Nepředvídatelná portugalská sezóna

Předposlední díl portugalského mistrovství rozhodně nepomohl objasnit letošní největší tamní hádanku. Naopak celý souboj o mistrovskou korunu ještě více zamotal. Ale to je jedině dobře, aspoň nabídne závěrečná soutěž konající se za měsíc na asfaltových cestách Rallye Vidreiro opravdu strhující podívanou. Taková finále by si jistě přáli diváci všude na světě a podobně rozehrané boje jsou snem každého promotéra. Z osmi výsledků, které posádky měly a mají možnost získat na čtyřech šotolinových soutěžích v první polovině sezóny a čtyřech asfaltových teď v té druhé, se počítá sedm nejlepších. Pokud bychom těm, kteří doposud pokaždé bodovali, už teď škrtnuli jejich nejhorší výsledek, vychází nám situace před posledním dějstvím opravdu zajímavě. Předloňský mistr Ricardo Teodósio se vrací jako teď už jediný zástupce značky Hyundai do vedení šampionátu se ziskem 108 bodů, na druhé místo pouhé dva body za něj padá pilot Škody Fabia Rally2 evo Miguel Correia. Jen o jeden bod méně dokázal nasbírat José Pedro Fontes, který má zpevněné cesty rád a s Citroenem C3 Rally2 se po delší době dokázal dostat až do úplně závěrečného boje o titul. I přes dvojitou nulu z prvních dvou rally, o kterou se postaral nehodou na úvodním podniku ve Fafe, se dokázal znovu zapojit do boje o titul úřadující mistr Armindo Araújo. Na svou novou Škodu Fabia RS Rally2 si očividně dokázal dobře zvyknout a jako čtvrtý v pořadí za lídrem zaostává o nicotných šest bodů. Ze hry o titul už definitivně vypadnula největší hvězda, kterou si na portugalské tratě za účelem zvýšení mistrovských šancí pozval Team Hyundai Portugal. Kris Meeke nahradil v kokpitu i20 N Rally2 Craiga Breena a odstartoval do pěti soutěží. Dokončil ovšem pouhé tři a přesto, že všechny vyhrál, na titul mu to už nestačí.

Do boje o titul ale Brit zasáhl aspoň nepřímo ve prospěch svého týmového kolegy Teodósia. Tomu zmoklý portugalský asfalt zrovna moc nevoněl a s deštěm spojená třičtvrtěminutová ztráta kvůli zamlženému oknu na druhém testu jej odsunula na páté místo. Na něm se pak pilot Hyundaie pohyboval po většinu soutěže bojujíc o čtvrté místo se španělským hostem Víctorem Senrou ve Škodě Fabia Rally2 evo. Tento interní souboj pro sebe nakonec v úplně poslední zkoušce rozhodnul Španěl. Ani Meeke narozdíl od svých předešlých portugalských startů úplně nedominoval. V první kratší etapě se nechal porazit úřadujícím mistrem Araújem o necelých osm vteřin. Manko pak hned v první ranní zkoušce na jeden zátah smazal, ale tím souboj nekončil. Pilot Škody do servisní přestávky po RZ 6 už znovu přijížděl jako lídr rally. Na začátku druhé sekce si oba piloti své pozice dvakrát prohodili, než je čekala závěrečná zkouška. Meeke do ni vstupoval s maličkým mankem šesti desetin. Na městské superspeciálce se ale dá i tak malý rozdíl hravě smazat. Britovi se to skutečně povedlo a pro svůj tým získal důležitý triumf. A hlavně obral o body jejich nejsilnějšího soupeře Araúja. Úřadující šampión nesl porážku hodně nelibě a pustil se do sportovních komisařů, které obvinil, že jej o vítězství záměrně připravili. Nelíbilo se mu přidělování časů na RZ 9. Ta byla shodou okolností Power Stage a vzhledem k okolnostem se nakonec žádné bonusové body nerozdělovaly. Joao Barros šel přes střechu a jeho Volkswagen Polo GTI R5 následně zatarasil ostatním cestu. Komisaři kompletní špičce přidělili identické časy. Tomu se ale Araújo dost příčil, když si představoval, že jako vítěz prvního průjezdu tímto úsekem obdrží oproti ostatním lepší čas. Velký útok na vítězství se v Rali da Água čekal od vítěze předešlého podniku na Madeiře Fontese. Ostatně právě v této rally zvítězil předloni a vloni před osudným defektem také vedl. Zmoklá trať ale jemu a jeho Citroenu C3 Rally2 očividně tolik nesvědčila. Nejrychlejší dvojici nestačil a musel se v cíli smířit jen se třetím místem. V boji o titul ale zůstává a pro závěrečnou soutěž si jistě bude přát co nejsušší trať.

Stav šampionátu: 1. Correia 116, 2. Fontes 115, 3. Teodósio 108, 4. Araújo 102, 5. Meeke 81, 6. Sousa 59