Estonci se ani letos nedočkali

Ott Tänak je jedním z nejrychlejších jezdců světové špičky, ne-li rychlejší i než současný úřadující mistr. Kde jinde by tak měl být favoritem číslo jedna než doma na Rally Estonia. Ta svými rychlými úseky dokonale sedí do profilu ideální soutěže, na které by měl Tänak konkurenci doslova rozdrtit. To se mu, tehdy ještě v barvách tovární Toyoty, v letech 2018 a 2019 podařilo. Tehdy se ale soutěž jela jen jako kandidátský a takzvaný promo podnik. První ostré měření sil kompletní světové špičky v okolí východoestonského města Tartu nastalo v pandemií zasažené sezóně 2020. Právě pobaltská země se zasloužila o restart v březnu po Rally Mexico uspaném šampionátu. Tänak už nejezdil s Toyotou, ale na domácích tratích dokázal vybojovat svůj první triumf za volantem Hyundaie i20 Coupe WRC. Když domů přijel o rok později, rozjaření domácí fanoušci očekávali minimálně opakování loňského scénáře. Jejich miláček ale na třetí zkoušce jedoucí se nedaleko jeho rodného městečka chyboval a poslal auto mimo trať, což odneslo defektem jedno z kol. Ztráta činila necelých půl minuty, což ale na rychlé soutěži typické malými časovými odstupy nebylo úplně zanedbatelné. Estonský pilot se do toho tak hned v dalším testu pořádně opřel, ale místo snížení odstupu přišla chyba. Výlet mimo trať a dvojitý defekt. V cíli tak na Hyundai se startovním číslem 8 čekali marně, Tänak jej odstavil na diváckém parkovišti. Žádného zadostiučinění se mu nedostalo ani v loňském ročníku domácí rally. U Hyundaie neprobíhal vývoj nové hybridní techniky Rally1 podle představ a na první rychlou šotolinu sezóny přijeli nepřipraveni. Na hledání vhodného nastavení ale nebyl během rally dostatek času a místní hvězda dostala od vítězného Fina dvouminutový výprask. Útěchou mu mohlo být alespoň umístění na stupních vítězů.

Do třetice všeho dobrého, tím se Tänak jistě utěšoval před startem letošní estonské rally. Rychlá trať v kombinaci s novou technikou Ford Puma Rally1 už pro něho letos jednou skončila vítězně. V únoru ve Švédsku. Na posledních třech šotolinových soutěžích se však dost hledal a domácí rally měla být tím pravým odrazovým můstkem k lepším zítřkům. Tento sen se začal bortit ve středu kolem poledne. Mechanici tou dobou přivezli Estoncovu Pumu z technických přejímek s tím, že se jim vůbec nelíbí vynechávající motor. Pod stany M-Sportu začal čilý ruch, do čtvrtečního rána bylo potřeba problém vyřešit. Kontrola turba, výměna svíček, vstřiků a dalších částí ale nepomohla. Zcela nový motor, kterým bylo auto osazeno, vydržel celý jeden průjezd čtvrtečním shakedownem. Byl sice nejrychlejší, ale za to Estonec neobdržel ani bod. Namísto toho obdržel pět minut penalizace, a to soutěž ještě ani nezačala. Na sezónu je povoleno použít pro jednu posádku maximálně dva motory. Ten druhý zcela nový ale selhal a instalace dalšího je ohodnocena touto masivní penalizací. Není to letos poprvé, kdy Tänak dostal k dispozici speciál ve špatném stavu. V lednu ještě ani neopustil Monako a už řešil problémy s řazením. To ještě byla drobnost, podobně jako problém s řízením ještě před první rychlostní zkouškou v Chorvatsku. Porucha turba na první přírodní zkoušce mexické rally už tak veselou příhodou nebyla. Až moc často se u Fordů z M-Sportu objevují problémy hned na začátku soutěží. Probíhá příprava v Cumbrii až moc ledabyle? Navíc přímo s motorem Britové bojují od začátku roku, když třeba Pierre-Louis Loubet dokončil Rally Sweden jen díky hybridnímu systému. Tänak pak modrý speciál odstavil s poruchou motoru už před měsícem na Sardinii. Kde jsou ty časy, když motory pro tovární speciály Fordu připravovala renomovaná firma Cosworth.

