Lotyši už myslí na mistrovství světa

Nový promotér, který se ujal evropského šampionátu v loňském roce, se rozhodnul uskutečnit svou vizi ohledně povyšování mistrovských soutěží mezi svými šampionáty. Jako první dostali z Evropanů příležitost ukázat se Lotyši a již začátkem roku bylo potvrzeno pobaltské střídání. Po pěti úspěšných letech se minimálně dočasně s mistrovstvím světa rozloučí Rally Estonia a její místo zaujme sousední Tet Rally Liepāja. Její organizátoři se tak rozhodli letošní ročník pojmout trochu jinak a v praxi si vyzkoušet nové myšlenky a nový přístup k organizaci podniku. Pro světový šampionát budou potřebovat více kilometrů, ze kterých poskládají rychlostní zkoušky. A k tomu potřebují větší plochu, na které se rally bude odehrávat. Už letos ji tak natáhli k městům Talsi a Tukums. V prvním jmenovaném se odehrála stejnojmenná zkouška, která začínala přímo v ulicích města a teprve před půlkou se dostala na přírodní šotolinové cesty. Soutěžní speciály se pak ukázaly v sobotu večer i divákům v samotném srdci rally v Liepāje. Největší hit si ale pořadatelé schovávají na příští rok, kdy chtějí soutěž, už pod novým názvem Rally Latvia, dovézt až do samotné metropole celé této pobaltské země. Roztahanost tratě má samozřejmě i svá negativa jako jsou třeba dlouhé přejezdy. V pátek se tak dala do pohybu kolona kamiónů se soutěžními vozy z Liepāje do Tukumsu. Na nejdelší rychlostní zkoušce Tukums v sobotu ráno celá rally začínala a právě u ní se ukázal další limit nového rozvržení harmonogramu. Očekávaný déšť se dostavil až v průběhu dne a tak se dopoledne startovalo na vyprahlé šotolině. Rozestupy sice byly zvýšeny na dvě minuty, ale ani ty nestačily na to, aby odvály nepříjemný prach. Delší rozestupy nebyly možné kvůli tomu, že druhý průjezd tímto úsekem následoval okamžitě jako RZ 2 a teprve pak se posádky z nejvzdálenějšího místa rally začaly vracet zpátky k centru ve městě Liepaja. Tento průjezd však museli pořadatelé z bezpečnostních důvodů zrušit a soutěž tím přišla o zhruba šestinu své délky. Lotyšští pořadatelé tak mají před svým světovým debutem o čem přemýšlet.

Zajímavě po páteční kvalifikaci přemýšlel Georg Linnamäe, když si dobrovolně zvolil první startovní pozici. Sázka na déšť úplně nevyšla, ale paradoxně na RZ Tukums těžil z prachu. Tím se jako první na trati vůbec nemusel stresovat. Odpoledne už pršelo a čištění trati pro Estonce přestalo být tíživým tématem. V neděli už ale slibnou pátou příčku neuhájil a pozici nejrychlejšího pilota z Estonska a s tím spojené páté místo vybojoval Robert Virves za volantem Fordu Fiesta Rally2. Pro neděli sice juniorský mistr světa vyhlašoval boj o stupně vítězů, ovšem kvůli technickým potížím v samém závěru přišel o pozici těsně pod nimi. V Polsku se mu to nepodařilo, ale teď v Lotyšsku už cíl splnil. Tehdy Josh McErlean čtvrté místo neudržel, teď jej naopak povedeným nedělním výkonem vybojoval. Irský pilot Hyundaie i20 N Rally2 na sebe na evropské půdě začíná příjemným způsobem upozorňovat. Vytrácet se naopak začíná úřadující šampión Efrén Llarena. Nová Fabie RS mu k srdci moc nepřirostla a do lotyšských lesů se vydal s loňským starším modelem Rally2 evo. Devátá příčka v cíli však poukazuje na to, že ztráta rychlosti nebude způsobena vozem. Na skvělý výkon z Fafe, kde jej od vítězství dělilo pár kilometrů, zatím nedokázal navázat Mikko Heikkilä. Pro Orlen Rajd Polski zvolil špatné nastavení vozu a tentokrát jej v sobotu zdržel problém s nestabilním pohonem všech kol a půlminutová penalizace. Stejně jako v Polsku se mu podařila druhá etapa, ale na lepší než sedmé místo to nestačilo. A někteří piloti se už vytratili úplně. Po nemastném neslaném úvodu sezóny se tomu v případě Pontuse Tidemanda a Andrey Nucity moc nedá divit. Opravdu kuriózně se z další účasti vymluvil Tom Kristensson. Že se nedostavil žádný pořádný výsledek podle jeho slov nevadilo: “Auto je dobré, tým také, i ten šampionát, všechno je v pohodě. Jsem zdravý, všechno je OK, ale vnitřní pocit a cítění ze všeho dohromady, to prostě není dobré.”

Druhý pilot maďarského Citroenu C3 Rally2 Mads Ostberg se naštěstí takovým hlubokým filozofováním nezabývá a snaží se, co to jde, atakovat svého dřívějšího kolegu z mistrovství světa. Hayden Paddon se po přeci jen trochu šťastném portugalském triumfu okamžitě ujal vedení v šampionátu a druhými místy v následujících soutěžích na Kanárských ostrovech a v Polsku si jej jen upevnil. V mistrovství Evropy nemusí lídr šampionátu čistit trať, startovní pozici určuje kvalifikace. Ta se v Lotyšsku Zélanďanovi sice moc nepovedla, ale stejně po sobotě držel druhé místo s náskokem 7,7 vteřin na Ostberga. Nor doplatil hlavně na zhasnutý motor na RZ 3, ale v neděli se pořádně nedokázal dostat do tempa a svého rivala nakonec neohrozil. Paddon si pak ještě troufnul v Power Stage vyždímat ze svého Hyundaie zbytky energie, ale i zde skončil druhý. Zaslouženě se stal půlmistrem a do zbytku sezóny odjíždí se solidním bodovým náskokem. Na druhé místo se po své domácí rally probojoval Martins Sesks. Pilot Škody Fabia RS Rally2 pokračoval tam, kde v Polsku začal, a předvedl druhý dominantní výkon v řadě. Z nejrychlejšího času se radoval už na kvalifikaci a samotnou rally vedl od první do poslední zkoušky. Roli největšího favorita po loňském ještě dominantnějším domácím triumfu mladý pilot potvrdil do puntíku. O pobaltský triumf se pak pokusil i Estonec Jaspar Vaher v hodnocení juniorů, ovšem do příště bude muset trochu přibrat na váze. Po poslední rychlostní zkoušce sobotní etapy jeho Ford Fiesta Rally4 vedl o více než půl minuty, než se zjistilo, že je trochu pod váhou. Trest následně přišel i pro další naděj do budoucna. Max McRae se mohl po Vaherovi ujmout vedení, ale to by nesměl přijet o minutu dříve do časové kontroly. Smolná chyba bude jeho spolujezdce Maca Kieranse jistě hodně mrzet, bez minutové penalizace by rally vyhráli. Takhle byl jejich Opel Corsa Rally4 klasifikován až na pátém místě. Druhé vítězství v řadě si tak připsal pilot Renaultu Clio Rally4 Ola Nore jun. Před druhou půlkou sezóny, která se odehraje na asfaltových soutěžích, si potřebuje vytvořit co největší náskok. Ještě jednu příležitost bude mít za dva týdny na poslední letošní evropské šotolině, kterou bude zbrusu nová BAUHAUS Royal Rally of Scandinavia lehce kopírující tratě kdysi světové Rally Sweden s původním centrem v Karlstadu.