Barbados pod vládou Novozélanďana

Přitom kdo by řekl, že se na malém karibském ostrově, který je navíc celý víceméně nížinatý, může konat vícedenní automobilová soutěž. Pořadatelé ale dokážou i v takové lokalitě divy a díky své přirozené kreativitě tam jsou schopni namotat rychlostní zkoušky dohromady měřící více než sto kilometrů. Ve všech případech se ale jedná o kratičké úseky, přičemž ten nejdelší v letošním ročníku měřil 7,6 kilometru. K vytvoření tratě na úrovní zhruba dvou třetin běžné délky podniků mistrovství Evropy si samozřejmě pořadatelé dopomáhají třetími průjezdy stejných úseků. Do síně slávy této tropické asfaltové rally se v minulosti dvakrát zapsal třeba Kris Meeke. Poslední zahraniční hvězdou, která dokázala domácí jezdce porazit, byl před třemi lety Ken Block za volantem Fordu Fiesta Rally2. Po Evropanovi a Američanovi tentokrát největší hvězda rally přicestovala z Nového Zélandu. Hayden Paddon na Barbados dorazil už s týdenním předstihem, aby se mohl zúčastnit tamního závodu do vrchu, který je zároveň součástí rallyového mistrovství a který rozhoduje o startovním pořadí do hlavní akce roku, samotné SOL Rally Barbados. Paddon tam se starším Hyundaiem i20 R5 dokázal porazit místní hvězdu, syna rekordmana této rally Rogera Skeeta pilotujícího Subaru Impreza S12B WRC. A Dane Skeete měl být společně s někdejším továrním jezdcem Hyundaie hlavním favoritem na vítězství.

První zkouškou, kterou byl divácký úsek Bushy Park, projel nejrychleji mladičký Zane Maloney se Škodou Fabia Rally2 evo. Ten ale hned záhy odstoupil a nejrychlejší auto české značky nakonec do cíle dovezl jeho strýc Stuart Maloney. Ten dokázal uspět v duelu dvou pilotů Fabií Rally2 evo a o stupně vítězů připravil historicky druhého nejúspěšnějšího pilota této rally Jeffreyho Pantona. Paddon si na Barbados přijel trochu odpočinout: “Každopádně je tu hodně pohodová atmosféra a já, John (spolujezdec Kennard) a naše partnerky jsme sem dorazili si to užít a trochu si odpočinout.” Jakmile si ale nandá přilbu, závodí naplno. Ne nadarmo je touto dobou lídrem evropského šampionátu. Po seznamovačkách si vyhodnotil, že musí v sobotu na svého soupeře najet alespoň deset vteřin. Nedělní úseky byly daleko rychlejší a měly více sedět silnému soupeřovu WRC. Na konci první etapy činil Paddonův náskok dokonce čtvrt minuty. Neděle pro něho ale přeci jen procházkou růžovou zahradou nebyla. Hned na prvním ranním testu doplatil na terénní nerovnost, která jeho Hyundai jedoucí tou dobou na vytočenou pětku poslala do divokých hodin. Naštěstí Novozélanďan auto udržel na cestě. Do servisu po RZ 13 ale už přijel jako lídr Skeete. Paddon mu na rychlých cestách těžko stíhal a dokázal se mu přiblížit zase až na samém konci rally. V předposlední zkoušce ale znovu chyboval a do cíle přijel s uraženým pravým zadním kolem. Naštěstí následoval servis a Paddon se ještě mohl v závěrečném testu, který se odjel na stejném diváckém úseku, jaký rally zahájil, pokusit 1,26 sekundy smazat. Skeete na této pomalejší motanici nemohl využít výhody síly svého Subaru a novozélandský soupeř jej nakonec přeci jen přeskočil. Výsledný rozdíl byl nicotný, jen 0,88 sekundy. Paddon se tak stal dalším zahraničním vítězem rally na Barbadosu a také si pochvaloval, že se díky tomuto startu dobře naladil na asfaltové podniky, jaké jej čekají v Evropě.