Katalánsko bez světových hvězd

To navíc ale nebyla v případě této rally úplná novinka. Na smíšeném povrchu se totiž jezdila už v minulosti, a to až do roku 1992. Do nového milénia vstoupil světový šampionát bez smíšených soutěží a teprve později promotéra napadla myšlenka zvýšit atraktivitu některých podniků právě tímto způsobem. Jako první se o to postarali v sezóně 2009 kyperští pořadatelé, ale první etapa jejich rally se odjela sice na asfaltovém povrchu, ovšem s nastavením auta stejným, jaké pak posádky další dva dny použily na šotolinové trasy. Přenastavování soutěžních vozů během rally týmům přinesla právě až katalánská rally o rok později. Soutěž to sice zatraktivnilo, ale zároveň s tím vzrostla finanční náročnost takového podniku. A tak se o deset let později soutěž znovu stala výhradně asfaltovou. Soutěží na zpevněném povrchu se v mistrovství světa zase tolik nenachází a tak tato změna vlastně přišla vhod. Své místo si ale Katalánci v kalendáři pro letošek neudrželi a nevrátí se ani za rok. A možná se tak nestane ani později, protože si na pozici Španělska brousí zuby pořadatelé z Kanárských ostrovů. RallyRACC Catalunya - Costa Daurada se tak podobně jako v sezóně 2020 zařadila do domácího superšampionátu. Tehdy se měla odjet na asfaltu, ale kvůli epidemiologickým opatřením se neuskutečnila. Letos už jejímu uskutečnění nic nebránilo, ale 63 startujícím posádkám nabídnula soutěž něco, co v minulosti nikdy na katalánských trasách zažít nemohly. Takřka celých 123 ostrých kilometrů se odjelo na šotolinových cestách.

Do programu se tak mohl vrátit tradiční shakedown ze smíšených let přímo ve městě Salou. Na dvou měřených kilometrech všechny soupeře překvapil Diego Ruiloba s Citroenem C3 Rally2. Mladík se soutěž od soutěže zlepšuje a minule v Rallye Villa de Llanes sebevědomě bojoval o první místo. Bohužel ale jen v první etapě. Do té druhé nevyrazil pomaleji, tedy jen do té doby než tak musel udělat kvůli defektu. Po vyhraném shakedownu zajel Ruiloba nejrychlejší čas i v druhé katalánské zkoušce a krátkou první etapu zakončil s odstupem necelých dvou vteřin jako třetí. Smůla druhé etapy bohužel pilota Citroenu neopustila ani tentokrát. Porucha transmisí jej vyřadila už po absolvování prvního ranního testu. Nejrychleji tímto testem prolétnul navrátilec do superšampionátu, úřadující mistr Pepe López, který si už odpykal trest za provinění v silničním provozu a dostal zpátky svou jezdeckou licenci. Většina sezóny, kterou měl kromě domácího mistrovství strávit ve WRC2, bohužel talentovanému pilotovi utekla. O to víc jej to musí štvát, když se podíváme zpátky na její start. Do WRC2 vstoupil López třetím místem na Monte Carlu a pak zajel druhou příčku v Rallye Sierra Morena. Teď už se nikdy nedozvíme, jaký průběh by španělská sezóna měla, kdyby ji pilot Hyundaie i20 N Rally2 absolvoval celou. Při jeho neúčasti zbylé zástupce korejské značky zcela zastiňuje jediný pravidelný účastník šampionátu s vozem Škoda José Antonio Suárez.

Pilot křiklavě žluté Fabie RS Rally2 ovládl poslední trojici podniků a k druhému titulu má teď už opravdu blízko. Přiblížil se mu i po absolvování aktuální sedmé soutěže. Vítěznou sérii na ni sice neprodloužil, ale všechny své soupeře z mistrovství opět nechal za zády. První příčku mu na první sobotní zkoušce dokázal sebrat již zmíněný López. Poslední dvě zkoušky úvodní sekce druhé etapy už ale patřily Suárezovi, který tak vyhrál Power Stage i vloženou asfaltovou superspeciálku na promenádě v Salou. Po servisu zajel nejrychlejší čas rival s Hyundaiem, ale v předposledním testu byla klasifikována na prvním místě znovu Fabia. Rozdíl mezi borci bojujícími o vítězství tou dobou činil jen 5,1 sekundy. López si ale vítězství při návratu do šampionátu nechtěl nechat vzít, poslední zkoušku vyhrál a triumfem jen umocnil, jak moc při své neúčasti v šampionátu chyběl. Suárez mezitím udělal tolik podstatných kroků k zisku titulu, že už jej s největší pravděpodobností na následující předposlední rally potvrdí. O poslední pozici na katalánských stupních vítězů spolu svedli boj dva bratři. A když se jedná o dva rychlé bratry na španělské půdě, nemůže být řeč o nikom jiném než Janu a Nilovi Solansových. První jmenovaný vyhrál úvodní soutěž sezóny a pak převzal sedačku v kokpitu Hyundaie i20 N Rally2 po Lópezovi. Na úvodní úspěch s ním už ale nenavázal a letos podruhé vystoupal na stupně vítězů až minule v Rallye Villa de Llanes. A potom, co dokázal porazit svého bratra Nila jedoucího se Škodou Fabia Rally2 evo v Katalánsku, zbylo pro něj a jeho spolujezdce šampaňské i tentokrát. López ale někdejšího juniorského mistra světa a toho, kdo teď sedí v kokpitu jeho původního vozu, svým výkonem poměrně zahanbil.