Katařan si doma se světovými hosty poradil

Lotyšská stáj Sport Racing Technologies není na katarské půdě žádným nováčkem. Dvojici Fabií Rally2 evo pro atraktivní zahraniční hosty této rally připravovala už vloni. Letos ale do Arábie Lotyši vyrazili rovnou s trojicí škodovek. A za jejich volanty usedla trojice Skandinávců, kteří poslední tři roky vládli seriálu WRC2. Mads Ostberg ještě neoznámil svůj letošní program a tak sezónu odstartoval aspoň zde. Vloni v Kataru také startoval a do defektu v RZ 9 vedl. Po něm spadnul na druhé místo a i o to přišel. Kvůli úniku vody. Druhou Fabii tehdy po typických arabských cestách vodil Kris Meeke, ale o vítězství se připravil svým tradičním způsobem. Ve čtvrtém testu poslal auto přes střechu. Letos na něho místo nezbylo a do Kataru byli pozváni loňští týmoví kolegové z Toksport WRT Andreas Mikkelsen a Emil Lindholm. Se šampionátem WRC2 mají bohaté zkušenosti i katarští piloti Khalid Al-Suwaidi a Abdulaziz Al-Kuwari, kteří na startu domácí soutěže také nemohli chybět. Oba startovali s Fabiemi Rally2 evo stejně jako vítěz úvodního podniku v Ománu Abdullah Al-Rawahi. Za hlavního favorita ale nemohl platit nikdo jiný než vítěz nedávného Dakaru a multišampion MERC Nasser Al-Attiyah. Minule v Ománu sice chyboval už v úvodní divácké zkoušce, ale nakonec si i tak dojel se svým Volkswagenem Polo GTI R5 pro solidní body za třetí místo. O to druhé jej připravil český pilot Petr Kačírek, který ale na startu v Lusailu chyběl.

O úvod se postarala čtvrteční divácká superspeciálka. Narozdíl od ománských terénů se tentokrát odjela v mnohem komfortnějším prostředí. Na motokárové dráze. Al-Attiyah se tak nemusel bát, že někde po výletu z trati narazí do náspu. Nejrychlejší čas na úvod soutěže zaznamenal Mikkelsen. Na pouštních úsecích už ale na vítězné tempo Nor nenavázal a okamžitě se propadnul na třetí místo, které už pak držel až do sobotního cíle rally. Místo boje o vítězství měl Mikkelsen blíže k boji o bronz. Celou rally na něho totiž tlačil jeho bývalý týmový kolega Lindholm, který stejně jako on užíval služeb pneumatik Pirelli. Fin měl handicap v podobě čtvrtminutové penalizace za chybu v úvodním diváckém testu. I bez něho by ale souboj o bednu prohrál. Mikkelsen neviděl jako hlavní problém světové pneumatiky, při zdůvodnění nekonkurenceschopnosti nakousnul citlivé středovýchodní téma: “Se svým výkonem jsem velmi spokojen. Očekávali jsme ale ode všech trochu více držení se předepsané tratě. Tak to měla zařídit nová pravidla FIA, ovšem stále se zkracovalo opravdu hodně. Museli jsme se tomu přizpůsobit, ale když už máte seznamovačky za sebou, je to trochu pozdě. Vyhráli jsme dvě rychlostní zkoušky a z toho jednu tam, kde se jednoduše zkracovat trať nedalo. Tam se cítíme jako doma.” Ostberg už byl na zkracování trati očividně zvyklý z loňska a hned v pátek se pustil do favorizovaného Al-Attiyaha. Po RZ 3 jej vystřídal na čele, ovšem na konci dne už znovu vedl Katařan. O 8,1 sekundy. Nor si vedení ještě na chvíli vyzkoušel po druhé sobotní zkoušce. Pak už znovu vedl pilot VW, nicméně i díky pětivteřinové penalizaci nedokázal odskočit na víc než 3,1 vteřiny. Zbývalo odjet posledních skoro 25 kilometrů a Ostberg rozhodně nezůstával bez šance. Do závěrečného testu dal vše. Možná až moc. Na chvíli se tak ocitnul mimo trať a přišel o několik sekund. Rozhodně jich dle jeho slov ale nebylo celých devět, o kolik posledním testem projel rychleji Al-Attiyah. Katařan svou domácí rally vyhrál už po sedmnácté a zároveň se dostal do vedení MERC. Dosavadní lídr šampionátu Al-Rawahi nedokončil ani první etapu.