Nový mistr Evropy se vrátil domů

Titul již má Novozélanďan v kapse a tak není třeba, aby se musel za každou cenu v říjnu zase hnát do Evropy. Rally Hungary tak vynechá, ale z evropské scény by úplně zmizet neměl. Brzy po zisku titulu se nechal slyšet, že se mu šampionát starého kontinentu velmi zamlouvá a pro příští rok si v něm klade ještě vyšší cíle. Jaké může mít jezdec, který hned na první pokus získal titul, ještě vyšší cíle? Vyhrát co nejvíc soutěží. Letos Paddonovi k zisku titulu stačilo pouhé jedno vítězství, kterého dosáhnul na úvodní soutěži v Portugalsku. Trochu to připomíná cíle, jaké si pro rok 2021 stanovil tehdejší mistr Evropy Andreas Mikkelsen. Pilot Škody Fabia Rally2 evo chtěl tehdy vyhrávat nejen v Evropě, ale i v hodnocení WRC2. Na evropské scéně se mu nakonec ale podařilo zvítězit jen v obou portugalských soutěžích, tituly si ale zajistil v obou seriálech. Paddonova letošní sezóna ale ani po návratu zpátky na Nový Zéland neskončila. Po dvou zrušených soutěžích Rally Hawkes Bay a Rally of Coromandel kvůli bouři, která část země zpustošila, se šampionát vrátil zpátky čtvrtým podnikem. Úvodní dva absolvoval i Paddon a obě vyhrál. Teď tak měl možnost si první příčku nejen udržet, ale zároveň si do výčtu letošních úspěchů přidat další mistrovský titul. A navíc se přitom zúčastnit unikátní rally.

Daybreaker Rally je soutěží se čtyři desítky let dlouho trvající tradicí. Posledních deset let se však na krásných šotolinách ve spodní části Severního ostrova nezávodilo. Až letos se tým kolem Tonyho McConachyho rozhoupal k obnovení tradice. Výrazně se o to zasloužila již zmíněná bouře a dvě zrušené rally. Tamní srdcaři nechtěli nechat šampionát o pouhých čtyřech podnicích a tak dali rychle dohromady tuto rally. Ta byla dříve pověstná tím, že startovala v noci před půlnoci nebo o půlnoci a pak se jelo celý zbytek noci a navazující den až do odpoledních hodin. “Půlnoční start je něčím, o čem do budoucna uvažujeme, ale i tak budou mít letos některé posádky možnost závodit za tmy”, hodnotil upravený letošní harmonogram McConachy. Přes rampu začalo necelých devět desítek soutěžních vozů přejíždět v 5:30 ráno a cíl byl plánován na 15:46 odpoledne. Mezitím všechny čekalo devět rychlostních zkoušek, každá na svém samostatném úseku, o celkové délce 160 kilometrů. Aby té náročnosti nebylo málo, o slovo se přihlásilo počasí. Ráno posádky vyrazily na suché tratě, odpoledne už je čekal déšť a bláto. Ani jedno nijak nevadilo Paddonovi, který se svým Hyundaiem i20 N Rally2 nakonec vyhrál všechny rychlostní zkoušky a vyjel si náskok tří minut. Úřadující, dnes již trojnásobný šampión Australian V8 Supercars Shane van Gisbergen i letos koketuje s automobilovými soutěžemi. Místo Škody Fabie R5 ale usedá za volant Audi S1 AP4. Z International Rally of Whangarei jej už v první zkoušce vyřadila porucha elektriky. Teď v Manawatu se mohl pyšnit postem nejrychlejšího jezdce zbytku světa. Poslední příčku na stupních vítězů ve městě Feilding, několikrát vyhlášeném nejkrásnějším městem Nového Zélandu, obsadil vítěz předešlé Rally South Canterbury Raana Horan ve Škodě Fabia Rally2 evo.