Jim Clark Memorial Rally - komentář

2. podnik britského mistrovství (BRC), 7. – 8. července, Kelso, asfalt, 21 RZ – 165 mil, posádky klasifikace international (start/cíl) – 53/41

Po odjetí úvodní Pirelli Rally nyní v Británii začíná tradiční série tří asfaltových soutěží Jim Clark Memorial, Manx a Ulster. Ta bývá každoročně nejzajímavější z celého mistrovství, neboť je zároveň součástí irského asfaltového šampionátu. Právě v této zemi, která se stala nově pořadatelem podniku se statutem MS, je bohatá účast vozů nejvyšší kategorie WRC, z nichž většina dorazí i na zmíněnou trojici soutěží. Až do loňského roku tak měli přední jezdci britského mistrovství možnost srovnat na asfaltu své kvality s irskými kolegy. Letos vzhledem k zákazu vozů WRC v BRC tato nanejvýš prestižní událost odpadla. Neznamená to ale, že by asfaltové soutěže ztratily na atraktivitě. Irští jezdci s vozy WRC ve své účasti pokračují a pravidelní diváci BRC mají možnost tyto skvosty znovu vidět na trati.

Všechno zlé je ale pro něco dobré, jak ukázala Pirelli Rally. Zákaz WRC přinesl větší vyrovnanost širšího jezdeckého pole a o dramatické boje do samotného cíle nebyla nouze. Od tohoto podniku se pole jezdců britského mistrovství prakticky nezměnilo. Tovární sestava Mitsubishi opět čítá trojici jezdců, Dave Higgins, Ryan Champion a Rory Galligan. S dalšími Lancery EVO IX pak startují Jonny Milner, Steve Petch, Stuart Jones či Gwyndaf Evans. Skupině produkčních Imprez vévodí úřadující mistr Mark Higgins s Conradem Rautenbachem. Oproti předchozí šotolinové rally nyní stouply šance posádek vozů Super 1600 na vítězství. Muselo se tak počítat s Guyem Wilksem a Jamesem Wozencroftem s Ignisy a Romanem Krestou, Barry Clarkem a Darrenem Gassem s Fiestami. O přední umístění v absolutní klasifikaci pak přijeli bojovat Eugenne Donnelly s Corollou WRC, Derek McGarrity, Gareth Jones, Barry Johnson a John Cope s Imprezami WRC a Eamonn Boland s Jonem Ingramem a Williamem Stobartem na Focusech WRC.

Donnelly podobně jako v předchozích soutěžích irského mistrovství i zde ukázal, že Corolla WRC je stále vozem na úrovni, se kterým se dá prohánět mnohem modernější technika. V první etapě vyhrál všechny zkoušky a nezpomalil ho ani drobný problém s příliš měkkým brzdovým pedálem. Na druhého McGarrityho si vyjel více než půlminutový náskok. Jezdec Subaru však měl namále, neboť mu vozem začala poletovat uvolněná baterie a podle jeho slov mu málem ošklivě poranila rameno. Třetí Boland zaostával za druhou příčkou o minutu, na čemž se podepsal i defekt na jedné z pátečních zkoušek. Hůře dopadl Jones, jenž poškodil řízení své Imprezy a do druhého dne už nenastoupil. Sobota začala smolně pro vedoucího jezdce, když se mu porouchala hnací hřídel. Na prvním testu jej to stálo 28 sekund, na druhém 19 a ve třetím 29. Do servisu tedy přijížděl Donnelly jako druhý se čtyřicetisekundovou ztrátou. Ve zbytku dne dokázal zajíždět vyrovnané časy s McGarritym, což mu už neumožnilo pořádný atak na první pozici.

