Opel Wechselland Rallye – komentář

Tolik vozů WRC už na rakouské půdě dlouhou dobu nestartovalo. Se zbrojením si začali sami soupeři Raimunda Baumschlagera, když proti němu už vloni vyrukovali ve vozech WRC. Ke dvojici Fordů Fiesta WRC Hermana Neubauera a Gerwalda Grössinga v úvodní dvojici letošních rally přibyl třetí takový exemplář v rukou Gerharda Aignera. A za volant Fiesty WRC se i při Opel Wechselland Rallye posadil Aigner, už to ale nebyl Gerhard. Škoda Fabia R5, která Andrease Aignera po úvodní dvojici soutěží vynesla do čela průběžného pořadí, se vydala na cestu na Kanárské ostrovy a někdejší mistr PWRC si z Itálie pronajal Fiestu WRC. Akce notně přináší reakci a Baumschlager si už technický handicap své Fabie R5 nechtěl nechat líbit. Na Wechselland se tak rakouský multišampión vyzbrojil nejlepší dostupnou technikou WRC, VW Polo R.

Niki Mayr-Meinhof zůstal ze špičky jako jediný věrný vozu R5 a pro průběh soutěže to znamenalo jediné. Zařadit se za čtveřici WRC, počkat na chybu či problém některého z nich a udržovat si náskok na zbylé „čtyřkolkáře“ a nejlepší z jezdců s vozem s jedinou poháněnou nápravou. Mayr-Meinhof svou jasně danou roli za volantem Fiesty R5 zvládnul bez chyb a od druhé zkoušky až do cíle se držel na páté příčce. Horší podmínky si na debut s novou technikou Baumschlager ani nemohl přát. Úvodní etapa celá propršela a několik zkoušek ještě zahalila mlha. Druhý průjezd nejnáročnějším úsekem Hochwechsel navíc musel být kvůli sněžení zrušen. Baumschlager nechtěl riskovat rozbití drahé techniky a začínal až čtvrtým časem. Z dílčího vítězství se radoval až na okruhové RZ 3 a druhý páteční triumf získal znovu na opakovaném průjezdu tím samým úsekem. Neubauer se dostal hned na prvním testu do čela a do druhé etapy si odnášel desetisekundový náskok na soupeře ve Volkswagenu. Aignera v pátek trápil stávkující motor zapůjčené Fiesty, což mu vyneslo skoro minutu a půl ztráty a až čtvrté místo.

V neděli se Aigner musel vypořádat už jen s relativně drobným problémem v podobě stávkujícího launch controlu. Bohužel právě ten jej zapříčiněním ulitého startu připravil o sobotní etapový triumf. Grössing se po první etapě držel na třetím místě a když se ani druhý den nedostal do vážnějších problémů, tuto příčku si před dotírajícím Aignerem dokázal uhlídat. Na těchto pozicích se tedy v druhé etapě nic neodehrálo, zato o vítězství se strhnula pořádná mela. Neubauer i v podstatně lepších povětrnostních podmínkách dokázal držet Baumschlagera za zády a během ranní sekce zvednul náskok na čtvrt minuty. Manko jezdce Pola WRC se drobně zvýšilo i v druhé sobotní sekci, ale stále ještě nebylo o ničem rozhodnuto. Neubauer se snažil ze všech sil a nakonec si do závěrečné Power Stage odvážel komfortní náskok skoro dvaceti vteřin. Baumschlager tam ale zaválel, Polo už měl za celé dva dny více v ruce a tak se mu podařilo umazat polovinu ze svého manka. I tak to ale Neubauerovi stačilo, aby při první konfrontaci se svým rivalem v daleko silnějším voze dokázal vybojovat důležité vítězství.

Stav šampionátu: 1. Neubauer 53, 2. Baumschlager 49, 3. A. Aigner 43, 4. Grössing 35, 5. Mayr-Meinhof 27