Portugalské mistry trápí zranění

Po zbytek sezóny se pilot Citroënu ocitnul mimo hru a na soutěžní tratě se vrátil až letos. Mistrem sezóny 2017 se tak stal Carlos Vieira s další DS3 R5. Letos přesedlal do kokpitu Hyundaie i20 R5, ale při páté soutěži o víkendu i jej postihla kletba portugalských mistrů. V první zkoušce asfaltové rally ošklivě havaroval a s vážnými zraněními putoval do nemocnice. Spolujezdec Jorge Carvalho si vážnější zranění z havárie neodnesl, jeho pilota ale čeká dlouhá rekonvalescence a nejspíš se stejně jako Fontes vloni už do konce roku za volant soutěžního vozu neposadí. Místo dvou speciálů i20 R5 tak už ve hře o titul zůstává jediný. Armindo Araújo s ním ale vyhrál obě poslední soutěže včetně Vodafone Rally de Portugal a drží vedení v šampionátu. Na druhé místo se propadnul vítěz prvních dvou soutěží Ricardo Moura, ale ten se od té doby až dosud na domácí tratě nevrátil. Araújovým největším soupeřem se tak stal další v pořadí, držitel dvou druhých míst Miguel Barbosa pilotující Škodu Fabia R5.

Fontes se stal v letech 2015 a 2016 v Portugalsku šampiónem, ale od loňské vážné nehody na něj dosedá smůla. Letos začal šampionát třetím místem v Rali Serras da Fafe a v Rali de Mortágua se dokonce po problémech nevešel ani do top ten. Vše se mělo změnit přesednutím do zbrusu nového Citroënu C3 R5 v portugalském dějství MS. Debut ale dopadnul velmi nešťastně, porucha elektriky Fontese vyřadila ještě před startem. Technická závada poznamenala i další část sezóny, na start Rali Vidreiro se musel Fontes postavit znovu se starší DS3 R5. Rychlejším soupeřům ale dvojnásobný šampión nestíhal a musel se smířit s příčkou těsně pod pódiem. Pedro Meireles letos pokračuje se Škodou Fabia R5 a i jeho vyřadila z Vodafone Rally de Portugal technická závada. Tentokrát se mu dařilo lépe a své snažení při první asfaltové rally sezóny dotáhnul až na pódium. Barbosa ukončil první den na druhém místě s nicotným odstupem 1,3 sekundy, ale v sobotu jej zbrzdily dva defekty a v cíli se musel spokojit se šestým místem až za Porsche někdejšího mistra Adruzila Lopese. Smůla jednoho škodováka přinesla štěstí druhému, stříbro v Marinha Grande jistě potěšilo Ricarda Teodósia. Po Barbosových potížích přišel vedoucí Araújo o jediného blízkého soupeře a vyjel si třetí vítězství v řadě. Tím samozřejmě významně posílil své šance na zisk titulu a stáji Hyundai udělal alespoň jeden malý důvod k radosti.