V kategorii BRC začal první den nejlépe pro Wilkse, když na prvním testu těsným rozdílem porazil Marka Higginse a Galligana. První jmenovaný se i přes domnělý defekt na druhé zkoušce dostal do vedení. Galligan však zaostával o pouhou jednu sekundu. Ve třetím testu lehce zachyboval, ale i přes tuto drobnost využil své rychlosti k dohnání vedoucího jezdce. Zajetý čas obou se do desetinky vyrovnal! Na RZ 4 zajeli shodný čas Galligan s Wilksem a Higgins se tím pádem propadl na třetí pozici. Na konci první etapy (po RZ 6) byla situace následující – 1. Galligan, 2. M. Higgins + 0,7 s, 3. Wilks + 11,3s. Pěknými časy se v prvním dni prezentoval i náš Kresta, jemuž patřila desátá pozice v rámci BRC. Za vedoucím jezdcem své kategorie zaostával o 39,7 sekundy. Shodné problémy provázely během dne celou trojici jezdců na Fiestách. Krestovi zhasnul motor v šikaně, Clarkovi v pravém vracáku a Gassovi při odšlapávání spojky. Přes dvacet sekund na třetího Wilkse ztrácel vítěz Pirelli Rally Champion, jenž se napřed na čtvrtém testu přetočil a pak na pátém šel v jednom místě příliš pozdě na brzdy.

V prvních dvou ranní zkouškách druhého dne zazářil nejrychlejšími časy Evans a do servisu po třetí z nich dojel jako pátý s odstupem 25,4 sekundy za stále vedoucím Galliganem. Ten měl nyní k dobru 5,9 sekund na dotírajícího Marka Higginse. Páteční trápení pokračovalo ve voze jeho bratra, který se nyní musel vypořádat s absentujícím náhonem předních kol. V úzkých místech se i nadále trápil Milner, jehož odstup na vedoucí narostl přes minutu. Technické problémy zhatily Krestův bezstarostný průjezd soutěží na druhém sobotním testu. Po průjezdu brodem se vůz na několik minut zastavil. Další časovou ztrátu si český jezdec připsal po nárazu do betonu a následném defektu v RZ 9. Následující sekci tvořily opakované průjezdy třech úvodních úseků. Duel mezi Galliganem a Markem Higginsem nabíral na obrátkách. Jezdec Mitsubishi byl rychlejší dvakrát a i díky tomu nepatrně navýšil svůj náskok na 6,7 sekundy. Zato zástupce týmu Stobart na jednom zrádném skoku málem dopadl na obrubník, což jej mohlo ze soutěže vyřadit. Na třetí pozici se za něj mezitím vyhoupl dotahující Champion, jehož odstup činil 20 sekund. Porucha diferenciálu vystavila stop veškerým nadějím Evanse na boj o vítězství, který započal rychlými ranními průjezdy.

Třetí a předposlední sekce druhé etapy byla složena ze čtyř zkoušek. V prvních dvou byl nepatrně rychlejší Galligan, poté jednu desetinku umazal Mark Higgins. Šestnáctý test jezdec Subaru prolétl ve velkém stylu a 5,8 sekundy z náskoku svého rivala umazal. Za zády této dvojice pak k žádnému důležitému obratu nedošlo. O vítězi ale stále nebylo rozhodnuto a hlavní slovo tedy dostala pětice závěrečných zkoušek. Vedoucí jezdec v prvních dvou navýšil svůj náskok na 7,1 sekundy. Poté následovaly dva průjezdy diváckou speciálkou Langtonem se známým vodním brodem a minimální délce dvou mílí. V obou dokázal shodně Mark Higgins umazat 1,5 sekundy ze svého manka. V nastoleném tempu na hraně možností pokračoval úřadující mistr i v závěrečných deseti mílích a v cíli zaznamenala časomíra shodný celkový čas s Galliganem! Ten byl na prvním testu horší a v posledních metrech soutěže tak naprosto nejtěsnějším rozdílem přišel o vítězství. Z bronzové pozice se nakonec radoval vítěz první rally Champion. V kategorii Super 1600 nedal nikomu šanci celkově čtvrtý Wilks. Druhý pak skončil Kresta, jehož Fiesta i přes zmíněné problémy dojela do cíle. Po poruše ventilátoru a diferenciálu se se soutěží rozloučil vítězův bratr Dave a velký propad po defektu a problémech se zavěšením zaznamenal Milner.

Třetí soutěž se odehraje o prvním srpnovém víkendu na ostrově Man.

Stav BRC:
1. M. Higgins 55, 2. Champion 52, 3. S. Jones 34, 4. Rautenbach 32, 5. Galligan 25, 6. Wilks 24