První britský šampión pocházející z Francie

Kdysi slavné britské mistrovství poslední dobou ztrácí na atraktivitě a propadá se zpátky do hlubin totálního nezájmu posádek, kam jej už před osmi lety přivedla sázka pouze na vozy s poháněnou přední nápravou. Ročník 2015 byl po předchozí katastrofální sezóně zrušen úplně. Následoval restart a nástup vozů R5 na scénu. Počáteční nadšení ale postupně opadalo a krásně je to vidět i na samotném vývoji letošní sezóny. Zatímco úvodní Malcolm Wilson Rally absolvovalo jedenáct aut Rally2, teď v Trackrod Rally Yorkshire se jich na startu už objevila pouhá čtveřice. A ještě hrozivěji vypadá celkový počet posádek startujících v rámci hodnocení BRC. Bylo jich pouhých osm. Nebýt přidružených šampionátů, pořadatelům by se podniky jen pro posádky britského šampionátu pořádat vůbec nevyplatilo. Finanční potíže navíc postihnuly většinu šampiónů a jejich rivalů z předešlých let a tak šampionát přišel o zvučná jména jako Matt Edwards, Osian Pryce nebo Tom Cave. Když k tomu připočteme, že se ze soutěží vytratilo největší překvapení loňské sezóny Ruairi Bell, opravdu těch pilotů ve vozech Rally2 moc nezůstalo. Keith Cronin vloni prohrál boj o titul s Osianem Prycem a letošní sezónu rozjel dvěma druhými místy za sebou. Ani on se ale v šampionátu moc dlouho neohřál a počet jeho startů se zastavil na číslovce dvě. Starty továrního pilota světových kvalit Adriana Fourmauxe tak působily trochu, že M-Sport vyrazil s tankem proti klacky ozbrojeným pěšákům.

Jedno vítězství střídalo druhé a poprvé Francouz nevyhrál až na JDS Machinery Rali Ceredigion. Té se kvůli zaneprázdnění nemohl zúčastnit, což byla škoda. Soutěž s evropskými ambicemi nabídnula nejen zajímavou trať, ale mohl si tam novopečený šampión poměřit síly s tím odcházejícím. Této jediné rally se letos v Británii zúčastnil Pryce. Na šotolinách v Yorkshiru se už neobjevil stejně jako James Williams. Jiný Williams, Tom si zde naopak odbyl svůj první start v BRC od Grampian Forest Rally 2021. Mezitím většinu času strávil na amerických rychlostních zkouškách. Trochu kratší pauzu ukončil v Trackrod Rally Yorkshire Stephen Petch, který letos odjel úvodní britskou soutěž. Tehdy svůj Ford Fiesta Rally2 poslal už v první rychlostní zkoušce mimo trať. Tentokrát se do soupeřů pustil se Škodou Fabia Rally2 evo. Soutěž odstartovala v pátek večer na úseku Dalby, kde Petch od vítěze dostal na devatenácti kilometrech hned třičtvrtě minuty obklad. Podobně dopadnul i Williams a oba dva si to pak v sobotu spolu rozdávali o nejnižší pódiový stupínek. Pilot Fordu zjistil, že mu jeho americké tempo stačit nebude a také nebyl spokojený s nastavením vozu. To v servisu vylepšil a začal se Petchovi přibližovat. Do posledního testu už vstupoval s odstupem jen 3,2 sekundy. Petch tam ale zabral a o pódiové umístění se připravit nenechal. Skvěle do rally vstoupil Pearson, když pod rouškou tmy v úvodní zkoušce ztratil jen 1,4 sekundy na Fourmauxe. Na toto tempo bohužel pilot VW v sobotu nedokázal navázat a jeho odstup postupně narůstal až na třičtvrtě minuty. Fourmaux vyhrál i během svého pátého britského startu a již získal jistotu titulu. Titulu, který za poslední roky ztratil svou váhu, a promotéra šampionátu teď čeká již poněkolikáté hledání cesty, jak šampionátu vrátit ztracený lesk.