Tänak by si tak třeba uchoval naděje na zisk titulu. V Estonsku měl dvojitou smůlu, když s pětiminutovou penalizací mohl pomýšlet leda tak na porážku nejrychlejších aut seriálu WRC2 a poslední místo mezi továrními Rally1. Jako na potvoru ale zrovna teď do cíle dorazily bez využití SupeRally všechny tovární speciály, což se stalo poprvé od Tour de Corse 2019. Estonec se tak musel spokojit jen s osmou příčkou. Po prvních čtyřech zkouškách mohl zkusit zabojovat alespoň o rekord v podobě vítězství ve všech testech. Už v tom pátém si to ale pokazil špatným nastavením vozu. A díky nevýhodné startovní pozici na čele speciálů Rally1 to nakonec Tänakovi nevyšlo ani na Power Stage, takže si připsal doma jen šest bodů. FIA se teď hodlá zabývat budoucností pětiminutové penalizace za použití více motorů než jsou ty povolené dva. Vzhledem k jejich ekologickým tendencím a ostatně i k přihlédnutí k ekonomické náročnosti nové techniky si její zrušení lze představit jen stěží. Manager pro rallysport Andrew Wheatley to v Estonsku zkoušel jinak, když oslovil konkurenční týmy, jestli by si nemohli pět minut nechat také připsat a umožnit tak návrat domácí hvězdy do boje o vítězství. Radost ze situace neměl ani šéf rally, někdejší pilot Urmo Aava. Jeho obava, že Tänakova eliminace z boje o vítězství odvábí estonské fanoušky, se naštěstí nepotvrdila a u tratí bylo podobně jako v minulých letech plno. Jakoby se tam sešla celá, nepočetná populace této pobaltské země. Příští rok bohužel budou mít útrum. I když si Rally Estonia považuje jak promotér, tak i posádky a týmy, teď musí udělat místo jiným. Ambice totiž projevují už několik let pořadatelé ze sousedního Lotyšska se svou Tet Rally Liepaja. A když má teď Evropa i svět stejného promotéra, ten by rád viděl rotaci vybraných evropských soutěží. Jestli je ale vhodné tomuto experimentu obětovat zrovna tento organizačně zdařilý podnik s atraktivními tratěmi a velkou diváckou kulisou, to ať si každý domyslí sám. Na druhou stranu Aava šanci sousedů vítá a už pracuje na podpoře svého podniku pro návrat v roce 2025. Kolem Tänaka se poslední léta pravidelně spekuluje, že ukončí kariéru. Stihne tak ještě zabojovat o další domácí triumf před odchodem do důchodu?

Ani se ziskem druhého světového titulu to nebude mít lehké a ten letošní začíná pomalu vzdávat. O nadcházejícím víkendu se měl v rámci testování na blížící se devátý podnik MS zúčastnit lokální finské HYAcenter Rally. Se slovy, že by mu takový start stejně k ničemu nebyl, přenechal své místo týmovému kolegovi. Aspoň ten mohl už ve smolném Estonsku potěšit šéfa stáje Richarda Millenera. Francouz v Pobaltí předvedl svůj nejlepší výkon dosavadní části sezóny a zopakoval šesté místo z další velmi rychlé Rally Sweden. Jeho duel s Takamotem Katsutou pak byl ozdobou Power Stage. Zástupci FIA, promotéra a jednotlivých stájí posledních několik měsíců na schůzkách debatují o změnách, které by měly světovým soutěžím přinést větší atraktivitu. Zrovna Rally Estonia 2023 nabídnula dramatický průběh po celé čtyři dny. Tänakovým dramatem na shakedownu počínaje, těsnými duely o vítězství a stupně vítězů v pátek a sobotu pokračujíce a zajímavou Power Stage konče. Té ale bohužel i tentokrát chybělo to nejzajímavější. Boj o první příčku byl tou dobou již rozhodnut. Vloni se přitom na Power Stage o vítězství bojovalo hned minimálně čtyřikrát. Letos fanouškům dramatických soubojů tolik přáno není a už se z nejvyšších míst ozývá volání po změně formátu. Zkrácení soutěží, zrušení nedělní etapy nebo naopak bodování více nedělních testů, přezouvací zóna před Power Stage, znovuzavedení kvalifikace nebo nedělní servis, kde by se diváci mohli dostat až k posádkám a promluvit si s nimi. Jaké změny byste navrhovali vy?

