Citroën v Portugalsku znovu ve hře

Dvojnásobný domácí šampión letos nezažívá nejlepší sezónu. Většinu soutěží odjel se starší DS3 R5 a žádný výrazný výsledek s ní nezaznamenal. Ve Vodafone Rally de Portugal přesedlal na zbrusu novou C3 R5, ale porucha elektroniky jej vyřadila ještě před startem. Teď se za volant tohoto speciálu vrátil a doufal v lepší časy. Jeho starší techniku osedlal při asfaltové Rali de Castelo Branco host ze sousedního Španělska Pepe López, pro kterého má mít jedna španělská stáj už objednanou C3 R5 pro domácí mistrovství. Portugalský šampionát vloni opanoval další pilot Citroënu Carlos Vieira, který letos hájil barvy značky Hyundai. Předcházející soutěž ale zakončil ošklivou havárií a kvůli zranění musí na další starty v tomto roce zapomenout. Jeho stájový kolega Armindo Araújo je naštěstí fit a po třech triumfech se svou i20 R5 šampionátu kraluje. Na druhém místě klasifikace se drží Miguel Barbosa, který je však se Škodou Fabia R5 silnější na nezpevněném povrchu. To ostatně ukázala předcházející asfaltová rally, ve které nejrychlejší Fabii R5 dovezl do cíle na druhém místě Ricardo Teodósio.

První etapu Rali de Castelo Branco zakončil Teodósio po vyhrání RZ 2 na pěkném druhém místě s nevelkým odstupem necelých pěti vteřin. Nejrychleji do rally vstoupil poněkud překvapivě hostující López, který nandal nejrychlejšímu soupeři hned v první zkoušce skoro sekundu na kilometr. Vedení by si španělský pilot DS3 R5 udržel až do konce dne, kdyby se v závěrečné superspeciálce nedopustil fatální chyby. Za minutí jedné šikany mu na kontě přibyla penalizace tři a půl minuty, což jej vyřadilo ze hry o vítězství. Do cíle dojel López sedmý za Fabií R5 někdejšího mistra Pedra Meirelese, který letos sbírá poněkud nevýrazné výsledky. Další páté místo získal na druhé asfaltové rally v řadě Barbosa, což na stáhnutí manka na lídra bohužel nestačilo. Smůla jednoho jezdce Citroënu přinesla štěstí druhému a do sobotní etapy vstupoval jako lídr Fontes. S Lópezem si rozdělovali jeden dílčí triumf za druhým a Fontes pak šel do poslední dvojice testů s náskokem přes deset sekund. V nich se ale pilot Citroënu dostal do potíží, poztrácel dvacet vteřin a musel se smířit s druhým místem. Alespoň mu ale C3 R5 tentokrát vydržela až do cíle. Po více než čtyřměsíční pauze se do mistrovství zapojil Joao Barros a hned se svým Fordem Fiesta R5 vybojoval pěkné třetí místo. Až čtvrtá příčka tentokrát zbyla na lídra mistrovství Araúja, ale že nešlo o zase tak špatný výsledek, dokládá následující. Celá nejrychlejší čtveřice se totiž vešla do rozdílu pouhých deseti vteřin! Teodósio dlouhá léta čekal na triumf v portugalském mistrovství. Teď se ho dočkal, dotáhnul se k druhému Barbosovi a stále může pomýšlet i na boj o titul.