Ford patří mezi favority

Úvodní kolo šampionátu FIA World Rally Championship zahajuje novou éru značky Ford. V novém voze Ford Focus WRC se budou objevovat zkušený dvojnásobný světový šampión Marcus Grönholm se spolujezdcem Timo Rautianenem a talentovaný Mikko Hirvonen a Jarmo Lehtinen.

Ford Focus WRC06, jenž vychází z civilního modelu Ford ST, je dílem šéfkonstruktéra stáje BP-Ford World Rally Team, který společně s týmem inženýrů z M-Sportu vytvořil zcela průkopnický skvost. Poté, co se vůz premiérově představil na loňské australské rally, ho nyní čeká účast v šestnáctidílném seriálu mistrovství světa, který je rozprostřen napříč pěti kontinenty.

Loňská australská premiéra

Úvodní podnik je nejstarší soutěží šampionátu a pokaždé je nesmírně obtížným začátkem sezóny. Okouzlující sídlo bohatých a slavných je ideální kulisou. Nevlídné a ponuré cesty vinoucí se pohořím Alpy v jižní Francii mohou být jednou z největších výzev letošního roku.

Ve své podstatě může být asfaltová rally odehrávající se na technických tratích nesmírně náročnou soutěží kvůli nevyzpytatelnému počasí. Soutěžní posádky mohou čelit suchým cestám, vlhkému klouzajícímu asfaltu či zrádnému ledu. Navíc je tu hrozba sněhu v těch nejvýše položených místech. Všechny tyto podmínky se velmi často střídají v rámci jediné rychlostní zkoušky s tím, jak trať stoupá či naopak klesá. Samozřejmě záleží i na tom, zda se jedná o cesty na jižním úbočí hor, které jsou odstíněny od extrémních klimatických podmínek nebo naopak o cesty na severní straně.

Je takřka nemožné zvolit perfektní obutí, neboť každá sekce se sestává ze tří rychlostních zkoušek, na kterých panují velmi odlišné podmínky. Obvykle spočívá tajemství úspěchu v kompromisu, který nezpůsobí příliš velkou časovou ztrátu v těch „špatných“ úsecích.

Nové regule pro rok 2006 jsou výzvou pro Grönholm a Hirvonena. Předpisy, které mají za cíl snížit náklady týmů, spočívají v omezení aktivních diferenciálů a lehkých, ale zároveň velmi drahých materiálů na bázi titanu. Vozy projdou obrovskou změnou. Navíc došlo k zavedení systému párování rally, který znamená, že jezdec musí v obou soutěžích použít stejný motor a šasi.

Grönholm si plně uvědomuje obtížnost podniku, ale je docela optimistický a věří, že by mohl dosáhnou na své premiérové vítězství v novém týmu. „Vůz je na asfalt zcela připraven,“ potvrdil sedmatřicetiletý finský jezdec. „Testy proběhly dobře a já mám z vozu dobrý pocit. Velmi se na novou sezónu těším a už od posledního závodu předchozího ročníku odpočítávám dny, které zbývají do startu Rallye Monte Carlo. Nejlepší taktikou pro monackou soutěž je nesnažit se příliš útočit. Je to těžká soutěž a mým cílem je vybojovat dobrý výsledek. Zároveň se chci vyhnout hloupým chybám, ke kterým zde velmi často přispívají nepředvídatelné podmínky.“

„Tato soutěž už jen z historických důvodů musí být součástí šampionátu. Zdaleka ale nepatří mezi moje oblíbené soutěže. Je děsné odstartovat do rychlostní zkoušky a nevědět, jaké na trati panují podmínky. Můžete narazit na asfalt, led či sníh. Pokud víte, že jste nezvolili správné obutí, nemůžete jet naplno. V minulosti se mi stalo, že jsem úsek dlouhý 3-4 km, který byl pokryt sněhem a ledem, musel odjet se zařazeným prvním rychlostním stupněm. Měl jsem pneumatiky na asfalt, což samozřejmě nebylo to pravé ořechové. Na této soutěži nikdy nevíte, co vás čeká za následující zatáčkou,“ dodal Grönholm, který se letošního Monte zúčastní posedmé v kariéře.

Marcus Gronholm testuje nový speciál před Monte Carlem
Foto: www.mgr.fi

Pětadvacetiletý Hirvonen, který do soutěže odstartuje podruhé v kariéře, potvrzuje, že se bude zpočátku hlavně koncentrovat na bližší seznámení s chováním vozu v ostrém závodě, než aby usiloval o své první vítězství v mistrovství světa. „Chci se hlavně učit, aniž by na mě byl hned od začátku vyvíjen tlak,” řekl Hirvonen. „Je to pro mě obrovská příležitost a chci pro to udělat co nejvíce. Při testech se mi dařilo. Asfalt sice není mým nejoblíbenějším povrchem, ale paradoxně jsem svůj životní výsledek zajel právě na asfaltové soutěži ve Španělsku. Takže něco o závodění na tomto typu povrchu vím.“

„Se začleněním do týmu jsem neměl vůbec žádný problém. Od roku 2003, kdy jsem byl jezdcem továrního týmu Ford, se spousta tváří nezměnila, což činí spoustu věcí snazšími. Vím, že testování a ostrý závod jsou naprosto odlišné věci, ale jsem přesvědčený o tom, že se můžu na prahu nové sezóny prezentovat slušným výsledkem,“ uzavřel Mikko.

Převzato z rally-live.com