Thierry Neuville poslední dobou předvádí své nejlepší výkony na asfaltových soutěžích nebo na těch odehrávajících se na pomalejších a rozbitějších šotolinách. Přitom kdo si vzpomene na jeho skvělý výkon za volantem Fordu Fiesta RS WRC ve Finsku 2013, ten se musí ptát, kam se jeho výkonnost na rychlých šotolinách vytratila. Ve Finsku už deset let čeká na návrat na pódium, zatímco v Estonsku si spravil chuť alespoň předloňským třetím místem. Letos tam přijel po velkém škraloupu, jaký se mu na předešlé Safari Rally Kenya povedl nepovoleným tréninkem. Nakonec to byl ale právě Belgičan, který v pátek nejvíce ztěžoval cestu úřadujícího vítěze Kalleho Rovanpery za třetím estonským triumfem v řadě. V sobotu sice jeho třísekundový odstup několinásobně narostl, ale druhé místo si Neuville i přes defekt v RZ 12 hlídal. A pohlídal si jej až do cíle, čímž dal vzpomenout na zmíněné druhé místo z Neste Rally Finland 2013. Ani v Estonsku se však Hyundai nevyhnuly problém s hybridní jednotkou. Ze tří továrních stájí na tom jsou právě v Alzenau ve spolupráci s hybridní jednotkou nejhůře. Na autě se startovním číslem 11 došlo k poruše na Power Stage a nedostatek výkonu pak Neuvillovi zabránil bojovat o maximum bonusových bodů. Se špatně fungující hybridní jednotkou se už v pátek potýkal i jeho týmový kolega Esapekka Lappi. Mohl si za to ale sám, když trochu přehnal let na obřím skoku kousek po startu druhého testu. O velký zmatek se jeho Hyundai postaral na startu třetího testu. Kontrolka funkčnosti hybridu začala problikávat a časoměřiči nechtěli posádku nechat odstartovat do rychlostní zkoušky. U odstaveného vozu se naštěstí systém brzy vzpamatoval a začal vydávat ten správný signál. Lappi ale odstartoval o čtyři minuty později a na jeho kontě se objevila penalizace čtyřicet vteřin. Sportovní komisaři ale situaci vyhodnotili, že nešlo o chybu posádky a penalizaci Finům umazali. Ti se na chvíli vrátili do boje o vítězství, než zase nasbírali trochu větší ztrátu a museli svou příčku na stupních vítězů chránit před dotírajícím Elfynem Evansem navigovaným Scottem Martinem.

Velšan do Estonska od jisté doby přijíždí s rozpaky. Před čtyřmi roky, když se tam ještě konal kandidátský podnik, na jednom z mnoha uměle vytvořených skoků trochu přehnal rychlost a po doskoku si zranil záda takovým způsobem, že musel vynechat následující tři světové podniky. Tyto skoky, které mají za snahu estonskou trať přiblížit té finské, neušly kritické pozornosti i dalších jezdců. Zejména pak ty na úseku Otepää, o které i samotný Tänak prohlásil, že je to jedna z nejhorších zkoušek. Hodně ubírat na nich musel hlavně Gus Greensmith, který se za volant soutěžní Škody Fabia RS Rally2 vrátil poprvé od velké nehody na Sardinii. Brit zatím nebyl v nejlepší kondici a dobře udělal, že si tento start nezapočítával do hodnocení WRC2. V poslední zkoušce totiž chyboval a s poškozeným zavěšením musel své auto odstavit. Se stejným technickým problémem se po chybě v RZ 5 potýkal i Greensmithův týmový kolega Oliver Solberg. Stejně jako na Sardinii poškozené zavěšení už v pátek Švéda vyřadilo ze hry o vítězství a jeho situaci ve WRC2 notně zkomplikovalo. Do bojů o titul ale i tento neúspěch posunul Andrease Mikkelsena, který díky škatulatům ve stáji Toksport dostal prostor k dalším startům. Zajištěno má zatím šest startů, takže by se měl vyvarovat odstoupení. Z Estonska si odváží triumf, letos již druhý a tak dává hlasitě najevo své ambice. Barvy škodovky již neobléká úřadující mistr Emil Lindholm a jeho odchod ke konkurenci právě uvolnil místo pro Mikkelsena. Debut s Hyundaiem I20 N Rally2 ale Fin nezačal vůbec dobře. A to když do cíle čtvrteční divácké zkoušky přijel s vylomeným levým zadním kolem. Naštěstí pro něho to byl ojedinělý incident, který mechanici rychle vyřešili, a Lindholm se umístil na stupních vítězů.

