Mini vítězí v Kanadě

V kanadském šampionátu, snad i díky velké vzdálenosti od evropského kontinentu, startují vozy, které mají k mezinárodně homologovaným speciálům hodně daleko. Vloni ale na tamní půdu zavítal i speciál kategorie WRC, který si pořídil Joël Levac a hned si s ním vyjel dvě bronzové příčky. S Mini WRC absolvoval pouze tyto dva podniky a i letos vynechal úvodní zimní Rallye Perce-Neige. V následující Baie-des-Chaleurs Levac skončil druhý hned za nedostižným Antoinem L’Estagem za volantem Imprezy oficiální kanadské stáje Subaru. Úřadující šampión na domácí půdě poznal hořkost porážky naposledy na konci roku 2013 a i letos platí za jednoznačného favorita na vítězství. Ve třetím podniku, který se o uplynulém víkendu odehrál v Quebecu, byly karty rozdány jasně.

L’Estage začal nejrychlejším časem a stejně se mu dařilo i v dalších třech testech. Levac povzbuzen druhým místem z předešlé soutěže se tentokrát snažil stůj co stůj držet s jezdcem Subaru krok a během první etapy se mu to opravdu dařilo. V páté a šesté zkoušce zajel nejrychleji z celého pole, které v tu chvíli čítalo už pouhých čtrnáct posádek. V závěru dne si pilot Mini připsal ještě jeden nejrychlejší čas a na jeho konci za vedoucím L’Estagem zaostával jen o 11,8 sekundy. Po slunečné etapě se v noci místem soutěže prohnala bouřka a ráno tak na zbylé posádky čekaly hodně zablácené úseky. Skvěle jedoucí Levac za takových podmínek, se kterými se zatím za volantem Mini popasovat nemusel, nechtěl riskovat a raději zvolnil. Tato rally k němu ovšem byla milosrdnější, než by kdokoliv čekal. Vedoucí L’Estage musel v RZ 16 kvůli problémům s přívodem paliva odstoupit a Levac se tím vyhoupnul na jeho místo.

Odstoupení jezdce Subaru vyneslo na průběžné pódium Jean-Sebastiena Besnera pilotujícího Mitsubishi Lancer EVO VIII. Karl Carré s postarším Subaru Impreza na něho měl v tu chvíli náskok pouhých 7,8 sekundy a v závěrečných zkouškách šotolinové Rallye Défi se dal očekávat dramatický duel o druhé místo. Velezkušený Besner se k mladšímu soupeři, který letos absolvuje svou teprve druhou sezónu, dokázal během dalších dvou testů přiblížit na rozdíl pouhých 2,9 vteřiny. Závěr rally ovšem zvládnul výrazně lépe Carré a Besnera stíhaného drobnými technickými problémy přeci jen udržel za sebou. Sylvain Vincent za volantem dalšího Subaru se musel vypořádávat s problémy hned na začátku rally a během prvních čtyř testů poztrácel dlouhých pět minut. V samém závěru soutěže pak zazářil, zajel tři nejrychlejší časy a posunul se na čtvrtou příčku. Klasifikaci dvoukolek až do technických potíží svého VW Golf v druhé etapě vévodil Simon Dubé. Následně jej na vedoucí příčce i přes problémy se zavěšením vystřídal Nicolas Laverdiére s Hondou.