Toyota se konečně dočkala domácího vítězství

Dosud nejblíže vítězství se s novým vozem ocitnul Norihiko Katsuta reprezentující barvy oficiální stáje Toyota Gazoo Racing. To když v třetí soutěži Rally Tango obsadil druhé místo za vítězným Osamu Fukunagou. Ten tam tehdy se Škodou Fabia R5 vyhrál druhou soutěž v řadě a třetí triumf přidal hned záhy o tři týdny později na následující soutěži Montre. Double české značce zajistil druhým místem Hiroshi Yanagisawa, ale radost z toho neměl. Kvůli vlastní chybě v závěru totiž přišel o vítězství. Fukunaga si ke třem triumfům připsal ještě body za třetí místo v úvodní rally a šampionátu zatím jasně vládne. Ani trochu se letos nedaří Toshihiro Araiovi. Úvod roku ještě stál zato, když první rally se svým Subaru WRX STI dokázal vyhrát. Žádnou z dalších soutěží už ale nedokončil a průběžným pořadím se propadnul hodně dozadu. ARK Rally Kamuy posádky letos poprvé zavedla na nezpevněný povrch a tam Arai doufal v návrat na vítěznou vlnu.

A skutečně se jezdci Subaru dařilo, když vyhrál druhou zkoušku a po dalším triumfu v té třetí se už posunul do čela průběžného pořadí. Lídr mistrovství Fukunaga musel čistit trať a první etapu zakončil pod stupni vítězů. O moc lépe se jezdci škodovky nedařilo ani v neděli a po problémech v závěrečné zkoušce dokonce spadl až na konečné páté místo. Jeho značkového kolegu Yanagisawu dvakrát zpomalil defekt a na první nedělní zkoušku už vůbec nedorazil. Jezdci Fabií vyklidili pozice a o vítězství se spolu mohli utkat posádky vozů domácí provenience. Soubojů se nakonec nezúčastnil Fumio Nutahara, který musel svůj GR Yaris odstavit s poruchou transmisí. Araie mezitím v čele vystřídal Takuma Kamada s dalším Subaru. Jako vítěz první etapy musel v neděli čistit ostatním trať a první příčku opustil hned po první zkoušce. Svůj pád pořadím naštěstí zastavil alespoň na poslední pódiové příčce. V čele jej ráno vystřídal Katsuta s Toyotou, ale do servisní pauzy v půlce etapy už jako lídr přijížděl Arai. V desátém testu oba soupeři zajeli identický čas a v tom následujícím se do čela posunul pilot Yarisu. Arai měl ještě jednu příležitost zabojovat o druhý triumf sezóny, před závěrečným testem zaostával jen o pět desetin. Katsuta ale zvládnul prolétnout posledním testem o dvě desetiny rychleji a první vítězství pro nový GR Yaris bylo na světě. Stylově se o tento triumf zasloužil otec Takamota Katsuty, který letos s Toyotou září na světové scéně.