O stupně vítězů absolutního pořadí v sobotu a neděli probíhal lítý boj mezi Lappim a Evansem. Pilot Toyoty GR Yaris Rally1 by se sice raději viděl v boji se svým týmovým kolegou o vítězství, ale k němu měl podobně daleko jako vloni. I tehdy se jeho ztráta v cíli pohybovala kolem celé minuty. To si ale ještě s místní rychlou šotolinou dobře nerozuměly tovární Hyundaie. Teď už je to jiná káva a tak se Velšan musel smířit s porážkou od dvou z nich. Boj s Lappim o třetí místo to byl parádní a nejlépe to dokládají časy v nedělní etapě. Tou oba jezdci projeli v naprosto identickém čase. Fin v i20 získal už čtvrté letošní stupně vítězů a v jejich počtu se začíná dotírat na týmového kolegu, který jich má na kontě pět. Bodově ale za Belgičanem stále dost zaostává a tak se nic nemění na nastavené taktice ve prospěch Neuvilla. Jinak se ale spolupráce těchto dvou zdá mnohem harmoničtější než jak to vypadalo mezi Neuvillem a Tänakem. Oba současní týmoví kolegové si hlavně pochvalují podobný jezdecký styl a přístup k nastavení svých speciálů. Lappi by s Hyundaiem rád vybojoval svůj druhý světový triumf, o který se již několik let marně snaží. V Estonsku se ale dobře rozjel a přespříští víkend na domácím kolbišti může na tuto metu zdárně zaútočit. O úspěchu bude kromě dalších faktorů rozhodovat i důležitý test, který se v tomto týdnu na severu Evropy odehrál a Lappi si na něj stanovil za cíl najít více přilnavosti pro své auto. Na dvaasedmdesátý ročník slavné Secto Rally Finland se už velmi těší i nová trojka tovární stáje z Alzenau. Když před dvěma roky Teemu Suninen podepsal spolupráci s korejskou značkou, nejprve si vyzkoušel na RallyRACC Catalunya - Costa Daurada i20 N Rally2. Už o měsíc později ale seděl v i20 Coupe WRC a dojel s ním šestý do cíle FORUM8 ACI Rally Monza.

Pro loňský rok mu ale vedení stáje připravilo program výhradně se starty v seriálu WRC2. A v něm by i býval mohl dosáhnout až na titul, který zatím korejské značce uniká. To by však nesměl jedno už jisté vítězství zahodit na Power Stage v Portugalsku a o druhé přijít kvůli nehomologovanému nárazníku na autě po skončení domácí finské soutěže. Takhle má ve statistice na pořád zapsán pouze katalánský triumf a šestou příčku konečného hodnocení. Letos zatím ve WRC2 Fin dosáhnul maximálně na druhé místo na Sardinii. I přesto se mu konečně dostalo vytouženého cíle. Tovární sedačky ve třetím speciálu Hyundai i20 N Rally1. Ač má za sebou Suninen několik let strávených ve vozech nejvyšší specifikace, už při testování jej překvapila náročnost nové techniky. S hybridem nikdy předtím nestartoval a jeho ovládání, a to hlavně s ohledem na styl brzdění a využívání rekuperace, si žádá změnu přístupu. Suninen tak vyjádřil obavy, že to mladí jezdci, kteří přesednou do této techniky ze slabších aut, budou mít opravdu těžké. Oliver Solberg by mohl vyprávět o vlastních zkušenostech. V komentářích po rychlostních zkouškách se Fin nejvíce zmiňoval o tom, jak je auto rychlé. Na týmové kolegy samozřejmě zatím neměl, ale páté místo je dobrým odrazovým můstkem před domácí rally. Nejhladovějším Finem toužícím konečně vyhrát svůj domácí podnik bude ale první srpnový víkend někdo úplně jiný. Někdo, kdo je zatím více doma v Estonsku než ve Finsku. Zatímco ve své rodné zemi Kalle Rovanperä ještě neuspěl ani jednou, v okolí Tartu letos dokončil vítězný hattrick. Ostatně právě v této pobaltské zemi Fin absolvoval své vůbec první soutěžní starty v roce 2011. Následně více času strávil za hranicemi v Lotyšsku, ale i to je Pobaltí a to je jeho druhým domovem. Vloni musel v Estonsku první den svádět těžký boj s týmovým kolegou Evansem a v poslední páteční zkoušce mu výrazně pomohl jeho oblíbený parťák déšť. Do důležité druhé etapy měl díky tomu lepší startovní podmínky a v cestě za vítězstvím jej už nic nezastavilo. Letos si ideální podmínky pro druhou etapu musel Rovanperä vybojovat bez výraznější pomoc klimatických podmínek. Od tří sekund se rychle odrazil k půlminutě po druhém dnu. Šel od jedné vyhrané zkoušky ke druhé, až se mu podařilo vyhrát ve všech rychlostních zkouškách sobotní a nedělní etapy. Vzpomene si ještě někdo, že původně měl takový záměr po inkasování penalizace Tänak? Úřadující mistr světa úspěšně dokončil estonský hattrick a to dokonce v opravdu rekordním stylu. Teď ale bude chtít konečně vyhrát doma, naposledy jej o možnost prvního domácího triumfu o necelých sedm vteřin připravil právě Tänak. Toyota touží doma vyhrát víc než kdekoliv jinde a v Estonsku si dobře ozkoušeli, že nově homologované díly jejich GR Yarisy Rally1 posunuly hodně dopředu. Vloni přeci jen výkonem motoru na konkurenční Hyundaie ztráceli, teď je to už jiná písnička. Stačilo změnit umístění turba, upravit výfukové potrubí a optimalizovat nastavení převodů.