s původní dvojicí ročníků Rally Ireland. Jednak se v roce 2009 přímo v centru města jela závěrečná superspeciálka a v obou ročnících byl na programu úsek Donegal Bay, který se jel vloni jako součást národní soutěže.

Se začátkem nového roku se diskuze o budoucí podobě Rally Ireland přesunuly do fáze vyjednávání s promotérem mistrovství světa. A také se trochu změnily případné destinace, do kterých by světový kolotoč zavítal. Donegal podle všeho vypadnul ze hry a nová irská soutěž má být situována do jižní části země. Právě tam se totiž nachází trojice případných lokalit, tedy město Killarney, hrabství Limerick a hrabství Waterford. V Limericku se nadchli ekonomickým úspěchem Rally Guanajuato México, kterou navštívilo na 600 tisíc diváků a do místní kasy přinesla přes 36 milionů eur, a už nabízejí na čtvrteční komunikaci s Motorsport Ireland a světovým promotérem rovnou centrum rally. Posloužit by mu mělo 10 000 čtverečních metrů tamního dostihového závodiště. Po dostihových závodištích Cheltenham v Anglii, Killeri ve Finsku a také pražské Chuchli by tedy další mohlo nabídnout podívanou trochu jiné sortě diváků, než která tato místa běžně navštěvuje. Pokud se Irům podaří celý projekt dotáhnout zdárně do cíle a příští rok svou novou rally zorganizovat, rozšíří se počet asfaltových soutěží a MS se po šesti letech vrátí na ostrovy. Už u toho ale nebude tovární tým Citroenu, který oba předešlé ročníky s legendárními speciály C4 WRC ovládnul. Z vítězství se v obou případech radoval Sébastien Loeb před Daním Sordem.