Citroën: rok 2014 bez výhry

Nejúspěšnější pilot historie MS Sebastien Loeb v roce 2013 absolvoval pouhé čtyři světové soutěže a břímě zodpovědnosti za úspěchy francouzské značky tehdy spadly na bedra Mikka Hirvonena a Daního Sorda. Španěl na rozdíl od finského kolegy dokázal alespoň vyhrát v Německu, ale celkově se ani jednomu z těchto borců moc nedařilo a před začátkem sezóny 2014 se zástupci týmu rozhodli jezdeckou sestavu kompletně obměnit. I přes dva nepovedené starty ve Finsku a Austrálii v roce 2013, které skončily shodně haváriemi, si vysloužil pozici jednotky týmu Kris Meeke. O tom, že se Yvesu Mattonovi tento risk vyplatil, už dnes nemusíme vůbec pochybovat. Ještě před rokem touto dobou však byly větší naděje vkládány do druhého jezdce Citroënu, Madse Ostberga.

Hned na úvodní soutěži v Monte Carlu si mladá dvojice počínala více než dobře. Severní Ir překvapivě zrovna na jedné z vůbec nejtěžších světových rally poprvé s DS3 WRC dojel až do cíle. A aby toho nebylo málo, vybojoval tam své první umístění na bedně ve světové soutěži. Norský kolega se s náročnou tratí hodně pral, ale přes všechny krizové situace dokázal rovněž dojet do cíle, na neméně pěkném čtvrtém místě. Ostbergova hvězdná chvíle měla přijít v následující švédské rally, kde se mu historicky daří nejlépe. S novou technikou si ale při druhém startu nerozuměl natolik dobře, aby se stal hrozbou dominujícím Volkswagenům a nakonec se musel spokojit s bronzovou příčkou. Už v Mexiku ale Nor vyvinul rychlost, kterou během části první etapy držel za svými zády celé startovní pole. Tentokrát jej ale poprvé v sezóně zradila spolehlivost, když hned na první sobotní zkoušce urval levé zadní kolo.

A se svou spolehlivostí začal mít trochu problémy i Meeke. Už ve Švédsku chyboval, v neděli uvíznul v závěji a ze šestého místa spadnul až na konečně desáté. V Mexiku pro změnu už první den u DS3 WRC urval kolo a neúspěch korunoval druhou havárií při Power Stage. A když se chyby severoirský pilot dopustil i v následujícím Portugalsku, navíc na místě, kde už v prvním průjezdu havaroval jeho krajan Elfyn Evans s Fiestou WRC, málokdo si odpustil odkazování na jeho neúspěchy v předešlém roce. Radost ze svých mladých svěřenců, kterou oplýval po Monte Carlu, už neměl ani Yves Matton. V první pětce se oba borci najednou už do konce roku neobjevili. Naštěstí se alespoň vzájemně zastupovali. V Portugalsku tak Meekův neúspěch Ostberg vyvážil ziskem třetího místa, v opačném gardu se pak odehrála Argentina, kde pro změnu chyboval Nor, a na Sardinii Ostberg zajel nejlepší letošní výsledek Citroënu, druhé místo.

Vydařenou Sardinii pokazilo akorát odstoupení druhého vozu kvůli problémům s dobíjením, což byly v podstatě jediné závažné technické problémy, které francouzské speciály v sezóně 2014 potkaly. Finské Ostbergovo odstoupení bylo zapříčiněno rozbitím vozu po tvrdém nárazu. Náraz do kamene jej vyřadil i v předešlém polském podniku, který byl pro Citroën doslova Waterloo. Meeke totiž po defektu v druhé etapě spadnul z pátého místa a nakonec bral body za slabou sedmou příčku. Ve Finsku ovšem odstartovala závěrečná šestice podniků, do kterých pilot vozu se startovním číslem 3 odstartoval jako politý živou vodou. Hned na rychlých finských šotolinách dokázal prohánět úřadujícího mistra světa Ogiera a po druhém dni jej držel za zády. V sobotu se sice propadnul na konečnou třetí příčku, ale ani za to se nemusel vůbec stydět. V následujícím Německu mohl Meeke dokonce pomýšlet na své první světové vítězství. Po nedělním odpadnutí druhého Pola WRC s Latvalou za volantem se dostal pilot DS3 WRC do čela, ale po vylomení kola ani on cíl neviděl. Vysoké tempo si severoirský pilot udržel i na druhém konci světa. V Austrálii se dlouhou dobu první etapy držel ve vedení. Ogier s Latvalou bojující v těsném duelu jej sice předstihli, ale v boji s třetím Polem WRC s Mikkelsenem za volantem měl jezdec Citroënu velkou šanci uspět. O bronz jej nakonec připravil trest za přílišné katování jedné ze zatáček.

Ostberg se v letních soutěžích dostal trochu do stínu svého znovuzrozeného kolegy, Finsko po poškození ochranného rámu nedokončil, mimo elitní desítku se po poškození zavěšení dostal v Austrálii a v Německu na svém neoblíbeném asfaltovém povrchu dojel na slabém šestém místě. O moc lépe se Norovi nedařilo ani na další asfaltové rally v Alsasku, kde i vinou potíží s autem v posledním dnu dojel až sedmý. Do popředí se Nor dostal až v úplném závěru sezóny. Ve Španělsku musel zaskakovat za svého parťáka, který už první den spadnul kvůli dvojitému defektu do Rally2, a skončil těsně pod stupni vítězů. Wales patří mezi Norovy nejoblíbenější podniky a před třemi lety tam s Fiestou WRC zůstal poražen pouze Latvalou. Tentokrát i díky chybě tohoto finského pilota Ostberg skončil na bedně, kterou mu až poslední den svou chybou uvolnil jeho týmový kolega.

Na rozdíl od většiny podniků druhé půlky roku se však ve Walesu Norovi dařilo s Meekem držet krok a možná i to rozhodlo o jeho setrvání ve stáji Citroën pro následující sezónu. Stejně jako v minulém roce bude Ostberg plnit roli týmové dvojky, i když v konečném hodnocení šampionátu 2014 dopadnul lépe. Pokud ovšem tento rok někdo z této dvojice může francouzskému týmu přinést vítězství, pak je to soudě podle jeho loňského výkonu spíše Meeke. Citroën už po vítězství, kterého se naposledy dočkal předloni v Německu, prahne natolik, že na monacký úvod sezóny nasadí osvědčené jméno, tamního rekordmana se sedmi triumfy Loeba. DS3 WRC vyrazí vstříc nové sezóně i s několika technickými vylepšeními na motoru, zavěšení a aerodynamice.