#7 Nový francouzský junior M-Sportu

Hned v první rally v Portugalsku Pierre-Louis Loubet dokázal dojet jako druhý nejrychlejší junior. Po skvělém startu jej další tři soutěže vrátily do reality. Nejprve zvládnul v Polsku havarovat už na shakedownu a pak jej dvakrát vyřadila porucha Citroenu DS3 R3T Max. Mezi juniory se ale Korsičan moc dlouho nezdržel a rok na to už pilotoval silnější verzi DS3 v rámci seriálu WRC2. V Německu se poprvé podíval v rámci podniku tohoto podpůrného mistrovství do nejlepší pětky a v konečném hodnocení sezóny se vešel do top ten. V roce 2017 Loubet poprvé spojil síly se svou současnou stájí M-Sport. Její barvy hájil znovu v seriálu WRC2, ale v podstatě si jen zopakoval výsledky předešlého roku. Páté místo ve dvou soutěžích a konec top ten na konci roku. Na další čtyři roky se cesty britské stáje a francouzského juniora rozešly. Hned tři z nich strávil za volantem různých speciálů korejské značky. Za úspěšné je ale lze sotva označit. Nejprve v roce 2018 zkusil Hyundai i20 R5 ve WRC2, ale oproti předešlým dvěma sezónám si pohoršil. Třikrát jej zradila technika a jednou havaroval, takže vypadnutí z top ten na konci roku nebylo zas tak překvapivé. Jako den a noc byl odlišný následující rok. Loubet během něho vyhrál se Škodou Fabia R5 portugalskou a italskou soutěž MS v hodnocení WRC2, které jako takové poprvé v kariéře dokázal opanovat i v konečném hodnocení. Na další rok si Francouz naplánoval vstup mezi elitu, ale s příchodem koronaviru se mu to celé zkomplikovalo. Nakonec odjel pouhé tři světové podniky. Jelikož zůstal věrný francouzské stáji 2C Competition, které patřila i jeho mistrovská Fabia, usedl za volant Hyundaie i20 Coupe WRC. Ten jej ale nebyl schopen dovézt do cíle ani v Estonsku, ani v Turecku. Až na třetí pokus se to povedlo na Sardinii. Tamní sedmé místo se stalo jediným pořádným výsledkem i v další sezóně. Tehdy to ale bylo ještě o to horší, že Loubet odjel celých osm světových soutěží. Ve většině z nich se střídaly technické problémy s jezdeckými chybami. Na závěr nepovedeného roku se ještě Korsičan zranil při civilní nehodě. S pokračováním jeho kariéry to nevypadalo zrovna idylicky.

Zimní část kalendáře nestihnul, ale už v Chorvatsku se znovu zapojil do hry. A to ve velkém stylu, když poprvé v kariéře usednul do továrního vozu nejvyšší kategorie. Přeci jen jeho předchozí technika Hyundai i20 Coupe WRC byla v soukromých rukou a její výdrž nebyla zrovna nejlepší. Od továrního Fordu Puma Rally1 mohl mít daleko větší očekávání. V Croatia Rally ale doplatil na pneumatiky Pirelli. Dvojitý defekt v první zkoušce ještě přežil, ale za ten třetí v RZ 2 už neměl v kufru náhradu. V sobotu vystartoval znovu a překvapil zajetými časy, které mu v etapovém hodnocení vynesly šesté místo pouhých 12,6 sekundy za týmovou jedničkou Craigem Breenem. Rozhodně lepší než havárie, která se mu v Chorvatsku povedla rok předtím. Do následující soutěže v Portugalsku vstoupil Loubet podle svých slov opatrně. Vzniknul z toho na první přírodní zkoušce třetí čas. Během pátku dokonce přidal ještě dva druhé nejrychlejší časy. O možnou pozici na bedně se ale připravil i dvojicí menších chyb. Chyboval i v sobotu, ale i z této šlamastyky se dokázal dostat a do cíle dovezl nejrychlejší Pumu. Bohužel to ale bylo až na sedmé příčce. Do té doby nejlepší výsledek Loubetovy kariéry na sebe ale nenechal dlouho čekat. Hned během první etapy rally na Sardinii se Francouz několikrát objevil na bedně a na třetím místě ji i zakončil. Defekt v sobotu ráno jej bohužel poslal pod stupně vítězů, ale i toto umístění mu na konci rally musela udělat radost. V Estonsku už takovou radost M-Sportu neudělal. Po Breenově nehodě se dokázal během odpolední části první etapy probojovat do čela pelotonu fialových Pum, ale pak ji v poslední zkoušce zapíchnul do příkopu a zase se propadnul. V neděli pak ještě poškodil zavěšení o kámen a tím jeho estonské vystoupení už skončilo definitivně. Nedojel ani v druhé rychlé prázdninové šotolině ve Finsku, kde ho poprvé vyřadila technická porucha Fordu. Vrchol sezóny i dosavadní kariéry Korsičana nastal hned záhy na slavné Acropolis Rally Greece. Dva nejrychlejší páteční časy a vedení v soutěži. Kdo by to po dvou katastrofálních sezónách s Hyundaiem od Loubeta čekal? O etapový triumf jej sice připravil týmový kolega Sébastien Loeb, ale i tak šlo o skvělý průběžný výsledek. Vánoční přání do Itálie ale Loubet letos posílat určitě nebude. Sobotní defekt jej sice nepřipravil jako v Chorvatsku o pokračování v rally, ale bohužel mu utekla první světová bedna. Znovu čtvrtá příčka a po několikáté v sezóně pozice nejrychlejšího pilota M-Sportu. Na nevydařené poslední vystoupení roku 2022 v Katalánsku a tamní uzavírání top ten raději zapomenout. Z posunu Loubeta na pozici dvojky M-Sportu a nabídka plné sezóny napovídá, že se zraky více upřely na italské a řecké vystoupení. K ruce bude mít Loubet nového navigátora, několikanásobného vicemistra světa Nicolase Gilsoula. První společné sehrání proběhlo na prosincové Rallye National Hivernal du Dévoluy odehrávající se na některých úsecích známých z Monte Carla a za pěkných zimních podmínek. Cíl sice francouzsko-belgická dvojice startující s Fordem Fiesta Rally2 nespatřila, ale spolupráci si oba pochvalovali.