Wales výkladní skříní britského rallysportu

Jeho hlavní dění se v novém tisíciletí přesunulo výhradně na velšské tratě. A samotný Wales se stal nejvýznamějším sponzorem tohoto světového podniku, když se posledních sedmnáct let právě jméno státu objevovalo přímo v názvu rally. Pak ale přišla pandemie koronaviru a ročník 2020 musel být zrušen. Návrat o rok později se také neodehrál, když se pořadatelům nepodařilo sehnat dostatek finančních prostředků. Místo v kalendáři tak dočasně připadlo asfaltové Ypres Rally Belgium. O asfaltu se pak začalo mluvit i v souvislosti s britským podnikem. Zdroje ve Walesu očividně vyschly a bylo potřeba se porozhlédnout jinde. Ambice na uspořádání světové rally v Severním Irsku po šesti letech znovu projevil ředitel tamní Circuit of Ireland Bobby Willis. Ten už soutěž v roce 2012 dostal až do seriálu IRC a pak tři roky hostila i evropský šampionát. Tučné zápisné do mistrovství ale po roce 2016 znamenalo návrat rally pouze do národních klasifikací. Teď se Willis vytasil s ještě ambicióznějším projektem. WRC promotéra dokázal o atraktivnosti asfaltové soutěže na zrádných úzkých cestách plných horizontů přesvědčit. Určitě mu k tomu pomohlo i to, že v Severním Irsku už světový šampionát v letech 2007 a 2009 hostoval, když se tehdejší Rally Ireland jela na obou stranách hranice. Přesvědčit severoirské politiky, aby budoucí světovou soutěž finančně podpořili, už ale bylo i nad síly zkušeného organizátora. Do světového kalendáře mezitím vnikly jiné ambicióznější země a hladina se nad utopeným britským podnikem definitivně uzavřela.

Na mezinárodní scénu rallysportu se ale Velká Británie může již brzy vrátit. A znovu bude hrát hlavní roli Wales, kde se zdá, že to umějí v mezinárodních vodách z celých ostrovů nejlépe. Teprve před čtyřmi lety otevřela nová legislativa možnost pořádat v této části země soutěže na uzavřených komunikacích. Do té doby bylo soutěž v podobě, jaká je nám v kontinentální části Evropy dobře známá, prakticky nemožné uspořádat. Jako úplně první této možnosti využili v roce 2019 pořadatelé z Aberystwythu a stvořili zcela novou Rali Bae Ceredigion. Pandemická opatření jim sice znemožnily další dva roky soutěž odjet, ale vloni se vrátili v plné síle. Do harmonogramu přidali druhou etapu a množství soutěžních kilometrů zdvojnásobili na 141. Get Connected Rali Ceredigion 2022 se odjela nejen jako podnik britského mistrovství, ale i v rámci mezinárodního seriálu TER. Díky tomu se na start dostal i současný lídr ME Hayden Paddon a rally s Hyundaiem I20 R5 opanoval. Letos se na začátku září bude konat třetí ročník a bude opět součástí BRC a TER. Množství ostrých kilometrů vzroste o dalších dvacet a pomalu se začíná blížit dvěma stovkám. K nim by rádi pořadatelé v čele se zkušeným spolujezdcem Philem Pughem sáhli už příští rok. Znamenalo by to, že se jim splní jejich cíl v podobě zařazení velšské asfaltové rally do kalendáře mistrovství Evropy. Námluvy již probíhají a na nedávné Bauhaus Royal Rally of Scandinavia, shodou okolností aktuálně nejnovějším přírůstku kalendáře, se zástupci organizátora sešli se zástupci promotéra. Velká Británie by se po čtyřech letech mohla vrátit zpátky na mezinárodní scénu. Podpory soutěže, která by evropský šampionát vrátila na ostrovy poprvé od roku 2016, se samozřejmě dostalo i od nejúspěšnějšího Velšana na světových tratích Elfyna Evanse. Loňská první sezóna ME s novým promotérem byla rozpačitá. Hned půlka šampionátu se odehrála pouze ve dvou zemích a k tomu se dlouho nevědělo, kdo bude hostit finále. Letos už to vypadá lépe, co podnik, to jiná hostující země a k tomu velmi atraktivní přírůstek v podobě skandinávské šotolinové parády. Příští rok by tedy do kalendáře mohl přibýt tento ambiciózní velšský podnik a chybět by neměla ani letos ještě světová Rally Estonia.